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整理线索上（第2页）

在经济格外艰难的时刻，甚至出现过幼子因为营养不良而死去的状况。

毫无疑问，丽尼尔·哈顿有一个贫瘠的童年，但这状况随着《平等法案》的推行而得到好转。

“——在这里的大伙谁不是呢？”米洛·亚顿说到此处，忍不住感慨道，“我家里没像丽尼尔那样吓人，但我妈妈生我的时候落下病根，后来大部分赚到的钱，都变成药片吃到肚子里去了。”

“我也记得，小时候总是很饿，不是那种饿死人的饿，但总归不好受。”爱丽·希尔诺已经吃起了午饭，盒子里装着水煮蛋、面包与芝士，虽不豪华，但是足以让人吃饱的量。

丽尼尔·哈顿是《平等法案》后，第一批走入纺织厂的女性。

报纸上不惜以最热烈的口吻宣传着她们，称其为“愿意走出暖棚的玫瑰”、“伟大的践行者”云云。

在她们之后，发生了以“女性可以工作”为由，拒绝抚养家庭的恶性事件；对于女性如何兼顾家庭的讨论也应运而生，以至于让女性走入职场，是否是一种新歧视的争辩——因为女性本就柔弱，无法承受与男性同样强度的工作。

针对女性工人工作能力的讨论也就此开始，且直至现在都未有止息。

而在报纸的舆论场之外，现实的环境中，等待着这一批勇敢的女性工人们的，是远比男性工人还要恶劣的工作条件。

与《平等法案》同一时间推出的，还用用以约束雇主的《十五条法定》，这十五条法定中，明确规定了被雇者的年龄必须满16岁、每月必须享有至少四日的假期与每天工作时间不得超过12个小时，若经查处发现，雇主将被处以巨额罚款与苦役。

这几条法规，尤其是最后那条“不得超过12小时”的规则，可让许多雇主犯了难。在当时，工人平均工作时间为18个小时。大多数工厂中的“生产奇迹”，都有赖于这些工人超长的工作时间。

为了填补生产力的空缺，白班与夜班“双班倒”的工作方式应运而生。相较于白班，夜班不会提供午茶，休息时间也大大缩短。况且，昼夜颠倒的方式本就不适应人类的作息。

因此，即使雇主们提高了夜班的待遇，愿意选择夜班的工人还是屈指可数。

于是，雇主们将视线投向了第一批走进工厂的女人们。

即使上层积极地推动法案的施行，在公共机关内部设立许多岗位；但在远离中枢的地方，依旧在按照千百年以来的规则运行着。即使给出了必须雇佣女性员工的指标，许多人会选择设立空头岗位，以应对那并不严格的检查。

而这群屡屡碰壁的人，正式雇主们所需要的。

最终，女性工人成为了“双班倒”工作方式的施行者，她们往往拿着普通男性工人白班时的工资，干着夜班时期的工作。

但这对于渴望从贫穷中解脱的她们而言，并不是什么难以忍受的问题。

事实上，丽尼尔·哈顿的生活也确实得到了改善。

在《号角新闻》对于她的描写中，写到她在工厂的储物柜中，藏有大量的装饰品，例如蝴蝶结、蕾丝装饰或玻璃珠发卡。

撰稿者用上了“与工人身份极其不符”、“对奢华生活有所向往”等等措辞。

关于这点，米格·亚顿与爱丽·希尔诺皆是一脸愤慨。

“小妹妹快要过生日了，她作为最大的姐姐，买点装饰品怎么了？放在工厂柜子了又怎么了？她家就那么点大，哪有可以藏的地方？”

录音机中的声音变得更加嘈杂，似乎以这样的方式，传达出了同事对于丽尼尔·哈顿被污蔑的愤怒。

棕月的脑内，不免浮现出丽尼尔站在工厂柜子前，小心翼翼地将这些装饰放入其中的模样。

工厂的柜子一般都不太干净，为了避免珍贵的礼物被弄脏，她或许会把它们收纳在小盒里，等待着妹妹们生日的到来。

但她再也无法将其亲手送给妹妹了。

棕月深吸了一口气，平复了胸口涌动的情绪，继续集中在录音上。

“那么，在平日的时候，丽尼尔·哈顿有没有与人有过什么矛盾？”

这本是一个惯常的问题，对于本次案件，一共有五个被害者的状况下，出于仇恨杀人的可能非常之低。

但爱丽·希尔诺却肯定地答道：

“有！”

她的声音本就不大，说到此处，还刻意压低了声响。

“我觉得，丽尼尔或许就是因为这件事而死的……“”