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说媒2（第2页）

等谢淮从私塾出来时，铁柱娘已经回家了。

看见苏知棠，谢淮的眉眼顿时舒展开来，自然地接过她手里的木桶。正要和小伙伴跑出去玩的秀秀脚步一顿，跟在两人身后往家走去。

苏知棠便皱着眉，把方才见到铁柱娘的情形细细说了一遍，言语间满是对铁柱娘瘦弱模样的怜惜，还有对那胖妇人蛮横行径的不满。

夕阳将天际染成暖融融的橘红，两人并肩往家走，秀秀牵着苏知棠的手，偶尔蹦蹦跳跳地指认路边的野草。晚风带着草木的清香，衬得这暮色格外静谧温馨。

直到晚饭上桌，长风与长安才拖沓着脚步回来，两人脸上都带着几分难以言喻的狼狈，像是刚经历了一场不大不小的“劫难”。苏知棠见了，忍着笑打趣：“看你们这模样，赵婶子家的侄女，想必是位妙人吧？”

长安一屁股坐下，一脸委屈又愤愤不平：“什么妙人！那姑娘实在凶悍！我不过老实说自己年纪尚轻，还不打算娶妻，她二话不说就给了我一拳，疼死我了！”

一旁的长风幽幽补了句：“你还说你纳妾无数。”

长安的脸瞬间涨红，梗着脖子说不出话。苏知棠转目光看向长风，语气异常平静：“那你呢？莫不是人家嫌弃你是鳏夫，也赏了你一拳？”

长风耳尖微微泛红，没接话，只默默低下了头。谢淮抬眼瞥了他一眼，嘴角噙着丝若有若无的笑意。长安见状，立刻忘了自己的窘境，凑过来落井下石：“他说自己命硬克妻，已经克死两个了，那姑娘气得直接甩了他两巴掌！”

苏知棠猛地一拍桌案，瓷碗都震得嗡嗡作响，冷笑道：“我看人家打得半点不冤！你们若是对人家姑娘无意，好好说清缘由也就罢了，何苦编些荒唐瞎话惹人动怒？纯属自讨苦吃！”

说罢她霍然起身，语气带着不容置喙的严厉：“今日这晚饭你们俩别吃了，好好反省！明日一早便去给人家姑娘赔罪解释，若是说不清楚，往后也别再回来了！”

长风和长安齐刷刷把求助的目光投向谢淮，盼着他能说句好话。可谢淮连眼角余光都没给两人分毫，只起身走到苏知棠身边，温声劝道：“别气坏了身子，一会儿我给你炸小鱼干吃。”

苏知棠余光瞥见两人可怜巴巴的模样，只得抿了抿唇，闷声道：“……要炸得外酥里嫩的。”

“好，炸好后再撒上一层盐，还有你前些日子磨的香料粉。”谢淮柔声应着，趁苏知棠转身去灶房的空档，暗暗给了长风和长安一个眼神，示意他们赶紧认错服软。

长风和长安同时咽了咽口水，苏大姑娘烤的肉堪称一绝，再撒上她的独门香料粉，香得能勾走人的魂，也不知撒在金黄酥脆的小鱼干上又是什么滋味。

将小鱼剖肚去肠，细细洗净后沥干水分，再均匀裹上一层薄如蝉翼的面粉。待油锅中略有少量青烟升起时，谢淮便手持竹筷，将鱼逐条放入锅中，油面立刻翻涌着细密的金泡，热油烹鲜的焦香伴着滋滋声四下弥漫。

谢淮候在锅边，见第一条鱼渐至金黄，便夹起吹了吹，递给苏知棠尝鲜。随后又继续挨个翻动锅中的鱼，待每一条都炸得两面呈诱人的琥珀色，外皮微微鼓起，透着焦香，才将它们一一捞起，沥去多余的油脂。撒上细白的盐粒和研磨得极细的香料粉，热气蒸腾间，鱼肉的鲜香与香料的辛香交织在一起，直往人鼻尖里钻。

长风和长安狠狠吸了一口那勾人的香气，耷拉着脑袋灰溜溜地往院外挪去。

几日后的傍晚，苏知棠与谢淮并肩坐在院中枇杷树下纳凉，晚风携着草木的清润拂过，消解了白日的燥热。片刻后，文郎中摇着蒲扇走了进来，脸上带着几分思忖的神色，坐下后便开口同两人商议，想在自家院里添盖两间房。

为这事文郎中已经想了一天了，一来苏知棠和谢淮身份不凡，长风长安和他们关系密切，多照顾他们些总没坏处；二来嘛，他观察苏知棠和谢淮良久，觉得以后为秀秀招婿也不错。若是长风长安也长住下来，以后秀秀的倚仗也更多些，他百年之后，也就不怕有人欺负秀秀了。

只是这些藏在心底的盘算，文郎中终究没好意思直白说出，只找了个妥帖的由头：“秋收过了就是寒冬，冬天天黑得早，乡里人也容易受冻生病。隔壁村的老郎中前些日子走了，往后那边的村民若是寒冬里过来瞧病，总不能让人家顶着寒风回去，得有个住处歇脚。何况长风、长安两个后生，总住在赵家的破院子里也不是长久之计。”

苏知棠不疑有他，当即笑着应道：“这是好事，那到时候我让长风长安过来搭把手。”

说罢，两人便细细商议起盖房的诸多事宜。再过一个多月便是秋收，农忙时节众人无暇他顾，盖房的事得赶紧张罗起来。

文郎中在大河村行医数十载，乡邻们多受其恩惠，如今听闻他要添盖房屋，村民们纷纷主动上门搭话，或是愿出一把力气，或是愿帮忙筹措土坯木料，倒省了不少周折。

不过三五日，木梁、土坯等物料便陆续备齐。众人择了个晴好的清晨，叮叮当当的建房声便在村里热闹地响了起来。