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如今李唯功名在身，也到了知事的年纪。省得日后生出是非来，祝员外便主动提道：“你如今可想还宗？”

“不想，若是没有老爷夫人，我早就病死了，哪还有今日。”李唯答道。

祝员外清楚李唯秉性，今夜干脆同他推心置腹，道：“跟你提起此事，是担心你顾及祝家对你的恩情不好开口，我才来主动问你。若你想还宗，管家会去处理妥当。以后你照旧住在祝府，同现在一样。”

请算命先生随便编出个八字不合的由头来，两边名声都不耽误。

李唯听后更坚定摇了摇头，他父母死了好些年，都已经记不清楚他们的模样了。老爷夫人替他将爹娘重新安置，坟墓修得气派，他逢年过节也会过去祭拜。

如今家中只剩曾经欺辱他、将他卖身榨干所有价值的亲人，他不愿也不想再回去。

确定李唯并不勉强，祝员外才拍了拍他的肩膀，坦白道：“日后你若是有这想法，只管来提。你若是愿做我祝家子，我与夫人也会将你视作亲子。”

李唯朝他深深一拜，说：“爹，我都记下了。”

过去这么些年李唯一般都是喊老爷夫人居多，祝员外乍然听见这个称呼后愣了下笑道：“好，夜深了，回去歇着吧。今夜之事，莫要在卷卷面前提。”

大抵是因为将话说开，两人间亲近了不少，祝员外甚至有心情玩笑道：“不知你还记不记得，从前陈先生上门来想收你做学生，卷卷以为是要将你给带走，发了好大一通脾气。”

这件事李唯记得倒是清清楚楚，连自个儿课业都不愿写的人，当时却说日后要替他孙子写课业。

祝员外目送李唯离去，他到祝家时已经不小了都已记事，不跟他们亲近也是情理之中。好在跟卷卷关系不错，亲生兄弟间也少有像他们这样感情好的。

夜谈后，祝员外卸下了心头大石，开始专心准备祭祀一事。

到了祭祀那日热热闹闹的，吃席时所有人在等后面玩炮仗的小秀才公，待他落座才纷纷动起筷子。

…………

本朝秋闱三年一次，下一次正好是明年，卷卷读书愈发用功了。

看出他是为了明年秋闱做准备，陈章著又想到他揠苗助长的歪理邪说，忍不住问道：“你小小年纪为何总想去科举？也不想想你这年岁，陛下如何敢用你啊？”

想建功立业也为时尚早。

埋头苦读的卷卷听见这句话，回答道：“那号房也忒小了！！”

他突然冒出这样一句，陈章著也弄不清楚他是什么意思，追问道：“所以？”

卷卷将手上的书翻过一页，说：“趁着我也小小的去考啊，我大了还怎么睡呢！”

再者，科举考试的苦头卷卷吃过了一回生怕自己没有勇气再来第二回，没有哥哥一起更是雪上加霜，他恨不得一口气考到京城去。

陈章著为官数十载，却依旧难忘曾经科举时只能蜷在号房里的日子，手脚都伸展不开，眯上片刻就要被冻醒。

再看卷卷现在的个子，不说转身，就算是想在里面打滚儿都绰绰有余。

只是这理由听起来着实荒谬，依着卷卷的性子却又觉得再合理不过，可怜他忧心忡忡几月，总担心卷卷急功近利会伤及自身。

卷卷将书合上消化时，察觉到师父面色凝重，有些困惑的问：“我用功读书，师父你不高兴么？”

孩童不知愁，忧心他将来前程的陈章著扯开笑摸了摸他的头，点头道：“你肯用功，我哪有不高兴的道理？”

说完看向同样用功读书的李唯心下一叹，罢了罢了，有这样一个兄长，倒也不必太发愁。

第二年七月，卷卷再次启程奔向秋闱。

从前祝员外还会想个万一，如今到了乡试，他就算是做梦也不敢梦家里有个不满十岁的举人老爷。

卷卷抱着他的大包裹准备去排队，有了前几回的经历，他这次装了整整两竹筒的水，考场里的井水他实在喝不惯。

包裹被官差打开，那些精致漂亮的点心落到他们手里全都成了粉末，卷卷闭上眼不忍去看。

不管是酥脆的饼子又或者是这种甜糕，最后带进里面也就只剩一个模样。

金秋八月不冷不热的好天儿，这时候考试不遭罪，卷卷考完出来还有心情说想去吃螃蟹。

阳木城以蟹出名，这里的农户有许多都养了蟹，八月正是适合吃蟹的季节，这时候的蟹肥膏黄，十分美味。

家里的小秀才公喜欢此地，祝员外就做主留在这儿看榜。

到了放榜那日，天还未亮卷卷就爬起来了，趴在哥哥的窗外敲了敲。

李唯被吵醒，站起身推开窗，卷卷半个身子都伸了进来。

“哥，你也没睡呀？要不要一起去看榜？”