妈妈对汤姆的印象很大程度上是她造成的——他们还没见面之前，她就已经告诉妈妈，汤姆是个没教养的坏孩子，脾气差，自私自利，专横傲慢，报复心强。因此哪怕后来妈妈知道汤姆曾经救过她，帮助过她，也陪伴过她，也无法完全消除妈妈的戒心。

毕竟妈妈对她的信任和爱护超过了对周围任何人——哪怕是她自己的母亲艾弗里夫人。

其次，也是最重要的一点：她和汤姆并不适合成为彼此的伴侣并且这个事实得到了妈妈的认可——当然，这一点毫无疑问且早有定论。

然而，她丝毫轻松高兴不起来。而且，她怀疑自己是否不由自主露出了不合时宜的表情。因为下一刻，妈妈上前把她搂住了，语气是前所未有的温柔和妥协——

帕萨莉的脸涨红了，张口就要辩解，可妈妈制止了她：“不过，我还是得提醒你，还记得你以前说过，他脾气不好吗？或许他现在改变了，但有些东西是很难彻底修正的。更常见的情况是，占据了爱情大部分的东西，也就是激情，能够让人暂时改正自己的缺点，甚至掩盖它们——或者，对方本身也出于感情而暂且对这些缺点视而不见。但最终人们还是得面对问题。就像我跟你父亲一样。

当初我们也曾不管不顾地在一起，发誓要陪伴对方到坟墓里……然而，后面的事情你也清楚。

我没有要反对你们的意思——假如你们都愿意试着发展更亲密的关系，那是你们的自由。

只不过，作为一个母亲，我当然得优先为自己的女儿考虑，因此不得不说一些讨人厌的话：我希望你能最大限度地避免痛苦和不愉快。

要知道，恋爱甜蜜的时候可以非常幸福，可痛苦的时候也分外磨人。

不对劲的感觉越发强烈，帕萨莉有些不安地来回看妈妈和汤姆，但前者冲她温柔地笑笑，示意她跟上，后者已经走到了自己房间的楼梯口，几秒后身影就隐没在暗处——汤姆坚持要把房间安排在地下室，因此要从客厅到房间门，还得走一段向下的台阶。

犹豫了一下，帕萨莉还是跟着妈妈去了厨房。

“可以请你帮我把这些鸡肉切好吗？我想调一种酱汁腌一下。”妈妈从食品柜的保温盒里取出一些鸡肉问。

帕萨莉接过鸡肉照做了——不过是动手做的，因为感觉似乎妈妈想跟她说说话。

妈妈边拿出一些调料调酱汁，边温和地问：“萨莉，你在跟汤姆约会吗？”

我总是有些担心你……我想，你或许更需要那种得到过正常家庭关爱和教养的伴侣。毕竟情侣和夫妻都是很亲密的关系，需要绝对的信任、交流和包容——这些能力通常来自愉快温暖的家庭，如果没有，那么这段关系里，双方都会痛苦，因为遇事不懂得该如何跟对方有效沟通。如果其中一方总是更体贴人，那就更辛苦了。

所以，不仅作为你的母亲，哪怕站在客观角度，我也希望你能找一个同样习惯为他人着想的伴侣——不只是在热恋期这样或者只对你这样，而是他本身就是一个性情温和、有同理心且讲道理的人。”

帕萨莉僵在了原地，一时不知道该说什么——她没料到妈妈会跟她突然探讨这个话题，最主要的，居然讨论汤姆作为她伴侣的可能性。

似乎害怕打击她，妈妈温柔又小心地拍了拍她的肩膀，声音更柔和了：“不过这都是我的私心。最后的选择权总在你的手里——鉴于现在你跟汤姆的关系，你处于选择的地位，无论如何你都占据了主动权。而不论你做出什么决定，结果如何，我都会支持你，这一点你可以相信，萨莉。”

帕萨莉则有些失神：一方面，妈妈一如既往地担心、爱护她，这无疑让人十分安心；然而，另一方面，一种混杂了愧疚和失望的感觉猛地骑到了她的脖子上，不断地把她的头压得沉重到几乎无法支撑——

帕萨莉切肉的手一下子顿住了，回过头马上否认：“当然没有，你误会了，我们……”

妈妈也从调料上抬起头望向她，安抚地说：“我知道，你一直都说你们只是朋友，非常好的朋友，近乎姐弟。我不是想要责备你，亲爱的，只是，我认为如果你对他没有那样的意思，最好保持一些距离，以免让人误会。”

帕萨莉看着妈妈，不知为何心仿佛被提到了嗓子眼。

“……其实我是说，汤姆可能会误会。”妈妈温和地看着她，语气越发委婉，慢慢走过来握住了她的手：“我想你恐怕也注意到了，他对你有好感。而且，在我看来，你也并不讨厌他，不是吗？男女之间总是这样——在关系初期，总是女性占据主动权，也就是说，假如女性表现得热情或者主动一点，男性往往会认为这是对进一步发展更亲密关系的默许……我知道这里面有一种荒谬的固有思维，但大部分人就是这样认为的……”

“汤姆是个很优秀的孩子，但他也是男性……当然，假如你确实对他有感觉，想跟他进一步接触，我认为也没什么不可以的。”