翌日,紫宸殿。
皇帝褪去龙袍,只穿素白常服,亲手为武堂斟茶:“你知道朕为何力排众议,支持你吗?”
武堂饮了一口,淡淡道:“因为您也想改。”
皇帝苦笑:“是啊。祖制护得了江山百年,却护不了民心千年。如今世家垄断资源,门阀把控晋升,百姓寒心已久。若再不变,怕是要重演前朝崩乱。”
他顿了顿,低声道:“所以,朕想请你做一件事??不只是研究神通种令,而是……重建整个修行体系。”
武堂抬眼:“您是说?”
“科举改制。”皇帝目光坚定,“明年春闱,增设‘实修科’,考试内容为实战对抗、阵法推演、容器炼制三项,成绩优异者,直接授予官职,并纳入赤霞研究院培养序列。”
“礼部那边不会答应。”武堂直言。
“不必他们答应。”皇帝冷笑,“朕已下旨,凡阻挠改革者,无论品级高低,一律贬谪边疆,参与黄沙河治理工程。”
武堂沉默良久,终是拱手:“臣,领旨。”
离开皇宫时,夕阳正好。
街道两旁,孩童们追逐嬉戏,手中拿着纸折的小旗,上面歪歪扭扭写着“我要当匠师”“我也能成神”。商贩叫卖着新出炉的《平民修行指南》,书页泛黄,却被抢购一空。
一辆马车缓缓驶过,帘幕掀开一角,露出秦有锦温润的脸庞。他望着街景,轻声对身旁李公公道:“父皇这次,是真的动了根基。”
李公公叹气:“可这样一来,多少权贵要失势?多少家族要衰落?只怕……风雨将至。”
“那就让风雨来吧。”秦有锦合上帘幕,语气平静,“总要有个人,先点燃火把。”
数月后,第一届实修科考试举行。
考场设在七大梁渠交汇处,考生需在激流中搭建临时浮桥,并抵御模拟妖兽袭击。全程公开直播,由钦天监监考,百姓可通过“观灵镜”实时观看。
最后一轮,仅剩三人。
其中一人,竟是当年在河边第一次感应到气的那名少年。他浑身湿透,手臂划伤,却仍死死抱住一根承重柱,嘶吼着不让洪水冲垮结构。
裁判长老动容:“此子意志堪比天龙。”
最终,他夺得榜首。
揭榜当日,万人空巷。少年站在高台上,接过皇帝亲授的“紫衣匠师”绶带,声音颤抖:“我不是天才……我只是……不想再看着爹娘吃糠咽菜。”
台下寂静片刻,忽然爆发出雷鸣般的掌声。
而在人群之外,武堂静静伫立,手中握着一枚旧墨斗??那是墨玉方临行前留下的信物。信上只有四个字:
**山外有山**。
他知道,秋津虽灭,但类似的野心永远不会消失。今日的胜利,不过是漫长征途的第一步。
但他不怕。
因为他不再是孤身一人。
他背后站着千千万万不愿认命的人。
夜深,积水潭恢复宁静。
泽国缓缓旋转,病虎残魂安睡于心象树下,枝叶轻摇,似在呢喃古老誓约。
武堂盘坐青石,仰望星空。
忽而,天际划过一道流星。
他闭眼许愿:
“愿此后世间,再无‘神’高居庙堂,唯有‘人’步步登天。”
风过林梢,水波不兴。
那只蹲踞的巨猴影子再次浮现,这一次,它的手中多了一把凿子,正一下一下,刻写着新的法则。
刻的是:
**凡心所向,素履以往;生如逆旅,一苇以航**。