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山岩家族的印记（第1页）

石拱桥护栏修复项目的公开竞标胜利，让妮可与贵族联盟的这场无声战争中，吹响了嘹亮的反攻号角。它不仅带来了实实在在的项目和资金，更重要的是，它极大地鼓舞了那些一直在观望、或深受垄断之苦的中小商户和独立工匠的信心。“杜·博瓦仲裁所”和它所代表的“规则之下，公平竞争”的理念，以前所未有的速度在王都传播开来。

多克和赛琳带领的临时工匠团队，也因此一举成名。他们租下了一个带院子的临时工坊，热火朝天地开始了护栏石料的选材、初步加工和修复试验。工坊里叮叮当当的敲击声、矮人粗犷的号子声与精灵轻柔的指导声交织在一起，充满了生机与活力。

妮可几乎每天都会抽时间到工坊查看进度，一方面是履行监督职责，确保工程质量和预算合规；另一方面，她也需要与多克、赛琳保持密切沟通，应对可能来自石料行会或其他敌对势力的反扑。

这天下午，妮可照例来到工坊。夕阳的余晖将院子里的石料染上一层暖金色。多克正光着膀子，挥舞着沉重的锤凿，对一块巨大的花岗岩进行粗加工，汗珠在他古铜色的皮肤上闪闪发光。赛琳则在一旁的工作台前，对着铺开的设计图，用精灵特有的纤细工具进行着微调，眉头微蹙，神情专注。

除了他们原本的团队成员，妮可注意到工坊里多了一个陌生的矮人身影。

这个矮人看起来比多克年纪稍长，胡须打理得一丝不苟，编成了几条复杂的发辫，里面甚至编入了一些细小的、闪烁着金属光泽的石子。他穿着一身略显陈旧但干净整洁的皮质工装，外面套着一件似乎是某种制服的马甲，马甲胸口的位置，用暗线绣着一个山峰与铁锤交叉的徽记。他并没有参与具体的体力劳动，而是背着手，神情严肃地巡视着已经初步加工好的石料构件，时不时伸出手指，用指关节轻轻敲击石面，侧耳倾听回声，或者拿出一个造型奇特的、带有水晶镜片的放大镜，仔细检查石料的纹理和内部结构。

他的动作沉稳、精准，带着一种不容置疑的专业权威感。

多克看到妮可，停下手中的活计，用毛巾擦了把汗，咧开大嘴笑道：“妮可小姐，你来得正好！给你介绍一下，这位是巴林·石须，是俺特意请来的技术顾问！他可是俺们矮人里面，对石材鉴定和古老建筑结构最有研究的几个老家伙之一！”

名叫巴林的矮人顾问听到介绍，转过身，看向妮可。他的眼神锐利如鹰，带着矮人族特有的审视和固执。他微微颔首，算是行礼，声音低沉而浑厚：“妮可小姐，久仰。多克跟我说了你的事，还有你……坚持的‘规则’。”

他的通用语带着浓重的矮人口音，但用词准确。

“巴林先生，欢迎您的加入。”妮可礼貌地回应，她能感觉到这位矮人顾问身上散发出的那种与多克不同的、更为内敛和严谨的气质。

“不是加入，是顾问。”巴林纠正道，语气一丝不苟，“我受山岩家族长老会的委托，前来评估与人类合作的可行性，并确保矮人工艺的声誉不受损害。”他指了指自己马甲上的徽记，“我代表的是山岩家族的眼光。”

山岩家族？妮可想起自己在家中故纸堆里找到的那份与矮人签订的、格式严谨的古老契约，落款似乎就是这个家族。看来，多克能找到这位顾问，并非偶然，背后可能有矮人内部某些势力对妮可所作所为的关注。

巴林没有过多寒暄，很快将话题拉回到工作上。他指向一块已经初步雕刻出雏形的护栏柱头，表情严肃：“妮可小姐，我检查了你们选用的石料和目前的加工工艺。石料本身没有问题，是上好的青岗岩。但是，根据我的判断，以及对比矮人古籍中关于类似跨度石桥的承重记录，你们设计的这个‘镂空涡卷’纹饰，在柱头与横梁的连接处，应力过于集中。长期受桥面震动和风雨侵蚀，恐怕……有断裂的风险。”

他说话直接，毫不客气地指出了赛琳设计中的一个潜在隐患。

赛琳闻言抬起头，精灵的骄傲让她微微蹙眉，但她没有立刻反驳，而是走到那块柱头前，仔细查看巴林所指的位置。

多克也凑了过来，挠着头：“老巴林，你是不是太谨慎了？这纹饰多漂亮！而且我们计算过……”

“计算是基于理想模型！”巴林打断他，语气强硬，“石材不是你们矮人锻造的钢铁，它有天然的纹理和暗伤！桥梁也不是放在实验室里的模型，它要承受真实世界里无数次的负重和震动！规则！”他突然提高了音量，敲了敲旁边的石料，“对待石材，对待建筑，就要遵循它们自身的‘规则’！不能只为了好看，就忽略了安全和耐久这最基本的规则！”

他这番关于“规则”的论述，让妮可心中一动。这与她所秉持的理念，何其相似！

赛琳沉默了片刻，再次拿出图纸和计算工具，重新核算了片刻，抬起头时，眼神中少了几分傲气，多了几分凝重：“巴林顾问说得有道理……是我忽略了石材的天然异性以及长期疲劳因素。这个连接结构，确实需要加强。”

巴林脸色稍霁，点了点头：“能认识到问题就好。我们矮人有一句谚语：‘契约刻在石头上，不是为了好看，是为了千年不倒。’建筑也是如此，规则也是如此。”

他转向妮可，那双锐利的眼睛直视着她：“妮可小姐，多克跟我说，你一直在用你们人类的‘规则’，去对抗那些不守规矩的权贵。我起初并不完全相信。人类总是善于玩弄文字和权术，所谓的规则，往往只是他们谋利的工具。”

他话锋一转，语气中带上了一丝罕见的、近乎认同的意味：“但看到你在这个项目上的坚持，看到你愿意倾听专业的、哪怕是逆耳的意见，为了‘安全’和‘耐久’这种最基本的规则，去修正原本看似完美的设计……我开始有点明白了。”

他顿了顿，郑重地说：“如果你所追求的‘规则’，是像我们矮人对待契约和石材一样，追求那种坚实、明确、经得起时间考验的东西，那么，山岩家族，愿意给予有限的关注和……谨慎的支持。”

妮可看着这位严谨到近乎刻板的矮人顾问，心中涌起一股暖流和敬意。这不仅仅是一位技术顾问的认可，更是一个古老种族对其理念的某种程度上的共鸣。

“谢谢您，巴林先生。”妮可真诚地说，“您说的对，规则的本质，就在于其坚实和持久。我会继续坚持下去。”

巴林嗯了一声，不再多言，重新将注意力投入到石料检测中，仿佛刚才那番带着认同的话语只是例行公事的一部分。

但妮可知道，工匠团队中混入的这位来自矮人族的技术顾问，不仅仅带来了更可靠的技术保障，更像一块坚实的基石，为她所倡导的“规则”大厦，增添了来自古老传承的重量。