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临行前已于上空燃放了出兵信烟，至此时，宫城内的皇城司暗卫应已被拂昭掌控大半，尤其是眼前的这一座宫阙。

楚轻罗在宫门处止步，遥望一名侍女款步走出。

这宫婢她熟悉不过，是九皇子的贴身侍婢铃兰。

从容与她擦身而过，擦肩之时，铃兰面露些许释然，谨慎告知着：“殿下服了毒，此刻应命不久矣，姑娘可去瞧最后一眼。”

如她所想，那九皇子当真对这贴身宫女没有何防备，饮下风昑所留的奇毒，此番必死无疑。

“你速速离去，离这都城越远越好，”会意地答着话，她从袖中取出一袋银两，放于铃兰的掌心里，“这些盘缠你拿着。”

铃兰微颤着双手，慌乱地收下钱袋，犹豫着又道：“凌宁殿内还有许多饱受折磨的女子，奴婢想带她们一起走。”

“速度要快，莫再耽搁，”沉心静气地回着，楚轻罗欲朝前而走，却又想到何事，淡漠道，“还有，此后不必再自称奴婢，你自由了。”

手中的钱袋被攥得更紧，铃兰极是恭肃地俯首，眸中似有泪花轻闪。

“楚姑娘的大恩，铃兰没齿难忘。”

宫墙内满廊宫灯高悬，如同天上皓月澈净明亮，有些积雪仍未融化，在皇宫各角明净地绽。

一朝寿宴，万人齐欢，文武入满堂，大殿中金碧辉映，俨然一派辉煌。

周围幽香缭绕，席间觥筹交错，金盘玉碗，珍馐美酒摆于案几，来去的宫人尤为忙碌，唯恐出了差池，遭陛下的降罪。

琴声四起，舞姬扭动着柳腰莲步行来，红袖一展，欲舞一曲惊鸿。

可还没舞动一二，便见陛下轻抬着龙袖，示意筵宴稍候，舞姬就从令退了下。

宣隆帝静望大殿两旁入座的朝廷百官，以及诸位皇子，却唯独没望见老九。

那最近天子的席位空缺无人，连同凌宁殿的奴才侍从也未见，着实让人感到诧异。

四周的目光隐约汇聚，。

毕竟此乃陛下的寿宴，迟迟不来便是没将皇威放于眼里，九殿下怎敢这般怠慢……

，朕怎么还不见老九，”龙颜阴冷而下，褚瞻失了耐性，向一旁的宦官吩咐着，不悦之绪顿时涌现，“，替朕将老九唤来。”

命，俯身恭然退步出大殿。

舞乐声已止，周遭寂静非常，在场的，以献上祝寿之礼。

然而，陛下却似想等九皇子入殿，再起这盛大的寿宴。

本是喧闹欢腾之景霎时陷入肃静中，候得久了，两侧朝官便窃窃私语起来，揣测这九皇子是为何还不来参宴……

大殿充斥着窃语声，朝臣见宣隆帝静抚头额，也未作何怪罪，就越发议论得大声了些。

这时，端坐一角沉默不语的皓雪玉姿郑重地起了身，在众人眸光下沉稳走到金阶处，抬袖朝龙椅上的威仪恭敬作拜。

这道清雅高华的无瑕身姿，正是礼部司乐曲先生，亦是近来之日最受陛下青睐的官臣。

容色颇为平静，曲寒尽缓慢直身，从然言道：“在起宴之前，微臣斗胆向陛下谏上一言。”

虽受得陛下器重，可今时是陛下寿辰，曲先生在此刻谏言，实在不合时宜，围观之臣再度敛声私议，未明其所以然。

褚瞻抬眸看去，随即威凛而坐，抬手回语：“曲爱卿有何事需谏言，大可直说无妨。”

“这几日城中谣言四起，传的是九殿下，其中真正怨的却是陛下，”清冷眉目忽地蹙起，曲寒尽将话语一止，忽又禀明，“那传闻对陛下极为不利，陛下近日还是少与九殿下相见为妙。”

“哦？”一听是关乎老九与他这皇帝的妄言，褚瞻随之皱眉，凛声而问。

“爱卿倒与朕说说，是何等谣言？”

朝臣闻语哑然，普天之下，又有谁敢妄说当今圣上的不是，莫非是不要了这颗脑袋……

阶下清影回得云淡风轻，深眸却微不可察地一沉：“九殿下与户部侍郎董大人暗中勾结，假借陛下之名收敛民财。”

“荒唐！”

猛地一拍桌案，褚瞻怒目而喝，瞪直了双眼，直直望向话中的这名大臣。

此罪非同小可，若真失了民心，可是难树帝王之威……宣隆帝怒然一指，命这当局之人上前细说：“董爱卿，你来说说，真有此事？”

户部侍郎董常见景软了双腿，怔然看向容颜疏冷的曲先生，双手不免微颤，立直身躯朝陛下一拜。

“陛下，冤枉啊！微臣一向秉公无私，陛下您是知晓的！”