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白昼的静流与暗涌（第4页）

她听完了薇薇安模糊的描述，又掂量了一下钱袋的分量，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。

“汉普斯特德街17号……”

她喃喃道，翻出了一个用各种碎布头缝制的、厚厚的笔记本，“让我想想……那一片，住的都是些体面人，律师、医生、还有几个在政府有点小关系的职员……”

她快速翻阅着，指尖划过一页页密密麻麻的名字和简短的备注。

“啊，有了。”

她的手指停在一个名字上，“目前登记在册的房主是……弗雷德里克·阿什顿先生，一位……嗯，据说与殖民部有些关系的文书官员。名声不错，没什么不良嗜好，至少明面上没有。”

一个殖民部的文书官员？

薇薇安蹙眉，这身份似乎与那个在肮脏酒馆里进行秘密交易、与“摆渡人”勾结的“雇主”形象有些出入。

“百灵鸟”似乎看穿了她的疑惑，压低声音，带着一丝神秘的意味说道：“不过呢，据我以前在附近帮佣的小姐妹说，这位阿什顿先生，偶尔会在深夜接待一些……嗯，不怎么体面的访客。而且，他近几年对……古代历史和一些神秘学的东西，表现出了异乎寻常的兴趣，花大价钱收集了不少稀奇古怪的玩意儿。”

古代历史！神秘学！薇薇安的心脏猛地一跳。

对上了！

“还有别的吗？比如，他最近有没有什么特别的举动？或者，和什么特别的人来往？”薇薇安追问道。

“百灵鸟”想了想，摇了摇头：“更具体的就不清楚了。那种体面人，把自己的秘密藏得很深。不过……”她顿了顿，似乎在权衡，“我倒是听说，阿什顿先生最近通过中间人，在码头区招募了一些临时工，要求是胆子大、不多问，去帮他清理城郊的一处老地窖，工钱给得异常高。”

清理地窖？薇薇安立刻想起了地图上标记的那些偏僻地点。

这绝非巧合！

她付清了尾款，带着获取的重要信息，匆匆返回公寓。

“弗雷德里克·阿什顿……殖民部文书官员……痴迷古代历史和神秘学……高价招募临时工清理地窖……”薇薇安将打听到的情报一一告知芙蕾。

芙蕾听完，脸色变得更加凝重。

“殖民部……这就解释得通了。”

她沉声道，“深渊号私掠船活跃在大航海时代，与早期的殖民活动密切相关。阿什顿很可能在殖民部的档案库里，接触到了某些关于深渊号及其追寻时空碎片的隐秘记录，从而被其吸引，走上了这条危险的道路。”

一个拥有官方背景、痴迷神秘学、并且正在积极实践的危险人物——弗雷德里克·阿什顿的形象逐渐清晰起来。

“我们现在知道他是谁了，接下来怎么办？”

薇薇安问道，摩拳擦掌，“直接找上门？”

“不，那样太鲁莽。”

芙蕾否定了这个想法，“我们缺乏直接证据。而且，他既然与摆渡人公会有联系，身边必然有超乎寻常的保护力量。我们需要一个计划，一个能一举揭露他、并确保我们自身安全的计划。”

她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，脑海中飞速运转。

“他招募临时工清理地窖……这是一个机会。或许，我们可以想办法混进去。”

“混进去？”薇薇安眼睛一亮，“这我能办到！码头区有的是想赚快钱又不怕死的人，搞到两个名额不难。”

“但很危险。”

芙蕾转身，严肃地看着她，“阿什顿不是傻瓜，他肯定会严格审查。而且，地窖里有什么，我们完全不知道。”

“再危险也得去。”

薇薇安的眼神没有丝毫动摇，“这是我们接近核心、获取证据最好的机会。而且，”她嘴角勾起一抹“黑狼”式的冷笑，“论起胆子大和不怕死，东区没人比得上我们。”

芙蕾看着薇薇安那混合着无畏与坚定的脸庞，心中那根名为担忧的弦被狠狠拨动。她不想让薇薇安去冒险，但她知道，这是最快的方法，也是薇薇安自己的选择。她所能做的，就是尽一切努力确保计划周详，保护她的安全。

这种想要将她护于羽翼之下，却又不得不尊重其意志的矛盾心情，正是情感深处最磨人的部分。

“好。”

芙蕾最终点了点头，声音有些沙哑低沉，“但我们得做好万全的准备。”