事实上不是这样。我们只花了一部分时间学英文，而其它课程和活动则占了大部分时间。我们每天有体育活动。

圣玛丽亚虽是教会学校，却也重视国文，有许多学生文章、书法、诗都很好。我的许多篇古文和唐诗大部分是在圣玛丽亚背熟的。

学钢琴需要占用很多时间，我妹妹大絪在钢琴上就花了不少功夫。所有这一切都占了不少时间。

我认为要打好英语基础，只要在严师的督促之下，多接触正确的语音、语调和英美原著作品，更重要的还要加上自己刻苦的努力，不但可以做到，而且花的时间也许还可以更短一些。

七年级时学过Heidi(《海蒂全集》)和英美名著选读等。八年级，有英文作文，还念英国名作家Swift所著的Gulliver's Travels(《格列佛游记》)前二册。

圣经没有教本，由米国教师口授传教士的故事，由我与两位同学笔录下来，整理好再分给全班学习。

还有Mary Austin(米国作家)所著At Home in the Promised Land;Dickens所著Christmas Carol;Irving Rip Van Winkle

等。九年级起英文有由英人教的:Algebra(代数);英译《悲惨世界》里的主要人物Jean Valjean的遭遇;Coleridge著的The Ancient Mariner;Heroines Every Child Should Know(忘了作者是哪国人了)，还有英文作文和一些英美作家的短诗和短篇小说等。

学校有个相当大的图书馆，其中大部分是英美文学，我们姊妹经常借书阅读，这对我们帮助很大。

“ill，bill，fill，hill，kill，mill，pill，sill，till，will“等等;又好念，又容易记。我们毫无困难地就学会了许多许多单词。直到今天我们还记得。

我们不学音标就把音念准了。课文都是地道的英文。而这位教师又非常严格，每堂课都要提问，如:发音、拼读、翻译等等。只要稍出差错，她就严厉责备。

记得有一个年龄比我大的女孩，因为功课不好，常常挨骂，下了课就哭。我们姊妹二人一则对英文课特别有兴趣;二则怕学不好挨骂丢脸，所以特别用功。

我们姊妹每天都把当天的课复习好，每天回家吃过晚饭，就念英文。冬天在母亲卧室里，坐在小板凳上，把椅子当桌子，两人苦读当天老师所教的英文。

除了单词之外，还背一部分课文。我已经讲过，我们的课本是地道的英文。我们没学过语法和音标，就能够讲正确但浅近的英文了。

读完九年级就等于初中毕业，那时可以说我们已把英语基础打好，看英文的文理科书籍毫无问题(理科书上遇到个别的罕见的词可查词典)，并能写出通顺和流利的文章。

妹妹大絪写作比我强，她能把古诗译成押韵的英文诗。念完初中又念3年高中。学过的Scott的Ivanhoe;Longfellow的长诗The Courtship of Miles Standish;Dickens的A Tale of Two Cities(《双城记》);莎士比亚的剧本，如:Hamlet《王子复仇记》等;旧约圣经;英国文学史;Lytton的Last Days of Pompei《庞培末日》;Life of Alice Freeman Palmer;这几年还念了一些英文原著和法文的英译本以及英文本的古代和近代欧洲通史、生物学、化学和几何等。

到十二年级我被推选为英文校刊的主编。大絪毕业那年也是校刊的英文主编。在圣玛丽亚期间，我们常常演出英文剧本，有的剧本是由我们两姊妹写的。

我们还有一门很有意思的课叫Fine Arts(美术)，是一位米国老太太教的，她教我们如何配颜色。比如:布置房间，服装颜色和花样的搭配等等。我们不但跟她学了审美观点，还学到了许多风趣的英文日常会话。

我写了这些，也许有人会说，你们上的是教会学校，全部精力都放在学英语上，所以能在七、八年内(麦伦念了4年，圣玛丽亚初中毕业前念了4年)将英语基础打好，别人是无法做到的。

这是60多年前的事。大絪于1-9-6-6年含冤去世了。回忆当时我们两姊妹在母亲卧室内小板凳上苦读英文的情景，历历如在目前。老师还让我们背浅近的英文诗和唱英文歌，学英文对话。

等到放暑假时，我们就登台表演，招待学生的家长和外宾。这对我们学习英文有很大的帮助。

过了4年(大絪三年半)，我们就进了魔都圣玛丽亚书院(St.Mary's Hall)。这个书院是美国圣公会在沪西办的一所女校，校园很大，大约有一百六、七十个女生。英文科目都是英美人教。

上课完全用英文。我们姊妹毫不感到困难，饮水思源，我们不能不感谢麦伦给我们打下的英文底子，尤其要归功于教书极严格的那位中国女教师。

据我记得我们念的Mother Tongue是一册极厚的英文读本，其中都是英美的散文与诗歌。还有一本Manners(《文明礼貌》)。