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在他看来动用常平仓储备平抑粮价的想法很精妙，能够有效抑制他们因着盐铁官营搞贵族所弄出来的粮食一时短缺的问题，但是那个低息甚至无息的利子，就是把国家的钱往那些百姓手里送。

“不成！”他斩钉截铁地拒绝，随即又换上语重心长的口吻，“阿言啊，你乃大汉贵戚中的贵戚，身份何等尊贵。眼光要往上看才是。天下的钱都是陛下的。下面那些人，不过是些尘土泥泞，你何苦自降身份去沾染？你要做那改良农具之事，铁矿，我可以均给你，要多少给多少。这常平仓，我也应你与陛下说。至于其他事，你放下吧。”

他字字句句皆是“珍爱”之语，唯恐这前途无量的义子因着莫须有妇人之仁行差踏错，自毁前程。

“敬天卑地，人之常情，你怎么就看不懂呢？”他叹息一声，试图软化霍彦，“你年少显贵，前程似锦，光辉万丈，却总是过执，叫人放心不下。以后莫要再行那违逆之事了。”

霍彦闻言，睫毛微微垂下。他并未争辩，只是顺从地点了点头，“谢义父，能行一事是一事，我还有些闲钱，且在胶东行着吧。”

他这话一说，桑弘羊就叹气。

他不明白生来就是天子外戚之家的霍彦与霍去病为何对那些微不足道的小民和小兵如此珍视，甚至不惜与陛下争执。

但霍彦好歹是听了他一点劝，他也不欲深究，只盼霍彦因着这事儿栽了跟头，好好的享他的上上之荣。

他的叹息声与寒风绕在一起，被温暖的裘衣隔开，霍彦转而与桑弘羊说起其他几桩盐铁官营推进中的具体事务，仿佛刚才的提议真的只是他一时兴起的突发奇想。他态度转变如此乖觉迅速，倒让桑弘羊有些不适，但转念一想，只当是霍去病病重未愈，霍彦心神俱疲之故，霍彦乖了。

霍彦顺势问起今早朝会上提及的军粮贪污案。此事与他的职司关联不大，他不甚了解，但今日提了不少次，他便听了一耳朵，敏锐地嗅到了其中牵扯的复杂。

桑弘羊主管钱粮，粮草筹备正是其核心职责之一，此案一出，他首当其冲吃了不少挂落。霍彦刚一提及，桑弘羊的脸色便如苦瓜一般，若是旁人，老狐狸一定一句话都不说，但对着这位亲近的义子兼多年搭档。他向来不隐瞒，便压低声音，一五一十地将内情道来，其间夹杂着几句市井俚语的咒骂。

“还是那个死鬼刘陵和淮南王留下的祸根！你们出征那阵子，那个叫雷被的剑客，不是在宫中陪陛下对练剑术么？谁知道那厮竟包藏祸心，突然暴起行刺！若非陛下身手矫健，后果不堪设想！陛下震怒，下令彻查雷被生前接触过什么人，这一查……”

桑弘羊重重啐了一口，“……拔出萝卜带出泥！大将军麾下不少亲信将领都因此丢了封赏，甚至丢了命！后来案子越滚越大，牵扯的人越来越多，竟带出了你们这次出征的粮草贪墨案！廷尉张汤那边，原本也没想越过大将军往军方深处查，奈何有些杂种贪得没了边！连发给征调民夫的粮草都敢换成掺了沙石的霉粮！饿死了不少民夫，这还不算，最可恨的是，连战马的草料粮秣也被克扣了！好些战马在战场上根本吃不饱肚子！那战马多金贵！”

对啊，马比人金贵，不死战马，张汤都不会查。

霍彦眉骤然锁紧，“我也随军出征，竟未察觉此事？”

一直平淡示人的壁上观音像是突然有了脾气，眉宇间全是戾气。

桑弘羊闻言，仿佛听到了什么天大的笑话，竟不顾场合，不顾他的神色地哈哈大笑起来，引得远处守卫侧目。他拍着霍彦的肩膀，压低声音道，“傻孩子！你在那儿，除非那些人是活腻了！若真让你因此吃上半点亏，或是影响了战局……”

桑弘羊眼中闪过一丝狠厉的寒光，“那就不是现在这般按部就班地查了！陛下之怒，伏尸百万！大将军、你、还有去病，只要那些蠢货没蠢到家，谁敢动供给你们的粮草分毫？”

他话音未落，长安的雪，说来便来，且势头极猛。方才还是细碎雪粒，顷刻间便化作鹅毛大雪，纷纷扬扬，覆盖了朱墙碧瓦，染白了宫阙楼台。

雪落在霍彦与桑弘羊的肩。

卫霍无人敢惹，霍彦前程万万丈。

可那些埋骨在漠北的民夫呢？

霍彦不知道笑还是不笑，最后他道，“没想到不过数年光阴，我倒成了天潢贵胄，让人投鼠忌器了。”

他对着桑弘羊微微拱手一礼，随即不再多言，转身便踏入了殿外愈发凛冽的风雪之中。

[尊天卑地，人之常情。人心逐利，趋利避害。]

[马比人金贵，不是你错，不必介怀啊。]

[阿言啊！也非是你不察之责。]

……

高阶之下，那身绯红官袍在漫天皆白的背景中，鲜艳得如同一道凝固的血痕，又像是一根被遗落在雪地上的红线，孤绝而刺目。

霍彦轻笑，“你们怎生的这般多情多病多愁，我只道今年有雪，不知雪深几寸，得先嘱咐各地酒丞多注意百姓屋舍是否被压坏，还有备上纸衣，让百姓不再难熬，待来年开春，我的商队就去西域。”

“或许能带回棉花来。”

他一笑，依旧是昔年模样。

“冬日来了，那春日马上也到了，穷我一生，难道换不回一份天下大治吗？”

“瞧不起我。”

[呜呜呜，怎么可能！]

[长哭，不若长歌！]

[欲行非常事，便须心如铁石，眼如明镜。]

[这就是阿言的魅力吗？]

[对不起，已被迷魂。]

高阶之上，桑弘羊望着那抹决然融入风雪的绯红背影，无奈地长叹一声，语气复杂，“少年人……终究是少年人啊……”