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芳姨老眼昏花，不大瞅得真他的眼色，光觉玄虚不可测。“其实，有些时候，越抓着一样东西，反而是弄巧成拙。陛下细想想，是不是这个理？”

岑熠的指尖在锦被上碾过，指腹碾出细微的褶皱。芳姨那番话像檐角滴落的雨珠，砸在青石板上明明响了一声，却没能在他心里洇开半分湿痕。

“芳姨，你不懂。”他忽然开口，声音里裹着浓重的偏执，“蛐蛐儿死了，再捉便是。可她不一样。”

这世上只有一个她，无可替代，而他所追求的，独独一个她。

说他执迷不悟也好，骂他疯癫败类也罢，他就是不想退一步海阔天空。

芳姨握着水杯的手紧了紧，杯沿的凉意透过粗布衣袖渗进皮肉。她望着眼前龙袍加身的年轻人，眉眼间依稀还能寻见当年躲在行宫梨树下哭鼻子的模样，可那双眼眸里的东西早已变了，像被失控的占有欲镀了层冰晶，冷得能冻伤人。

“陛下要的，究竟是薛姑娘，还是听话的薛姑娘？”她忍不住追问，话音刚落又觉失言，深为懊悔，慌忙垂眼，“老身多嘴了。”

岑熠没接话，目光掠过高悬的明黄色帐幔，帐角缀着的珍珠流苏轻轻晃着，晃得人眼晕。

“朕要她在身边，”他说得斩钉截铁，仿佛这五个字便能定了薛柔的生死，“无论用什么法子。朕，离不开她。”

迷途知返、回头是岸，对别人管用，对他犹如敝履，他从来都不需要。

芳姨长长叹了口气，从怀里摸出个巴掌大的锦囊，青灰色缎面上绣着株半开的玉兰，针脚精细，做工精巧，看得出来绣时极用心。她把锦囊往岑熠面前推了推：“陛下生辰的礼，老身也没什么好东西，这香袋子绣了些日子，想着玉兰花干净，配陛下正好。”

岑熠捏起香袋子，触及那无可挑剔的绣样，为执念湮没的温情重新焕发生机。

“留下住些日子吧。”把香袋子揣进袖中，他的声音软了些，“宫里虽不比外面自在，却胜在有人服侍，也清净。”

芳姨愣了愣，随即笑道：“老身正有此意，想多看看陛下如今的光景。”

夜色漫过宫墙时，薛柔正坐在廊下的石阶上。阵阵朔风吹得廊前的宫灯轻轻摇晃，把她的影子在青砖上拉得忽长忽短。天上的星星稀稀拉拉的，远不如她小时候在坤宁宫的院子里看到的繁密。

“夜里风凉，薛姑娘怎么不多穿件衣裳？”

薛柔回头，见芳姨端着盏油灯站在廊庑下，昏黄的光晕把老人的影子拓在墙上，瘦瘦的，矮矮的。她没起身，只淡淡道：“睡不着，出来透透气。”

芳姨走近了些，把油灯放在栏杆上，挨着她佝偻坐下。老人身上有股淡淡的皂角香，和宫里惯闻的龙涎香、熏香都不同，是一种让人莫名安心的气息。

“老身也睡不惯宫里的床，太软了，不如家里的硬板床踏实。”芳姨望着天上的星星，忽然笑了，“陛下小时候也爱望星星，一望就是大半宿。”

薛柔不语，指尖无意识地抠着石阶的缝隙。“那他小时候也像现在这样，阴险狡诈、表里不一么？”

初见十岁的他，她便认定他是个同她母亲一样不省心的东西，坏种的印象自那时便根植于心，即便后来他挑明身份，字字分明地述说“他母亲没有勾引父皇，皆是父皇见色起意，坑惨了他们母子”的往事，亦改变不了他在她心目的腌臜印象。

摸着良心说，除非父皇死而复生，亲口承认是他强迫的那女人，否则任凭玉皇大帝来，也撼动不得她认知中父皇明君慈父的地位。

“陛下从前……不是这样的。”芳姨望着远处宫殿的剪影，声音里带着惋惜，“那时候他见了蚂蚁都怕踩死，给花浇水都怕捏坏了花瓣，受了别人的欺负，也只是自己忍着，想哭，也不敢对着人，等到夜深人静，找个偏僻的角落，才孤零零地抹泪……是个可怜的孩子。”

风渐渐地大了，薛柔抱紧肩膀，嘴里吐出来笑竟比冬夜的风更阴冷：“所以你认为我应当同情他，可怜他，对吗？”

芳姨苦笑道：“老身不敢，老身只是实话实说罢了。”以前的小殿下，的的确确是个苦命的孩子，和当今杀伐果断的帝王，判若两人。

“他叫你芳姨，你自然向着他。”薛柔有些后悔和这老妇人搭话了，不好过分刻薄她，未免显得自己欺凌老弱，而不讽刺几句，心里又堵得慌，于是索性起身，傲然睥睨她：“你搞清楚，我乃十公主，并非岑熠胡诌的他之妻，你理应尊我一声殿下，而非薛姑娘。”

言尽于此，昂首挺胸而去。

第78章

岑熠生辰这天，赶巧他的伤势也大有起色，可以下地走动，不用人搀扶，这倒是件好事，起码解放了薛柔，不必上刑似的在他身边跑腿，况且他应承过，什么时候好利索，什么时候安排九哥哥他们出来。九哥哥他们少吃些苦头，

她便高兴，发自肺腑地。

芳姨忙了个大早，做了一桌子菜给岑熠庆生，薛柔躲不开，则一脸漠然地围着饭桌坐定。

不可思议的是，奶娘竟抱着令仪，堆笑现身；满三个月的令仪较之从前懂事不少，不哭不闹，见了人就咧开粉嘴笑嘻嘻，逗得个芳姨心花怒放，满口说乖，说好。

这屋子里的人，全是岑熠那边的，花言巧语吹捧他，乃人之常情，薛柔看在眼底，心中不屑，全程冷脸。

亲生骨肉在场，敬重的长辈也在场，岑熠却只关注薛柔，见她不耐烦溢于表面，从桌子下一伸手，不偏不倚抓住她的手，笑说：“令仪是你我的女儿，见你我的次数却屈指可数，如此为人父母，太不称职。笑一笑，她才三个月，别让她从小就看尽冷眼。”

不合时宜地，脑子里飘过前天夜里在廊下芳姨的话：“……受了欺负，也只是自己忍着，想哭，也不敢对着人……是个苦命的孩子。”

又涌现出很多年前在坤宁宫初见的情景：彼时他的胳膊埋在父皇又大又厚的手掌里，略微露出来的一点皮肤，煞白如纸，然他的脸色更甚，真像午夜游荡的一个野鬼，还是个小鬼，明明十岁的年纪，还不如八岁的九哥哥高，任谁见了都免不得在心里骂一句晦气。

后来记到母后名下，端进东宫，无数人环绕簇拥，固然有她时不时欺辱，但到底是把生气补了回来，好歹像个活人了。

今时今日，薛柔才意识到，他在行宫时的惨和在东宫时挨她磋磨的惨，根本不是一个等级的。如若父皇当年没想起来他来，他死在行宫里也未可知。