林玉珩以《明镜止水功》带回的结论,如同在密不透风的阴云中强行撕开了一道裂隙,虽未完全驱散笼罩在天衍宗上空的疑云,却无疑为这艘在风浪中摇摆的巨舰指明了反击的航向。宗主大殿内,那股因被动挨打、百口莫辩而积郁许久的沉闷气息,被一种锐利而决绝的战意所取代。郑卿云不再沉湎于往昔情谊带来的痛苦与犹豫,也不再对那渺茫的“误会解开”抱有任何幻想。他站在那张几乎覆盖整面墙壁的宗门疆域图前,背影挺拔如松,目光灼灼似电,昔日纵情山水、把酒言欢的洒脱,已被身为宗主必须承担的冷厉与果决彻底覆盖。
“传令!”他的声音在大殿中回荡,不再有丝毫迷茫,清晰而有力,如同金铁交鸣,“即日起,天衍宗进入战时戒备!所有在外游历、执行任务的精英弟子,除有特殊使命无法脱身者,限期内必须归宗,违令者以叛宗论处!”
“命,五大护法所属山庄,即刻起提升至最高警戒级别,整备武备,清查内部,甄别人员,严防奸细渗透与里应外合!所有资源,优先倾斜,全力保障此次追查与反击行动!”
“命,执法堂长老,即刻抽调各堂口精干力量,组成三支‘巡狩队’,每队配二十名好手,由辛相宜、沧燕、费怀川三位护法分别统领,轮流巡视金鳞道、漕运水道及三岔驿周边核心区域!授予临机决断之权,遇形迹可疑、无法自证身份者,可先行扣押审讯;若遇抵抗或持有凶器者……格杀勿论!”
“命,林玉珩坐镇中枢,统筹调度全局情报网络,所有暗线、眼线全力启动,不惜代价,重点追查叛徒刘风尘及‘玉檀山庄’之确切位置、核心人员构成、实力深浅、资金来源!一有确凿消息,无论何时,即刻来报!”
一道道命令,如同淬火出鞘的利剑,带着凛冽的寒光与森然的杀意,从天衍宗核心迅速传向四面八方。这台因承平日久而略显沉寂的庞然大物,终于被彻底激怒,从沉睡中苏醒,发出了震动山野的咆哮,露出了它隐藏已久的狰狞爪牙。宗门内的气氛瞬间绷紧至极限,弟子们步履匆匆,神色肃穆,演武场上对练的呼喝声也摒弃了往日的温和,带上了真正你死我活的惨烈杀气。五大护法接到命令后,没有任何迟疑,立刻通过特殊渠道将指令下达至各自掌控的山庄与据点。一时间,仿佛有无形的涟漪以天衍宗为中心扩散开来,一道道迅疾的流光从各山庄隐秘处升起,划破天际,那是经过特殊训练的信隼,带着加密的指令飞向散布在各处的耳目与力量。
最先与这股含怒而发的反击力量迎头相撞的,是依旧在暗中窥伺、试图寻找机会再次制造事端、进一步搅浑江湖水的玉檀山庄外围行动队。
时值深秋,万木凋零。金鳞道一段最为险峻、名为“鹰愁峡”的所在,更是将秋日的肃杀展现得淋漓尽致。两侧峭壁如被巨神以利斧劈开,高耸入云,天色被狭窄的崖壁切割成细长而苍白的一线,谷内光线常年昏暗,唯有正午时分才能透入些许微光。干燥而冰冷的长风在峡谷中穿梭呜咽,卷起地上的枯枝败叶,发出如同鬼泣般的声响。辛相宜亲自带领的第一巡狩队,共计二十人,皆是宗门内精挑细选、经验丰富、忠诚毋庸置疑的好手,此刻正如同融入环境的幽灵,悄无声息地潜行在嶙峋怪石与深邃的阴影之中。辛相宜一身素白劲装,在这昏暗的环境中显得格外醒目,却也衬托得她身姿愈发挺拔,气质愈发清冷。她灵台空明,《灵台烛照经》悄然运转至极致,精神力如同无形的水波,以她为中心向四周缓缓扩散,仔细搜寻着空气中任何一丝不和谐的能量波动、血腥气,乃至隐藏的杀意。
突然,她前行的脚步微不可察地一顿,抬起右手,握拳。整个队伍瞬间由极动转为极静,二十人如同瞬间化作了二十尊石雕,连呼吸都变得微不可闻,完美地融入了周围的环境。
前方百丈外,一处因地势略微开阔而形成的弯道后方,隐约传来兵刃激烈碰撞的刺耳锐响,夹杂着几声短促而充满惊怒的呼喝,以及物体倒塌的混乱声响。
“有情况!准备战斗,跟上!”辛相宜压低声音,语速极快却清晰无比。话音未落,她身形已如一道离弦之白电,疾射而出,速度快得只在原地留下一道淡淡的残影。巡狩队成员们没有任何犹豫,立刻按照平日演练的战术队形,如影随形般紧随其后,行动迅捷如豹,却又落地无声,展现出极高的素养。
迅速转过逼仄的弯道,眼前景象让所有巡狩队成员目光骤然一凝,杀气瞬间升腾。只见约莫十余名身着统一玄色劲装、黑巾蒙面的黑衣人,正如同围猎的群狼,凶狠地围攻一支仅有五、六辆装载着普通布匹与药材的马车组成的小型商队!商队雇佣的七八名护卫显然实力不济,且战且退,已有三四人倒在血泊之中,生死不知。剩下的三四人背靠着摇摇欲坠的马车,浑身浴血,勉力挥舞着兵刃格挡,情势已是岌岌可危,眼看就要被黑衣人彻底吞没。那些黑衣人的打扮、出手时那种狠辣果决、以及招式间隐约透出的熟悉感,与之前情报中描述的如出一辙!
“果然贼心不死,还在活动!”辛相宜眼中寒光一闪,如同冰湖碎裂,“救人!擒贼!尽量留活口!”
“喏!”身后弟子齐声低喝,声虽不大,却凝聚着森然杀气。
话音未落,辛相宜已率先冲入战团!她心念电转,腰间那柄形式古雅的佩剑并未出鞘,而是右手并指如剑,遥遥一点!一道无形无质、却凌厉无比、仿佛能洞穿虚空的“心剑·通明”剑气,已破空无声地射向一名正举刀狠狠砍向一名试图保护货物的商队老者的黑衣人后心要害!
那黑衣人显然也是经验丰富的好手,虽未看到剑气袭来,但常年游走于生死边缘所锻炼出的本能,让他感受到一股致命的冰冷危机感瞬间笼罩全身!他顾不得再攻击老者,猛地拧身回刀格挡,动作已是快如闪电。“铛——!”一声清脆却异常刺耳的金铁交鸣之声炸响!他手中那柄厚背钢刀竟被那无形剑气震得剧烈嗡鸣,一股沛然莫御的力量沿着刀身传来,虎口瞬间崩裂,鲜血直流,整个人更是被这股巨力推得踉跄着连退五六步,才勉强稳住身形,望向辛相宜的眼神中充满了骇然与难以置信之色。
与此同时,巡狩队的其他成员也已如同下山的猛虎,迅猛地扑入混乱的战团。他们训练有素,三人一组,结成小型战阵,瞬间便将原本占据优势的黑衣人阵型切割、冲散开来。刀光剑影纵横交错,内力碰撞发出的沉闷声响与兵刃相接的锐响顿时充斥了整个峡谷,盖过了呜咽的风声。
辛相宜一击逼退那名黑衣人,目光如电,迅速扫过全场,立刻锁定了其中一名气息最为沉稳内敛、眼神锐利、正在指挥其他人围攻商队最后抵抗力量的黑衣人头目。她身形飘忽如魅,脚下步伐玄妙,如同风中柳絮,轻易避开了两侧黑衣人劈来的凌厉刀锋,直取那头目所在。
那头目见辛相宜来势汹汹,身法诡异,心知遇到了硬茬子,不敢有丝毫怠慢,喉咙里发出一声低沉的嘶吼,体内那股阴寒内力急速运转,双掌齐出,掌风顿时变得呼啸刺耳,带着一股明显的、仿佛能冻结血液的阴寒之气,赫然又是模仿的“流云掌”路数,只是这掌力更加凝练、歹毒,寒意直透骨髓,与天衍宗正宗掌法的中正平和截然不同。
“东施效颦,徒具其形!”辛相宜冷哼一声,她不闪不避,竟是同样一掌轻飘飘地拍出,掌力初时柔和,似春日细雨,无声无息,正是《灵台烛照经》中的精妙掌法“春风化雨”。两股性质迥异的掌力在半空中相交,并未发出预想中的剧烈气爆,那黑衣人头目只觉自己那阴寒凌厉的掌力,如同撞上了一团无边无际、柔软而坚韧的棉絮,竟被对方那看似柔和的掌力无声无息地渗透、包裹、进而迅速化解消融于无形!更有一股诡异莫测的柔韧暗劲,如同附骨之疽,顺着他手臂的经脉逆袭而上,直冲心脉要害!
“噗——!”他猛地喷出一小口鲜血,脸色瞬间变得煞白,眼中充满了惊骇与茫然。这女子的内力,竟如此诡异难防,完全超出了他的认知!
另一边,巡狩队弟子与黑衣人的交手也迅速分出了高下。天衍宗弟子根基扎实,内力纯正,配合默契,招式光明正大而又变化精妙。而黑衣人们,虽然单个实力不俗,招式狠辣刁钻,极具实战性,但其内力属性确实如林玉珩所察,带着一股阴寒、黏滞,甚至隐隐有着吞噬、掠夺他人气劲的诡异特性。一名巡狩队弟子与一名黑衣人对了一掌,虽凭借更深厚的内力将对方震得气血翻腾,连退数步,却敏锐地感觉到自身一部分内力,竟如同被无形的毒蛇咬去了一口,瞬间消失不见,导致体内真气运转出现了极其细微的滞涩感,心中不由一凛。
“小心!他们的内力有古怪,带有吞噬之效!避免长时间内力硬拼!”这名弟子立刻高声提醒同伴,声音在峡谷中回荡。
得到提醒,巡狩队弟子们立刻心领神会,改变了策略,更多依靠精妙的招式变化、灵活的身法走位与彼此间娴熟的合击之术对敌,不断游斗,寻找破绽,避免与对方进行持久的内力消耗与直接对掌。这一下,黑衣人功法诡异但招式变化相对单一、缺乏系统传承的劣势便暴露无遗。在巡狩队如水银泻地般的攻势与精妙配合下,他们很快便左支右绌,阵型大乱,接连有人被击中要害或关节,受伤倒地,被迅速制住。
那名与辛相宜对了一掌、已然受了内伤的头目,眼见手下迅速溃败,心知今日绝难讨好,眼中闪过一丝狠厉与果决。他虚晃一招,拼着硬受侧翼一名巡狩队弟子一剑划伤肋部的代价,身形如同受伤的野兽般向后急退,同时左手迅疾无比地探入怀中,掏出一枚龙眼大小、乌黑发亮、散发着刺鼻腥臭味的弹丸,猛地掷向身前地面!
“想走?留下!”辛相宜眼神一厉,岂容这重要头目从眼前逃脱?她并指再点,一道较之前更加凝练、迅疾的“心剑·通明”后发先至,精准无比地击中那枚尚在半空、未曾落地的乌黑弹丸!
“嘭——!”
一声闷响,弹丸凌空炸开,却并非预想中的遮蔽视线的烟雾或致命毒气,而是化作一团浓郁如墨、翻滚不休、散发着强烈腐蚀性腥臭的黑雾,瞬间扩散开来,不仅完全遮蔽了视线,甚至连精神力的感知探入其中,都如同陷入泥沼,受到了一定的干扰与阻碍。
“小心毒雾!屏息!后退!”辛相宜立刻屏住呼吸,同时袖袍鼓荡内力,猛地一挥,一股柔和却范围广阔的掌风向前推出,将逼近的黑雾驱散少许。几名靠得稍近的巡狩队弟子也急忙后撤,以袖掩面。
待那令人作呕的黑雾被峡谷中的穿堂风吹得稍稍散去,视野恢复清明时,那黑衣人头目和另外两名见机得快、伤势较轻的黑衣人,已如同鬼魅般,借助这片刻的混乱与视线遮挡,仓皇窜入一侧陡峭山壁上的一道仅容一人通过的狭窄裂隙之中,身影一闪,便消失在了黑暗里。
“队长!追不追?”一名巡狩队弟子看着那幽深的裂隙,心有不甘地问道。
“穷寇莫追,峡谷地形复杂,恐有埋伏或陷阱!”辛相宜冷静地制止了他。对方在此地活动,显然对地形极为熟悉,准备充分,贸然深入追击,很可能遭受不必要的损失。她走到那团尚未完全散尽、仍在滋滋腐蚀着地面青苔的腥臭黑雾前,仔细感知了一下其中残留的能量成分,秀眉蹙得更紧:“这毒雾……并非中原常见之物,带着一股蛮荒沼泽的腥气与死寂之意,看来其背后势力,比我们想象的更为复杂。”
她转身,目光扫过战场。商队幸存者正惊魂未定地向巡狩队弟子道谢,被制住的六名黑衣人穴道被封,眼神中交织着桀骜、恐惧与一丝茫然,瘫倒在地。几名弟子正在检查同伴的伤势,并为那些受伤的商队护卫进行简单的包扎止血。
“打扫战场,清点伤亡。将这些俘虏严密看管,押回宗门,交由执法堂仔细审讯!”辛相宜的声音恢复了平日的清冷,但带着不容置疑的威严。她的目光再次落在那几名俘虏身上,如同冰锥刺骨,“我倒要看看,你们这身诡异阴邪的功夫,以及这蛮荒毒物,到底是出自何方神圣之手!玉檀山庄……刘风尘……你究竟,投入了怎样的深渊?”
首次正面交锋,天衍宗巡狩队小胜,成功解救濒临灭绝的商队,擒获数名敌人,更重要的是,通过亲身接触与实战,彻底验证了林玉珩之前的判断——这些黑衣人,绝非天衍宗弟子,其功法路数,阴寒诡谲,充满掠夺与毁灭特性,绝非任何已知的江湖正道门派!利刃既已出鞘,饱饮敌血,便绝不会轻易归鞘。这场由阴谋掀起的风波,正以无可逆转之势,演变为两大势力之间,真正的、你死我活的残酷碰撞。鹰愁峡中的风,呜咽依旧,却仿佛已经带上了浓郁不散的血腥与铁锈气息。