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“怎么会呢，老伯您太客气了。”谢昭忙道，“您就安心住着，有什么需要帮忙的，尽管开口。张大哥人很好的。”

“是，是，他是个厚道人。”谢执附和着，目光忍不住流连在谢昭脸上，那明媚的笑意让他心头发烫，又带着难以言喻的刺痛。

春桃端了碗水过来。谢执颤巍巍地接过，小口啜饮着，眼神却有些飘忽，似乎在犹豫着什么。

他放下碗，手指在粗糙的竹杖上无意识地摩挲了几下，终于像是下定了决心，带着几分难为情和窘迫开口：

“姑娘……还有个事，想厚着脸皮问问。我这把老骨头，手脚笨，自己开伙实在是不便当。我瞧姑娘您这儿烟火气足，人也和善。不知……不知能不能……在您这儿搭个伙？”

“我、我付钱的！按市价给，绝不占姑娘便宜！”他急切地补充道，甚至微微躬了躬身，姿态放得极低，生怕被拒绝。

谢昭微微一怔，看着眼前老人花白的头发，布满皱纹的脸和那双带着恳求与不安的眼睛，心一下子就软了。

“老伯您快别这么说！”她连忙上前一步，虚扶了一下，“搭伙吃饭而已，多大点事儿。您一个人开火确实麻烦，以后就到我家来吃，不过是添双筷子的事。什么钱不钱的，邻里邻居的，太见外了。”

谢执眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒，随即又被刻意的浑浊取代，语气是满满的感激：“这……这怎么好意思！太麻烦姑娘了！使不得，使不得……”

“老伯，您就别推辞了。”谢昭笑着打断他，“就这么说定了。正好今天中午我打算做点清淡的鱼片粥，还有新摘的青菜，您也尝尝我的手艺。您住隔壁，过来也方便。”

“诶！诶！好！好！”谢执连连点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

他努力稳住声音，“那……那老朽就厚着脸皮，叨扰姑娘了。多谢姑娘！多谢！”

“您别客气，老伯。”谢昭笑容明媚，指了指旁边的矮凳，“您先坐着歇会儿，等我忙完这点活儿，粥也快好了。”

谢执依言，慢慢挪到矮凳上坐下，将竹杖小心地靠在墙边。

他微微低着头，仿佛在闭目养神，眼角的余光却始终追随着院中那抹忙碌的身影。

他看着谢昭动作利落地择菜、淘米，看着她轻声细语地和夏枝、春桃交代着什么，看着她偶尔抬头望望天色，脸上带着一种他暌违已久的、平和满足的光彩。

阳光暖暖地洒在小小的院落里，紫藤花穗在微风中轻轻摇曳，雀鸟在笼中欢叫。

锅里的粥开始散发出诱人的米香和鱼鲜气。

谢执鼻腔一酸，他终于……以这样一种笨拙而隐秘的方式，重新靠近了她的生活。

尽管她眼中的他只是个需要帮助的邻家老翁，但能坐在离她这样近的地方，看着她笑，听着她温和的声音，闻着她亲手做的饭菜香，这已是他不敢奢望的恩赐。

中午，当谢昭将一碗热气腾腾的鱼片粥端到他面前时，他低下头，用粗糙的手端起碗。

他盯着粥，心却开始抽痛。记忆深处，仿佛又回到了少时，她还是个小姑娘，端着碗笨拙地往他面前放，怯怯地说：“阿兄，你尝尝，我炖的汤。”

那时的他，揉着她的发顶，“昭昭真厉害。”

那汤咸淡全无，却被他喝得一滴不剩。

谢执猛地闭上眼，掩饰住眼底翻涌的情绪，沙哑地再次道谢：“多谢姑娘，这粥……真香。”

每一个字，都像是在心尖上剜过。

“您喜欢就好，老伯，快趁热吃。”谢昭眉眼弯弯，笑容如春日暖阳。

谢执埋头，小口地喝着粥。

他吃得极慢，每一口都细细品味，仿佛要将这短暂的、偷来的温馨时光无限拉长。

温热的米粒裹着鱼肉的鲜甜滑入喉咙，明明是暖的、香的，可舌尖蔓延开的，却是一股越来越浓的苦涩，直冲喉头，噎得他心口发紧。

为什么。

这粥怎会越喝越苦，越喝越苦。

为什么？

他只是爱上了一个人，他一没做伤天害理之事，二没做杀人放火、天理不容之事。

他只是爱上了一个人。

他只是爱她，那个从小牵着他袖子叫阿兄的人。

为什么……从小明明那么亲近，一旦变成了爱，便成了十恶不赦的罪孽？

碗里的粥渐渐见底。舌尖的苦意已经浓烈到麻木，顺着食道沉甸甸地坠入胃里。

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