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芳如张了张嘴，想说自己还有未竟之事，还有“赤焰雷”的后续需要处理，但看到父亲眼中真切的担忧与后怕，话到嘴边又咽了回去。她知道，此刻争辩无用。

沈文正看着女儿沉默顺从的模样，心中稍安，但另一件更沉重的心事却浮上心头。

他挥退左右侍女，厅内只剩下父女二人。

他踌躇片刻，脸上带着难以启齿的纠结，最终还是低声问道：“如儿……为父近日……在衙门里听到一些风言风语……”他观察着女儿的神色，小心翼翼地问，“他们……他们都说你……有了身孕？这定然是那些小人嚼舌根，污你清白！你告诉为父，是不是假的？若是假的，为父拼着这官职不要，也定要揪出造谣之人，为你澄清，还你清白！”

芳如的心猛地一沉。

该来的终究来了。她想起昨日在白虎节堂，众目睽睽之下，自己被迫承认有孕的情形。此事，已无法再隐瞒父亲了。

她垂下眼睫，避开父亲殷切期盼的目光，声音低得几乎听不见：“爹……外面的传言……并非空穴来风。女儿……女儿的情况有些复杂，但……但好像……确实是有孕了。”

“什么？！”沈文正如遭雷击，猛地站起身，脸色瞬间变得惨白。

他不敢相信自己的耳朵，他精心教养、引以为傲的女儿，竟真的……未婚先孕！

这简直是晴天霹雳！

“是……是谁的？”沈文正的声音因震惊和愤怒而颤抖，他脑海中瞬间闪过无数可能，是哪个登徒子，哪个混账东西，竟敢如此欺辱他的女儿！

“你告诉爹，是谁？是不是有人强迫于你？！”他宁愿女儿是受了欺负，也好过自愿做出这等有辱门风之事。

孩子是谁的？芳如的指尖深深掐入掌心。

她几乎能百分百确定，腹中骨肉是皇帝周凌的，是上一世纠缠留下的意外之果，随着她的重生一同来到了这一世。

可这真相太过荒诞离奇，如何能对父亲言说？

看着父亲因担忧愤怒而涨红的脸，芳如心中涌起巨大的酸楚与愧疚。

她不能说出周凌，那会将沈家卷入更深的漩涡；她也不能随意攀诬他人，那会害了无辜。

万般无奈之下，她只能抬起泪眼朦胧的双眼，摇了摇头，声音带着无尽的疲惫与茫然：“女儿……女儿也不知道……”

不知道？

这三个字如同最锋利的刀子，狠狠扎进沈文正的心口。

他瞬间像是被抽干了所有力气，踉跄着后退一步，跌坐在旁边的椅子上。

他看着女儿苍白脆弱、泪流满面的模样，原本滔天的怒火被更深沉的心疼与悲凉取代。

他可怜的如儿，定是受了天大的委屈，连那欺辱之人是谁都不敢说，或是不愿说……

巨大的打击过后，沈文正深吸几口气，强行压下翻涌的情绪。

他走到女儿身边，不再追问，只是用那双布满薄茧、微微颤抖的手，轻轻拍了拍女儿的肩膀，声音沙哑却带着不容置疑的坚定：

“罢了……罢了……不知道就不知道吧。”他长长叹了口气，仿佛一瞬间老了好几岁，“不管这孩子是谁的，你都是我沈文正的女儿。既然他已经来了，那……那爹就养着你们。爹虽然没什么大本事，但养你和你……和孩子一辈子，还是养得起的。以后，就在家里，爹护着你们。”

听着父亲这近乎悲壮的承诺，芳如的泪水终于决堤。

她扑进父亲怀里，如同幼时受了委屈一般，哽咽着，重重地点头：

“好……爹，我听您的。”

更深露重，沈府内万籁俱寂，唯有巡夜更夫敲梆的声音隐约传来。

芳如躺在梨花木拔步床上，辗转难眠。

腹部的伤口还在隐隐作痛，纱布下的肌肤传来阵阵刺痒。但她心头的烦扰，远比这皮肉之苦更甚。

她将手轻轻覆在小腹上，那里依旧平坦如初，却已经成了她命运的转折点。

这个孩子，绝不能留。

这个念头一旦浮现，就像藤蔓般紧紧缠绕住她的心脏。

她想起前七世被囚禁在深宫的日子，那些金碧辉煌的牢笼，那些永远逃不脱的视线，还有周凌那双执拗到令人窒息的眼睛。他把她当作笼中雀，用最华贵的牢笼囚禁她，用最温柔的言语束缚她。

可这一世，似乎不一样了。

她仔细回想着今日在暗香阁的一幕幕。

她被黄江刺伤时，周凌明明看见了，却连一步都没有向她走来，反而毫不犹豫地去追捕逃犯。

这在前七世是绝无可能的事，从前哪怕她只是擦破一点皮，他都会紧张得如同天塌地陷。