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回礼（第3页）

那姑娘也着急，试了几次总唱不好，反反复复，嗓音就带了哭腔：“师姐，我也知道……可我、我心急嘛，班主说明日就要听这段，我要是唱不好，往后再别想着登台了……”

不登台就没有报酬。十六七的姑娘，从小学戏，若是没机会唱，前头的苦全白吃了不说，回去也没法跟家人交代。

旁边一个眉眼柔婉的女子叹了口气，劝道：“都先歇歇，喝口水……班主这几日为了躲胡老二，成天早出晚归不见人影，让你松散了两日。现在胡老二没了，他可不就有功夫来盯着咱们了么？”

街里街坊的，消息传得快，黑甲卫白日里问过胡老二的邻居，早有嘴快的悄悄泄了消息，没半日这儿整片都知道了。

她们还以为会被叫去府衙问话，毕竟胡老二就死在水霓楼外头，惴惴不安了好久，天黑了也不见人来传唤。

想着许是府衙明后日才上门，或是死了个平头百姓，府衙不乐得管，她们居然渐渐也不那么心慌了。

但这会儿夜深人静，提到胡老二，气氛还是微微一滞。

与胡小蕊平日交好的小姑娘怯生生地插话，担忧道：“说起来，小蕊姐姐究竟去哪儿了？这都多少日子了也不见她回，要是知道她爹出事了，她该多难过……”

人群中又静了片刻，才有一个略微年长些的武旦左右看了看，小声道：“我好像听班主跟人喝酒时漏过一句，说是去了兰陵府。”

她顿了顿，声音压得更低，几乎要听不清：“上回我们乘船去唱戏，那边的豪绅老爷一眼就看中了胡小蕊，嫌听得不够，就给留下了。”

都是戏班里的，没见过猪肉也见过猪跑，武旦说得隐晦，但谁听不懂呢？

与胡小蕊交好的小姑娘立刻问：“留下，那、那她爹怎么办？”

那武旦撇撇嘴，直截了当道：“一个是大富大贵、穿金戴银地享福去；一个是回来继续过这清贫日子，天天被班主催债要钱，还要伺候身子越发不好的老爹……换了你，你怎么选？”

胡小蕊的性子她们都是见过的，但凡班主要点人唱戏，她总头一个要去，什么台子都来者不拒。

村镇里的土台子最是难登，底下站着叼着草的二流子，喝倒彩的、吹口哨的，甚至有人扯着嗓子编些不入流的荤话；还有的把她们当狐媚子，朝着她们呸唾沫。

富豪家的堂会又是另一种难堪，多的是混不吝的少爷，喝了几盏酒就往后台里闯，扯着人的戏服就要开始扒，最骇人的一次甚至跟到了她们的住处。

其他像胡小蕊那样身段好、嗓子好的角儿，多少都有点脾气，会挑去哪唱。唯独她好像个泥人，嬉笑怒骂全不入耳。

整个戏班谁不知道，唱花旦的胡小蕊最是缺钱、最是爱钱？

“可那天……”旁边一直沉默着的女孩犹豫着开口，“班主的船在码头开走的时候，我好像在岸边远远瞧见小蕊姐了。她边哭边朝着船上跑，我跟班主说，他还说我看错了……”

唱戏的眼神都灵，况且学戏那会儿吃住都在一块，又不是头回见的生人，哪能连这都认错？

“会不会，小蕊姐其实不想留？”

这话像是块石头扔进死水里，众人又是一阵静。

其实她们心里都跟明镜似的，胡小蕊欠了班主的钱，班主三天两头地催，未必是真缺那些银子，而是想有个堂堂正正的借口，将她“卖”出去。

留下享福，不过是遮掩太平的说辞。

但明白归明白，她们都是靠班主混口饭吃，也不愿将这层纱撕了，弄得自己好像真成了胡小蕊被“卖”的帮凶。

武旦嘴硬地反驳：“留在富贵人家唱戏有什么不好？反正到了年纪总是要嫁人的，选个有钱的，好歹吃穿住上苦不了……难不成等她老了、唱不动戏了，也跟胡老二一样，跑去做珠肠人吗？”

“要我说，也就胡小蕊傻，能被瞒住。俩人明明在一艘船上，胡小蕊追船的时候指不定她爹还听见了呢！这是她们家事，用不着我们操心……总归胡老二都死了。”

说到最后一句，她声音也越来越轻，不知是说给别人听还是安慰自己，却让所有人都打了个寒颤。

最终，还是那眉眼柔婉的女子深吸一口气，环视众人，出来打圆场：“好了好了，都别聊了，明日班主还得听戏……胡小蕊的事往后谁都不许提，胡老二已经没了，小蕊、小蕊也有了归宿。咱们管好自己就行，别自找麻烦。”

众人纷纷点头，重新练起了戏，好像那番议论没发生过。只是这回，连师姐都明显心不在焉起来。

而就在此时，两道几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地从她们的厢房窗外转瞬即逝，未曾惊动一个人。