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“王妃，都这时辰了，先回房歇着吧，火器改良也不差这一晚。”瑞宁走到他身边，放轻了声音劝说，“你这几日天不亮就来，天黑了还不回，饭也吃得少，身子哪扛得住？”

明几许抬手擦了擦额角的汗，目光仍落在火器上，语气带着几分专注，“快了，就差最后调整。”

他拿起一旁打磨好的细长铅弹，比了比铁管口径，“倭人手中火器填药慢，射程近，还总炸膛，这次改了不少地方，我需试试这铅弹能不能顺顺当当地射出去。”

说着，他不待瑞宁再劝，手上动作利落起来，先将火药小心倒入枪管，用通条压实，再把铅弹塞进枪口，轻轻一推，直至卡紧。

随后他端起火器，走到坊内预设的靶位前，对着百步外悬挂的草人，点燃了尾部药线。

“砰。”

一声闷响，硝烟瞬间弥漫开来。

瑞宁下意识往后退了半步，待烟雾散去，只见百步外的草人胸口处，赫然多了一个孔洞，铅弹稳稳命中了靶心。

明几许眼中闪过一丝亮彩，又端起改良后的火器端详，比起原始版本，它枪管更长，管壁变薄却更坚固，尾部加了木质枪托，方便抵肩瞄准，前端还嵌了小巧的铁制准星，整体轻便了不少，再也不见先前的笨重模样。

“成了，射程比之前远了三十步，还能瞄准。”明几许嘴角微扬，转头看向仍在一旁着急的瑞宁，“好，听你的，这就回房歇息。”

瑞宁见他松口，顿时松了口气，连忙上前帮着收拾工具，“这才对嘛，王妃要是累倒了，王爷回来可要怪罪我们没照顾好。”

明几许笑着摇摇头，跟着他走出铁匠坊，绿秧见了，连忙迎上来，“王妃总算肯歇息了，我这就去让厨房热碗汤来。”

“不用麻烦，早些睡吧。”明几许摆了摆手，脚步轻快地往卧房走去，改良火器的进展，让他连日来的疲惫都消散了大半，他还等着早日将改良后的火器完善，也好去西域。

入夜后，天都最是热闹的莫过于青楼楚馆，连片的红烛映得窗棂通红，楼内痴男怨女互诉情肠，酒客与伶人闲话家常，话题总绕不开近来城里的新鲜事。

“要说这天都最近最出风头的，当属黛家。”一个穿着锦袍的公子哥端着酒杯，拍着桌子大声说道，“黛家可了不得了，前有宠冠后宫的黛贵妃，如今又出了个太子妃，你们可知这黛家小姐是何方神圣？”

旁边有人凑过来，好奇问道，“听说乃是黛家二房二老爷的嫡女？”

“我也听说了，说是这小姐自小身子孱弱，常年养在府中闭门不出，这般病弱模样，如何能替太子打理好东宫琐事？”

“那是从前，”锦袍公子哥摆了摆手，“听闻如今她身子早已大好，更要紧的是，生得清丽绝伦，比起宫里那位黛贵妃也是不遑多让，甚至多了几分娇弱灵动，难怪能入了太子的眼。”

“哼，你们一天天的就只盯着太子的后院这点事嚼舌根。”邻桌一个穿着短打，像是行伍出身的汉子放下酒碗，沉声道，“眼下边关变动才是大事，你们可曾听闻边关消息？”

这话一出，喧闹的酒桌瞬间安静了几分，众人纷纷看向那汉子。

“我有个兄弟在朝廷当差，他提及厉王那边前段时日传来消息，说西域那边出了一种神器，外邦靠着这神器，似有侵犯大梁边境的心思。”汉子喝了口酒，继续说道，“为保边关安稳，朝廷已经调派了岭水处的几万大军，往西北边境驰援去了。”

“神器？什么神器竟有这般能耐？”有人追问。

“具体是什么神器，我那兄弟也说不清楚，只知厉王特意传信回京，想来不是寻常物件。”汉子摇了摇头，“咱们大梁的将士虽勇猛，可也得提防着这些西域蛮夷搞些旁门左道。”

“可岭水处的驻军一直与北境对峙，这都好几年了，突然调走几万大军，也不知北境那边会不会趁机生事？”有人皱着眉，说出了心底的担忧。

这话一出，众人又跟着犯起愁，刚放下的心又悬了起来。

“虽是这么说，但北境如今自顾不暇呢。”另一个常跑北境商路的掌柜放下酒杯，缓缓道，“北境老皇帝今年刚没了，几个皇子为了争皇位，都快把家底打空了，相互间杀来杀去，乱得很。最后是最小的皇子捡了便宜，听说这位新君和北境以往的掌权者不一样，最是推崇咱们大梁的文化，没少研习诗书礼乐，向来不喜欢动兵戈，想来短时间内，北境该会安稳一段时日。”

众人听完，脸上的愁云才散了些。

“这么看来，若真如厉王传信里说的那样，西域的事才是头等大事啊。”先前那行伍出身的汉子叹了口气，“就怕那神器真有通天的本事，到时候西北边境怕是要不得安宁了。”

一时间，人顿时没了谈论世家琐事的兴致，纷纷议论起边关的战事。

绮漪坊，三楼灯火阑珊，唯有最靠内侧的一间房门扉紧闭。

稍有见识的人都知道，这是绮漪坊里最神秘，也最让天都一众女子追捧的云羽公子的住处。

天都城里，但凡常出入声色场所之辈，无人不晓绮漪坊的云羽公子，毕竟寻常人哪能独占这三楼最僻静的雅间，更遑论让楼里上下都对其毕恭毕敬。

云羽公子的特殊性，源于他与朝晖公主的牵扯。

朝晖公主是当朝弘安帝的长姐，如今已年近花甲，一生未曾成婚，府中却男宠众多，最是喜好涉猎男色，但凡入了她眼的男子，不论对方愿不愿意，她总有手段将人留在身边。

云羽公子便是如此。

这位才学冠绝，名动一方的雅士，初入天都时，便成了朝晖公主眼中的猎物，纵使他百般不愿，最终还是没能挣脱。虽未被强留在公主府，却被安置在了绮漪坊，每月总有几日要被送入公主府夜宿。

世人纷纷猜测，许是云羽公子不喜公主府中男宠环伺的杂乱，仗着公主的偏爱恃宠生娇，才让朝晖公主破例将他安置在绮漪坊，还允他自由出入楼内。

这般特殊的待遇，足见云羽公子在公主心中的分量，也让旁人对他愈发敬畏，即便好奇，也只敢远远议论，无人敢轻易靠近，更遑论心生觊觎。

即使再想得他青睐，也只盼着朝辉公主哪日厌了他，放他自由。

此时，房内忽有书页翻动的轻响，伴着一声极轻的叹息，不多时，一个身着青衫的公子从内间缓缓推门而出。