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第547章 英伦工程师携图来投奔（第1页）

龙兴十七年，春。

英国，伦敦。

泰晤士河畔，博尔顿-瓦特公司的蒸汽机工厂內，浓烟滚滚，机器轰鸣。

年轻的工程师托马斯·瓦特，正涨红了脸，与他的上司，工厂的总工程师，激烈地爭吵著。

“总工程师先生！我再说一遍！我们现有的『低压蒸汽机』，热效率实在太低了！大量的能量，都隨著乏味的蒸汽，白白浪费掉了！”瓦特將一卷绘满了复杂图纸的羊皮纸，重重地拍在桌子上。

“只要我们採用我的新方案，使用『高压蒸汽』和『膨胀做功』原理，再配合上我设计的『分离式冷凝器』，我敢保证，蒸汽机的效率，至少能再提高三成！这意味著，同样的煤炭，能產生更强大的动力，或者，同样的动力，能节省三成的煤炭！”

总工程师，是个头髮白，满脸油污的刻板老人，看都没看那份图纸一眼。他只是不耐烦地摆了摆手：“托马斯，你的想法太疯狂了，也太危险了！”

“高压蒸汽？你知道那意味著什么吗？意味著锅炉要承受数倍於现在的压力！一旦爆炸，整个工厂都会被夷为平地！谁来承担这个责任？你吗？”

“至於你那个什么『分离式冷凝器』，结构太复杂了！成本太高了！我们现在生產的蒸汽机，已经供不应求了，订单都排到明年了，我们为什么要大力气，去搞这种不確定的东西？”

“可是……”

“没有可是！”总工程师粗暴地打断了他，“托马斯，你是个有才华的年轻人，但太理想化了。记住，我们是商人，不是学者。利润，才是我们唯一需要考虑的东西。收起你那些不切实际的幻想，老老实实地，去把三號车间的那个气缸修理好。”

说罢，他转身离去，留下瓦特一个人，呆呆地站在原地。

瓦特看著自己耗费了两年心血设计出的图纸，被总工程师弃之如敝履，心中充满了屈辱和失望。

这就是英国，这个號称世界上最先进、最自由的国家。

在这里，资本家们只追求眼前的利润，他们寧愿卖一百台低效率的旧机器，也不愿投资研发一台高效率的新机器。任何创新，只要不能立刻带来丰厚的回报，就会被无情地扼杀。

他失魂落魄地走出工厂，走在伦敦骯脏、拥挤的街道上。

街边的报童，正在声嘶力竭地叫卖著最新的报纸。

“號外！號外！海军部决定，再追加订购二十艘『復仇』级蒸汽巡航舰！誓要让东方的野蛮人，见识到大英帝国的船炮之威！”

“普鲁士大使宣称，將与我国展开军事合作，共同遏制东方帝国的扩张！”

瓦特听著这些叫囂，心中感到一阵噁心。

蒸汽机，他所热爱的这项伟大发明，本应是用来解放人力，造福民眾的。可如今，在这些政客和资本家的手中，却变成了发动战爭，掠夺殖民地的工具。

他们將自己发明的机器，装在战舰上，漂洋过海，去攻打一个他闻所未闻的东方国家，仅仅因为那个国家，不想和他们做生意。

这太荒谬了。

他走进一家经常光顾的小酒馆，想用酒精来麻痹自己。

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酒馆里，几个刚从远东航线回来的水手，正在唾沫横飞地吹嘘著他们的见闻。

“……你们是没见到啊！那个叫『大夏』的东方国家，简直就是个怪物！他们的城市，比伦敦还要乾净，还要大！他们的皇帝，听说，是个……是个懂『格物』的！就是咱们说的科学！”

“放屁吧你！”另一个水手不信，“黄皮猴子，懂什么科学？”

“是真的！”第一个水手急了，“我亲眼所见！他们在修一种叫『铁路』的东西，铁做的轨道，上面跑著不用马拉，自己会冒烟的铁车！那速度，比最快的马车还快！我们船上的一个工程师，偷偷画了图，回来给老板看，老板当场就嚇傻了！”

“还有！他们的工匠，地位高得很！听说，只要你有真本事，能造出好东西，皇帝会亲自接见你，给你封官，给你大宅子！不像咱们这，辛辛苦苦干一辈子，也就是个臭烘烘的技工！”

“真的假的？”周围的人，都听得入了迷。

瓦特的心，也猛地一跳。

皇帝亲自接见工匠？给官职？给宅子？

这……这怎么可能？

在他看来，国王和贵族们，只关心宴会、打猎和战爭。工匠和工程师，在他们眼里，和铁匠、木匠，没什么区別。

那个遥远的东方帝国，真的如此不同吗？

这个念头，像一颗种子，在他的心里，悄悄地埋下了。