**“我听见了。”**
整座山谷骤然安静。风停了,哭声消失了,连积雪都停止飘落。片刻后,岩层深处传来一声悠长叹息,仿佛千万灵魂终于得以闭眼。
凯尔震惊地看着他:“你……你知道这意味着什么吗?你打破了‘静默封印’!这种行为会引发系统警觉,它会认为你正在集结反抗力量!”
“那就让它来。”布鲁斯收剑入鞘,“既然它害怕声音,那我们就大声说话。”
当晚,他们在谷外扎营。夜半,艾琳忽然惊醒。她发现布鲁斯不见了,帐篷外只留下一行脚印,通向不远处的一块孤石。她追出去时,看见他正站在石头前,与一个模糊身影对话。
“谁在那里?”她拔剑喝问。
那人影缓缓消散,竟是另一个布鲁斯??穿着清道夫统领的黑袍,左脸同样布满裂纹,但眼神更加冰冷。
“幻象?”艾琳冲上前扶住布鲁斯。
“不,是记忆残留。”他喘息着说,“刚才那个人……是我第八次失败后的形态。他在警告我,通往沉眠海渊的路上,会有‘镜像试炼’。每一个靠近沉默之塔的人,都必须面对内心最深的执念??不是恐惧,而是渴望。”
“渴望?”雷恩不知何时也醒了,站在线外冷笑,“那你最想要什么?权力?永生?还是……让所有人都依赖你,离不开你?”
布鲁斯沉默良久,终于开口:“我想让他们活着。每一个跟我同行的人,都能平安走到终点。哪怕代价是我自己坠入深渊。”
艾琳心头一震。她忽然明白,为何誓约之痕会选择他。不是因为他强大,而是因为他愿意承担所有人不愿背负的重量。
三天后,他们抵达冰海岸边。眼前是一片无边无际的白色荒原,下方即是沉眠海渊。据说这片海域从未结冰,即使在最严酷的寒冬,海水依旧漆黑如墨,波涛汹涌,仿佛底下有巨兽呼吸。
“怎么下去?”雷恩问。
凯尔取出一枚青铜铃铛,轻轻摇动。铃声并不响亮,却穿透风雪,落入深海。数息之后,海面开始翻腾,一座巨大的阶梯从水底升起,由黑色珊瑚与骨质岩石构成,蜿蜒通向海底。
“这是‘唤路铃’,只有守望者血脉才能激活。”凯尔解释,“我父亲说,沉默之塔每百年浮出一次,只为等待真正的继承者。”
他们踏上阶梯。随着深入,四周压力剧增,空气变得稀薄,耳边响起低沉吟唱,似有无数人在海底诵经。誓约之痕再次发烫,花瓣完全绽放,释放出一圈赤色光晕,护住众人。
终于,他们来到神殿门前。这座建筑倒悬于海渊之上,屋顶朝下,尖塔刺入海床,整座殿堂由透明水晶打造,内部漂浮着无数悬浮碑文,记录着早已失传的语言。
大门开启的瞬间,一股强大的吸力将他们拉入。大厅中央,七座石座环绕一口深井,井口覆盖着一面巨大铜镜,镜面漆黑如夜。
“这就是沉默之塔的核心?”艾琳环顾四周,“为什么这么安静?连心跳声都听不见。”
“因为这里禁止一切声音传播。”凯尔颤抖着说,“任何试图发声的行为,都会被立即抹除。包括思想中的语言。”
话音刚落,他的嘴唇突然撕裂,鲜血直流??原来他刚刚在脑海中默念了一句“好可怕”。
雷恩怒吼,扑向铜镜,却被无形屏障弹开,喉部瞬间肿胀,再也发不出半点声响。
艾琳想施法,魔力刚凝聚就被抽离,整个人瘫倒在地。
只有布鲁斯还能行动。誓约之痕燃烧起来,那朵赤花竟从手臂剥离,化作一枚印记浮现在他额前,形成第三只“眼”。
镜面缓缓波动,显现出影像:
??他站在王都最高处,脚下是燃烧的城市。艾琳、雷恩、凯尔跪在他面前,眼中充满敬畏与恐惧。天空裂开,七座高塔同时点燃,禁忌序列达到100%,而他,成为新一任系统主宰。
“这是你的愿望。”镜中传出声音,不是通过耳朵,而是直接在意识中响起,“你渴望终结混乱,建立绝对秩序。你希望所有人不再流血,不再牺牲。所以你选择了掌控一切。”
“这不是我!”布鲁斯怒吼。
“是你。”镜中影像变化:他又看到自己一次次失败,一次次重建世界,每一次都宣称“这次会更好”,可最终全都走向专制与腐朽。“因为你太想保护他们了。而当你试图握住所有命运时,你就成了新的暴君。”
地面震动,其余六座石座逐一亮起,浮现六个身影??全是不同版本的布鲁斯:
-持剑屠戮清道夫的复仇者;
-放弃战斗隐居山林的逃亡者;
-与系统谈判换取和平的妥协者;