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他入了东府内院,天色已经渐黑,各处抄手游廊下,都依次点亮灯笼,红润明亮的灯火,透着暖融融意味。
等入了自己院门,发现堂屋灯火通明,迎春黛玉等姊妹聚在一堂,裙裳锦绣,芙蓉俏颜,香韵袅绕。
连寻常晚间少在东府的宝钗,今日也和姊妹们一起,身边还带着丫鬟金钏。
堂屋内已摆了酒席,各式冷菜琳琅满目,倒是荤素皆有,还摆了几壶美酒。
定是姊妹们安排送行酒宴,必定已在堂等候他多时。
贾琮突然意识到,在场唯独少了妙玉,难怪酒菜荤素不忌。
想来今日送行,妙玉为方外之人,不想因佛门忌讳,扰了众姊妹兴致。
迎春见贾琮回来,便让秀橘传话开席,只过稍许时间,院外丫鬟鱼贯而入,各式热菜纷纷上桌。
虽然是出征送行宴,但姊妹们似早有默契,并不说惜别之言,席间只说日常闲话,一如往常家宴聚饮。
宴到中段,史湘云嚷着划拳斗酒,众姊妹也都迎合,只是贾琮明日出征,她们都不敢让他多饮酒。
每次到贾琮输拳,只让他浅斟即可,史湘云愈发豪爽,划拳手段也很高明。
她每次和贾琮划拳,七八成都要赢拳,每次赢拳兴高采烈。
喝酒更是异常干脆,输拳时举杯酒干,赢拳便帮贾琮喝酒,被众人笑她骗酒喝,她也全然不在意。
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等到戌时将近,迎春带姊妹们散席,让贾琮早些歇息,养足精神,不耽误出征大事。
其他姊妹都还好些,唯独湘云俏脸粉红,眼痴语滞,老盯着贾琮呆看。
不知是否酒意上涌,眼圈总是微微泛红,一副欲言又止,众人当她醉酒,也都不以为意。
因黛玉、迎春、探春都有饮酒,宝钗要回西府,湘云只让贾琮扶到门口,便不让他再送。
贾琮便叫平儿、五儿、晴雯等人各自掌灯笼,送众姊妹各自返回。
自己又去后院浴室沐浴解乏,等到回来主屋之后,芷芍已卸妆换衣,正在那收拾床铺。
突听房门被人敲两下,玉钏端着铜盆热水进来,以往贾琮不在荣禧堂过夜,她也是第一次做这事。
原本神情就有些怯怯,看到芷芍一身小衣,秀发微挽,身子婀娜,美态慵懒,格外诱人。
这等房闱情形,让玉钏想到什么,一张俏脸瞬间发红。
只贾琮却不以为意,随口问玉钏些许闲话,才让她稍减羞涩窘迫,等贾琮洗脸净口,才端了铜盆出门。
芷芍关了房间门窗,说道:“师姐说她戒律酒荤,怕扰了姑娘们兴致,所以不来送宴,明日一早同来送行。”
即便芷芍不说此话,贾琮也已猜到几分。
芷芍又说道:“师姐还说过,师傅赴张天师之约,天师曾有占言,三爷龙准贯气,将脉鸿运。
此次出征平安无虞,或许还再得功成,我们都等着三爷凯旋。”
贾琮见芷芍言语脉脉,神情之中难掩不舍,心头温煦和暖,将她揽在怀中。
出征在即,娇娆情重,一番恩爱缠绵,共赴极乐,自不待言……
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第二日凌晨,天还未大亮,贾琮亲自去东城徐宅接艾丽,还带了迎春选的两名丫鬟。
等他安排好徐氏日常起居,嘱咐两个丫鬟小心服侍,才带艾丽重新返回东府。
回来时马车后拴着黑马追风,还放着好几个鸟笼,分别是一对海东青,以及其他几只禽鸟。
马车刚入东角门不久,蒋小六、于秀柱等带二十余名亲兵,衣甲响亮,战马雄壮,列队等在东角门。
贾琮带了艾丽入内院,只是稍许坐了片刻,迎春便来带两人去西府,到荣庆堂向贾母见礼。