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“平等。”二把手咀嚼这个词，语气讽刺，“想必有些人比其他人更平等吧。”

“阴阳怪气没有意义。”百夫长转过去，铅灰色的眼中闪过不屑，“帝国带来了文明与秩序，同时也平等地给予所有人机会。只要踏踏实实奋斗，哪怕是一个奴隶，也能够成为帝国公民。我的家族是这样，还有更多公民亦是如此。与其把所有的不幸归咎于环境，不如想想如何改变自己。

霍夫曼说的有一部分是事实。帝国人分为四等，贵族、公民、自由民、奴隶，即便是一个奴隶，如果有机会攒够金钱或者参军，是可以被释放成为自由民的。但他没有意识到事实的另一面：绝大部分奴隶都不可能拥有这份幸运。

“如果没有你们，我们根本不会沦为奴隶。”二把手眼神冰冷。

“没有我们，你们还是群未开化的野人。”霍夫曼毫无动摇，帝国的教育一贯如此，他们的征服将文明散播给世界。“你们连自己的历史都没有，几百年来，不事生产不作劳动，一群游牧部落四处掠夺。直到帝国到来，才为你们第一次建立起秩序。蛮荒之民畏威而不畏德，现在看来，果然如此。”

愤怒急遽膨胀在高卢人心中。他想起他们的族人，脖子上套着绳索，像牲口一样被检查牙齿和骨头。那些侥幸逃跑的被抓回来，绞死后挂满树梢，在赤血的残阳下随风摇晃，被乌鸦撕扯着啄去眼球。

他们称之为『文明』。

但是先于他的愤怒，阿诺米斯轻声问：“占据了他们的土地，这样的帝国很文明吗？”

“他们的土地。”霍夫曼重复了一遍，笑了，“谁给他们的土地？天上掉下来的？不也是从别人手里夺来的？我只知道，高卢输了，帝国赢了。”他再次看向高卢人，“你不能只在自己赢的时候才承认规则，输了就撒泼耍赖，太难看了。”

百夫长和高卢人又吵了起来，这头的阿诺米斯却陷入了沉默。

这并不是因为阿诺米斯说不过他，而是他忽然意识到，道德观念是适配社会形态的，这就是帝国的正义。他曾在飞空艇上怒斥奥古斯都把人视作燃料，但他从未想过……原来也是有人渴望成为燃料的。

纯粹的压迫不可能维持统治，帝国人同样也团结在一个美好的故事下。在那个故事里，战争固然残酷，却也是平民的上升渠道，能带来土地、财富、地位。正因如此，『征服』才成为了他们的主题。

阿诺米斯不会把自己的观念强加给别人，他只是……只是很不喜欢。

并且他拒绝接受。

那头的争吵已经进入尾声，高卢人扔掉鼠皮，百夫长活动关节，即将进入物理说服的阶段。然而就在开战之即，上方忽然传来匆匆的脚步声，栅栏被拉开，洞口投下一条绳梯。

霍夫曼只当是辩护人来了，心想速度还挺快，不再跟死囚多费口舌，转身迎上去。结果顺着梯子爬下来的，竟然是先前珠宝商那儿的学徒。

“……你算错钱被送进来了？”阿诺米斯只能想到这个。

“哎！”见到阿诺米斯，学徒眼前一亮，越过霍夫曼匆匆走来，“对不起来晚了，今天店里客人实在多，老板盯得太紧了。”他搓搓手，见这个帮助过他的客人还完好无损，心里乐开了花，“还好还好，手还在。本来偷盗是要砍手的，但是我跟看守解释清楚了，快走吧。”

“解释？”阿诺米斯一愣。

“这样解释。”学徒嘿嘿一笑，摇晃了一下空空如也的钱袋子，“我藏了点扣下来的金子，就当是报答你的恩情了。”

阿诺米斯捂脸，在学徒疑惑的目光中做出神奇发言：“还不如让他们把手砍了……”

随身带着的金子都被狱卒搜刮走了，他可不觉得拿得回来。学徒手里的那点就是最后的指望了。从一夜暴富到一夜返贫，人生的大起大落真叫人心痛不已。

“贿赂？！”霍夫曼眼都瞪直了，这赤裸裸的贿赂行为，竟就这样发生在他眼皮子底下！学徒还没走两步，一头撞上了军人的胸肌，见对方神色阴沉，连忙抱手在前护住自己。“什么贿赂，别瞎说！帝国的法律公正不阿！这是善意的赞助，能让法律更好地帮助有需要的人……”

这争执引起了看守们的注意，收了钱办事格外利索，他们大声呵斥，下来了几个帮手把犯人们分开。霍夫曼眼睁睁地看着，魔王竟然就这样在众人的簇拥下，正大光明地溜走了……

那个可恶的高卢人怪里怪气的：“啊，法律。啊，公平！”

……

自由的空气格外清新，然而阿诺米斯就像被晒蔫了的白菜，怎么也提不起劲来。钱没了，东西也买不到了。本来就是背着塞列奴偷跑出来的，两手空空回去，光想想就尴尬得想挖个洞把自己埋进去。

学徒只当这个外乡人在牢里吓到了，忙小声安慰：“钱没了还可以再挣，人好好的就行。你晚上有地方落脚吗？要是不嫌挤，我那儿可以歇几天……对了，还不知道该怎么称呼？”

“嗯……安纳托。”阿诺米斯随口应付。

半晌，诡异的安静让阿诺米斯不由得抬头，原来是学徒在憋笑。阿诺米斯后知后觉，《安纳托童谣集》或者《冒险故事集》里的安纳托，想必是个跟“玉皇大帝”一样奇怪的名字吧。没放肆笑出声真的很有职业道德了。

嗯，就这样在外头杵着也不是办法，总得先应付一个晚上。但阿诺斯米只是道了谢，并没有住下的打算。他带着13骑狮鹫来的，因为担心被猎奴人发现，没带那孩子进城，只让他们在郊区藏好等待。

算算时间，13大概也很害怕了吧……或许他们可以将就着在野外躺一晚……

怀揣着学徒给他的面包和清水，阿诺米斯灰头土脸地往城外走。月朗星稀，夜枭时鸣，高卢人和百夫长的争执在他心中挥之不去。他没有注意到的是，一小撮人影藏在街头巷角，悄然尾随。

这是一支帝国小队，他们卸下了平日里的金属盔甲，轻装上阵、毫无声息，仅凭着手势和模仿的鸟鸣交流，隐隐有合围之势。而为首的那人，正是同样在碎星镇跟魔王打过照面的、百夫长的副官——

作者有话说：#嗯，霍夫曼就是那种，会在你过得不好的时候说，“还不是因为你不努力”的可恶家伙。他也不是坏，就是认知有限，错把帝国扩张的红利当作了自己的努力……

#虽然阿诺米斯自称安纳托，不过这里没有任何暗示哦，真的只是单纯借了下名字

#元旦快乐！

第52章

魔王阿诺米斯在前，帝国小分队在后，黑夜里，如同嗅到了血腥味的狼群。