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“九哥哥，还有……崔介。”薛柔没回头，指尖攥皱了锦被，“你既然拿他们要挟我回来，总该让我看看他们是不是真的‘全须全尾’，才公平，不是吗？”

岑熠从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“有何不可？”他话锋一转：“但，有条件。”

他一直是个锱铢必较的人，从不做亏本的买卖，从他嘴里得到肯定的答复，必然要相应地割舍什么，譬如是那所谓的“爱”，本质还是一场赤。裸。裸的交易。薛柔漠然以对：“什么条件，你提好了。”

“朕跟你一起去。”他的指尖轻轻摩挲她的腰侧，“朕今日特意罢了早朝，有的是时间。”

薛柔终于肯回头看他。晨光落在他脸上，中和了几分平日的凌厉，可那双眼睛里的掌控欲从未变过。她别开视线，声音冷得像冰：“好。”

去天牢的马车里一路无话。

薛柔望着窗外飞逝的宫墙，指尖反复揉捏着那枚崔介的玉佩——那是她从冯秀手里抢来的，昨夜被她攥了半宿，边缘都磨得发烫。岑熠坐在她身侧，目光时不时落在她身上——一种近乎不知魇足的注视，仿佛真的把她当成了猎物，一不留神就会被他吞入口内，一点一点地嚼碎。

“吱呀”一声，牢门开启，潮湿的气味扑面而来。

薛柔刚要迈步，手腕就被人握住，力道不容挣脱，显然在向所有人宣告她的归属。

“就在最里面的牢房，陛下请。”狱卒低着头引路，不敢看以前朝公主和当朝皇帝的身份，诡异地凑在一起的男女。

牢房里光线昏暗，薛柔一眼就看见了角落里的两个人：九哥哥穿着囚服，头发有些散乱，却依旧挺直着脊背，看见她和岑熠成双成对，眼里瞬间燃起恼恨，很快又被强行压下去，化作深深的痛惜；崔介则靠墙席地而坐，左边胳膊不自然荡下来，容色苍白，眼内无光，甚至连她过来，都不曾发觉。

“九哥哥！崔介！”薛柔想挣脱桎梏冲过去，奈何越挣越紧。

岑熠慢悠悠地开口，声音在空旷的环境下格外清晰：“想近距离看他二人，可以，但得先让朕高兴。”他的目光依次扫过牢里的两个身影，最终停落在薛柔身上，底色是毫不掩饰的挑衅：“你知道的，怎么做才能讨朕欢心。”

“岑贼！”薛通猛地撞向铁栏，发出哐当巨响，“有什么冲我来！别欺负她！”

崔介总算从忧郁中抽离出来，怒然起身，眼风如刀，口条如剑：“造你反的人是我，冤有头，债有主，你大可剐了我，何必拿一个女子来作威作福？小人嘴脸，卑鄙行径，可耻至极！”

看看铁栏后两个百般维护自己的人，再看看向身边这个以羞辱她为乐的男人，薛柔的喉咙里宛如堵了块石头，憋屈得她恨不得立即触柱而死。可她深知，有他在，非但死不成也罢，还会葬送了九哥哥和崔介……得不偿失的事，她绝不能做。

她深吸一口气，踮起脚尖，在他含笑的注视下，将自己的唇印在他的唇角，前者是温的，后者是凉的，冷热交集，交织，恰如他们之间的关系，矛盾而暧昧。

“很好。”岑熠一笑，抬手抚摸着被她吻过的地方，似乎意犹未尽。

“半个时辰，”他眉毛一扬，“朕守信，你守时。”语毕，松开十指相扣的手，给她短暂的喘息之机。

铁门再度合上，隔绝了外面的光线，一时牢房里单剩下他们三个人。

“都怨我轻敌，中了岑贼的计……都怨我！”薛通一拳捶在墙上，用了十成的力，墙面的霉斑即刻蒙上一层鲜艳的猩红，“不能保护亲人，不能手刃仇敌，不能夺回江山，那我这条命，留作何用！”

“九哥哥！”薛柔冲将过来，手抓着两根铁栅栏，“你千万不要想不开做傻事！”

自己的妹妹，蒙受奇耻大辱，只为了来牢里见自己一面，终于争取来半个时辰，好话没说上，竟一直在安慰自己。愧疚在心里郁结，把薛通绞得良心难安，他堪堪收回拳头，伸手穿过围栏，有意摸一摸她的脸，表示安抚，像小时候那样，怎奈血污满手，恐怕玷污了她，到底放下了手。

“我死了，何以对得起那些因我轻率行事而牺牲的兄弟们，何以对得起故去的父皇和娘娘，何以对得起妹妹你……我不能死，至少在砍下岑贼狗头之前，不能死。”语气既艰涩又悲壮。

“……九哥哥，”薛柔蓦然垂低视线，是为下文而心虚，“要不然，算了吧。”

她开始有私心了，害怕身边的人一个接一个地丢命。要不然就算了，别跟岑熠作对了，起码命是在的。她知道这是一个大逆不道的想法，可事到如今，敌我实力悬殊……是真的无路可走了。

“妹妹，你知道你在说什么吗？”薛通惊愕道，“国仇家恨，如何算得了！”意识到话重了，略微定一定激荡的心魄，又说：“我是薛周的皇子，为国为家抛头颅洒热血，是我的责任，也是我毕生的信仰。妹妹，我不怕，你也别怕。”

旁观多时，崔介适时出声：“捐躯赴死、粉骨碎身，不可怕，认贼作父、苟且偷生才可怕。”

薛柔完全被击垮了，抽噎不止：“我自己不怕死，我独独怕你们……说我自私我也认，我只是想让你们活着……”

薛通中途放弃的想法，崔介捡起来，延续下去，探手到她的脸颊，替她擦泪：“公主想哭就哭吧，哭出来就没那么难受了，臣给您擦眼泪。”

薛通不忍观望，扭头不语。

“不要，不要……”薛柔躲开崔介的手，自己胡乱擦抹的同时，眼光飞速闪烁，口中小声咕唧：“一定有办法的，一定有……”

乍然，她眼神落定，嘴角孵出柳暗花明的笑意来。先下手为强，只消取了岑熠的命，那九哥哥、崔介……所有无辜的人，就有救了。而他昨晚要求她搬去乾清宫和他同吃同住，万事小

心谨慎些，她是有机会的下手的。

恰逢其时，牢门再度开启，一个狱卒进来提醒：“公主，半个时辰到了，您该走了。”

薛柔本来也没打算把自己冥思苦想出来的办法告知给九哥哥和崔介，事关重大，必须秘密筹备，严密进行，故而，半个时辰戛然而止也无所谓。

手心薄薄地出了一层冷汗，及欲擦手，这才发觉仍捏着崔介的玉，薛柔便晾着狱卒，向崔介递玉：“你的玉，我完好无损地给你带回来了，你好好收着。”继而扩充视线，把薛通一并装入眼底：“你们照顾好自己，我会再过来的，等我。”

崔介迟迟未接玉，而狱卒的催促反复灌入耳内。