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第八章（第1页）

星期日下午四时，秋阳高照，一个难得的晴天，袁业心坐在德力西郡郡治[1]萨怀丁市一家著名餐厅——安妮塔花园餐厅二楼的露台上，缓慢地抽着一支烟。

露台的视野很好，只要转头就能看到街道旁被鲜花簇拥着的大理石喷泉。一座手捧陶罐的女神雕像挺立在清澈见底的水池中央，源源不断的清水从陶罐中奔涌而出，天女散花似地飞溅入池，荡开一层层的涟漪，仿若用水流织成的琴弦被人轻轻拨动。阳光洒下，水面泛起粼粼的波光，白鸽不时振翅飞过，让这一角的风景优美得便如画册一般。

可惜袁业心却无暇欣赏这般美丽的景致，只是心神不定地想着一件困扰了她好些天的事。

她自认一向擅长精准判断事物的价值，然后果断取舍，眼下却在一件小事上瞻前顾后、犹豫不决，迟迟不知道该往心中的天平上加多少砝码，实在是很不应该。

袁业心难得露出一副烦闷的表情，把视线投向道路的来车方向，很快，一辆全新的玛蒂莱斯牌高档轿车从大街的东边缓缓驶了过来。

汽车在餐厅门口停下，一位衣着华贵的年轻小姐从后座推开车门走了下来，门口两旁站着的侍者连忙下去迎接她，一个礼貌地牵起她戴着丝质长手套的左手，一个则到她身后躬身托起过于宽大的裙摆。

她认出这是梅瑞思来了。

袁业心伸手掐灭了香烟，期望拂过露台的微风能将残留的烟味吹散，梅瑞思不喜欢香烟的味道。“哦，别让我闻到那种低劣的味道，好像进了什么下等人聚集的酒吧，”她有一次皱着眉头说，“亲爱的，我们上等人至少应该抽进口的雪茄。”

“这位美丽的小姐，打扰一下，请问您今晚有约了吗？如果没有的话，不知我能否有这个荣幸邀请您共进晚餐呢？”

一道低沉动听的嗓音突然响起，打断了袁业心的思绪。她循声望去，发现身旁不远处站着一个身着燕尾服的青年男子，他身材高挺，相貌英俊，面容打理得很整洁，深茶色的眼珠子亦是含情脉脉，显得魅力十足——这大约是杜福兰社交场上最受欢迎的那一类，袁业心分神想到。

她弯了弯嘴角，露出一个礼节性的笑容：“不好意思，先生，我已经约了人。”

“哦，是吗？这真是令人失望……”男子的脸上流露出显而易见的沮丧，精心修饰过的笑容也垮了大半。

袁业心使自己的微笑看起来更抱歉了一些，但没打算再开口——她已经把拒绝表现得足够明显了。

男子的眼中闪着热切的光，似乎想要袁业心说出自己的名字，可他等了一会，见她没有说话的意思，只好扬起一个略微尴尬的笑容：“不好意思，打扰您了，小姐，今日冒然邀约是我考虑不周到，非常抱歉，我叫理查德·伦布朗·帕尔契奇，希望还有机会能再见到您。”

说罢，他摘下礼帽放在胸前，朝袁业心稍一欠身以示歉意，起身时则用一种十分受伤的眼神依依不舍地看了她一眼，仿若在责备她的冷酷无情，随后便快步离开了。

袁业心并没有把他放在心上，她几乎每天都要拒绝几个因为外貌而同她热情搭讪的男人，对这些自以为魅力出众的家伙实在失去了了解的兴趣和耐心。

她冷眼瞧着男子从旋转楼梯拾级而下，视线一偏，发现另一边和他擦肩而过的正是刚从汽车上下来的梅瑞思。从正面来看，梅瑞思浑身的装扮无疑更加华美了，一袭玫粉色的灯笼袖蕾丝高腰长裙将她装点得便如宫廷中人一般，更别提她佩戴的各色珠宝首饰和缀满碎钻的宽檐纱帽，一走进大厅便将所有人的目光都吸引了过去。

梅瑞思无疑很享受这样的注目礼，并在众人目光的注视下表现得十分从容。她由侍者领着穿过室内的一排排圆桌，姿态优雅地走到开放的露台上。

“谢谢。”她挥退了侍者，后者离开时将露台边两侧柱子绑着的纱帘放下，同大厅隔了开来。

“噢，这儿的风景真不错，”梅瑞思沿着露台走了一圈，口吻十分听起来满意，“看来我把整个露台包下来真是个英明的决定，今晚都没人能打扰我们了。”

袁业心点头赞同：“确实不错。”

“啧啧，又穿着长裤，真不知道是哪个绅士坐到我们这桌了。”梅瑞思很快就走到袁业心对面的藤椅上坐下，毫不客气地把她从上到下打量了一番。

梅瑞思说话时总是喜欢咄咄逼人，经常让与她对话的人产生一种被架在架在角斗场上的错觉，好在袁业心同她自小相识，已经很习惯招架了。

“你知道的，自从第三学年翻墙时被栏杆勾住裙摆以后，我就很少穿裙子了。”

梅瑞思又使出惯常的嘲弄语气：“哦？就是我和艾比都成功逃跑了，只有你被温斯特小姐抓住然后独自罚站的那次吗？”

袁业心挑了下眉头，向后靠在椅背上，她的两个好友就喜欢拿这事揶揄她。

“我更愿意将自己视作服饰改革的先驱者，很荣幸能看到越来越多的女性接受裤子，我已经不再是异端了。”

“不好意思，女士，谁说你不是异端了？”梅瑞思将罩着脸庞的面纱揭起，摘下帽子，冲她露齿一笑。

没人能否认，梅瑞思·冯·布莱恩·塞西德斯克是一位长相十分标致的年轻女子，若叫袁业心公平公正地来评判，恐怕她应该是她见过的所有女人男人中最为美丽的一个。下午四时的阳光倾泻而下，为她满头卷翘的金发笼上一层细碎的光芒，那双碧蓝的眼珠亦显出和平日不同的光彩来，让整张面孔宛如油画般明艳美好。

袁业心不吝露出一个赞美的笑容：“茉莉[2]，你今天的打扮很好看。”

“谢谢你的称赞，很有眼光，”梅瑞思嘉许地点了点头，好像很满意她的奉承，“不过我有哪天是不美的呢？”