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第 17 章（第3页）

“地字号？快点！这边！”一个书吏向崔怀瑜示意。

他跟着指引，走进一条巷道。巷道狭窄幽深，两侧皆是高墙，头顶仅余一线渐亮的天光。每隔一段距离，墙上便开着一个低矮的小门，门楣上钉着号牌。空气里弥漫着陈旧木材味，灰尘味霉味。

“柒拾叁号，就是这间。”书吏在一扇门前停下，掏出钥匙打开门上的铜锁，推开门。

一股更浓的霉味扑面而来。

号舍极其狭小，进深不过六尺，宽约四尺，高勉强能容人直身。

三面是砖墙，正面是木栅门。里面只有一张木板搭成的桌案，一张同样窄小的木板凳，角落里还有一个瓦制的罐子容器。

除此之外，空无一物。

头顶的屋檐低矮，漏下天光，也漏风。

这便是未来九天的容身之所了。

一旦进入，门便会从外面上锁，直到每场考试结束或全部考完，方能出来。

饮食由号军定时从栅门递送，大小便皆在此方寸之间。

崔怀瑜走进去，将考篮放在桌案上，目光平静地扫过这狭小的空间。

对崔怀瑜这种从小在尚书府里长大的显贵来说，这里堪称囚笼。

他在板凳上坐下，手指在粗糙的桌面上抚过。冰凉。

耳朵里传来此起彼伏的关门上锁声，“咔哒”、“咔哒”，在巷道里回响。

天光终于大亮，彻底驱散了巷道里的阴影。崔怀瑜也才得以看清楚号舍里面。墙上有许多刻痕和墨迹，想必是有人在墙面留下字迹然后被刮了去。

栅门外响起脚步声，两名号军抬着一个大木桶走过，挨个号舍分发清水和早间的馒头。一个还有一点点热的馒头和一碗清水从栅门下方递了进来。

崔怀瑜接过，慢慢吃着。

馒头粗糙无味，水也冰凉。他却吃得认真，毕竟自带的干粮都被揉碎没收，能吃统一发放的馒头也不错。胃里有了食物，身体渐渐回暖，心神也彻底沉静下来。

不知过了多久，巷道里传来清晰的鸣锣声，随后书吏大声吆喝道：“发题——！”

沉重的脚步声由远及近。

试题卷被从栅门上方的小窗口塞了进来，落在桌案上。

崔怀瑜没有着急去拿。

他闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。

脑子里所有画面都沉淀下去，只剩下眼前的方寸之地，和桌案上那张决定命运的纸。

他睁开眼，目光清澈又坚定。

伸手，展开试题卷。

春闱，开始了。