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“微臣拜见陛下，”跪直了身躯，曲寒尽散着一身清冷，于此再作一拜，“微臣有个不情之请，还望陛下开恩成全。”

褚瞻见景蹙紧了眉，未想有一日能等来此人的恳求：“朕记得，爱卿从未有求于朕，是何事让爱卿发了愁。”

跪拜之人平静抬眸，随之从然应答，神情谦和，却偏是要陛下应了此求。

“陛下寿宴在即，微臣想给陛下来一场难忘的生辰宴。”曲寒尽谈笑地回，清容逐渐浮了些笑意，浅道了来意。

“微臣思来想去，想出一妙策。”

“哦？”闻听是关乎寿宴一事，宣隆帝双眉一展，再望此身影，“爱卿说与朕听听。”

对此极为胆大地拒绝回答，曲寒尽俯首行揖，将君臣之仪做得无可挑剔：“既是妙策，说出了，便失了惊喜，陛下勿怪。”

曲先生掌管宫廷筵宴多年，次次讨得陛下欢心，也有着陛下的万分信任，若真想出妙计贺寿，陛下自会应许。

周围的奴才皆知此理，连旁侧的陶公公亦有所了然。

“爱卿言之有理，那向朕所求的是……”宣隆帝果真没过问，轻颔了首，再问面前之臣。

“只是寿宴当日，微臣需调动兵力，以达举国欢庆之效……”字字明晰地道，曲寒尽一顿，说得小心谨慎，“此举只需半日，不知陛下可否应允。”

“调兵……”褚瞻闻言色变，沉思少许，龙颜威凛而起，冷冽地朝他望去，“这可并非是件小事啊……”

殊不知曲先生竟敢向陛下讨要兵权，两旁的随侍倒吸一口凉气，只觉先生太过妄为。

听见这一狂妄之计，陛下兴许会为此勃然大怒。

先生有着妄动守城精兵的心思，陛下定会起上些疑心。

见陛下半晌未答，仅是不住地端量，曲寒尽回得从容，一言一行倒真像是为寿宴尽心打算：“陛下若不信微臣，微臣再另想庆宴之法。”

“罢了，”褚瞻又凝思片刻，忽而一挥龙袖，向陶公公吩咐道，“传朕口谕，将曲爱卿所言之事告知薛舲，让其听爱卿之令行事。”

“奴才遵旨。”闻得此言，陶公公轻晃着拂尘，应声而退。

皆道陛下对这位曲先生恭敬有加，却不想连调整兵权一事陛下竟也应下，可见陛下是真将几分信任放在了大司乐身上。

自孙重被毒害，副将薛舲便被陛下钦点为镇国大将，得此圣谕，怕是会心有不甘，近日便将此消息禀报九殿下。

曲寒尽沉静作思，已达目的，欲就此拜退。

可他正端雅地起了身，就被陛下轻唤了住。

目光轻掠放置在旁的棋盘，褚瞻惆怅地叹下一气，示意他暂且还走不得：“曲爱卿啊，朕想着已有许久没与你下过棋，不如就今晚吧。”

遥想曾经，他的确是常与陛下弈着棋，后因陛下设了司乐府，他再没得闲，未专程入宫和陛下对弈。

尤为歉疚地俯身行着礼，曲寒尽似心系府宅，进退两难地道落一语，仍觉还是以授课为重：“陛下恕罪，微臣的学生还等着微臣回府授业，怕是耽搁不得。”

“自从你掌管了司乐府，便再没空闲同朕下棋了……”宣隆帝眸光未移，恍惚间忆起了尘往，很是怀念着从前。

“朕可清楚记着，当年这整个大宁，无人可在棋局上胜过你。”

皇帝满身透着孤寂，坐至龙椅上，指尖一下一下地点着靠椅扶手。

曲寒尽无可奈何地随其作叹，淡笑着许下一诺：“等这批学生学成归去，微臣可与陛下再弈棋几回。”

“当真？”双目遽然微亮，褚瞻闻声大悦，抬手一指案上棋盘，顷刻间眼笑眉舒。

“那朕便候着你了！”

他本想退去，却似忽地想到了什么，步履稍滞，思索了几瞬，。

容色尤显云淡风轻，着实让人观望不透，曲寒尽轻声回语，如同真想为陛下分忧解闷：“若陛下真想以弈棋解闷，微臣每晚戌时可入宫来。”

“如此甚好！”褚瞻一想，能回于此前对弈之日，便感迫不及待了些，“能和曲爱卿下棋，朕还是颇为期待的。”

自此夜后，曲先生似又与过往一般，抽着空暇之时，入宫在广承殿下几局棋，以解陛下乏闷。

时日久了，礼部司乐便成了宣隆帝最是信任的朝臣。朝中不少达官因此暗中攀附，却皆被曲先生断然拒之，直拦于府邸外。

此讯传至褚瞻耳中，欣喜非常，正，赤胆忠心。

凌宁殿依旧静谧，尤其是东院，自打楚姑娘行刺了两回，九殿

传闻西院又重新修了几番，住进了一位貌美如花，身紧，日日留宿至西院偏房，寝。

日复一日，殿内也无人闹腾。