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第746章

虎牢关的晨雾还未散尽，一辆青幔马车已悄无声息地停在关下。

车帘被掀开，文德帝身着藏青常服，走下马车，眼神扫过巍峨的城楼时，带着几分不易察觉的审视。

紧随其后下车的是勋国公，他一身灰布袍衫，须发微白，却身姿挺拔，见文德驻足，便轻声道：“万岁爷，这虎牢关比之前看着更结实了。”

“那逆子倒是用了心。”文德帝目光落在城门口的守军身上，脚步不由得慢了。按他预想，虎牢关作为北境重城，守军该是精壮锐士，可眼前站着的却多是老弱。

一个老兵拄着长枪，左腿裤管空荡荡的，随风微微晃动，有个中年士卒背驼得厉害，咳嗽声在雾气里断断续续，还有个老汉鬓角全白，脸上一道疤痕从眼角划到下颌，正费力地挪动着脚步检查过关行人。

守城老卒见两人气度不凡，刚要上前询问，就被勋国公上前说道：“我们是南边来的商队，路过关隘。”他目光转向那瘸腿老兵，“老哥哥看着面生，是新来守关的？”

老兵闻言直起腰，沙哑着嗓子笑：“确实才来收关没有多长时间，之前打突厥，本以为要回家啃老，谁料想镇北王给我安排个这么清闲的伙计。”

“镇北王？”文德帝眉梢微扬，故作好奇，“他待你们很好？”

“好！好得很！”老兵猛地一拍大腿，枪杆在地上顿出闷响，“王爷说咱这些残腿老兵是北境的根，不能扔！奏请皇上恩准，给咱寻了这守关的清闲活，管饭不说，每月还有月钱拿。”他指着脸上带疤的老汉，“老郑当年护驾时替皇上挡过箭，王爷特意让他守正门，说这是皇上的功臣，得让他站最体面的位置。”

疤脸老汉连忙点头，声音带着激动的颤音：“可不是！王爷常说你们是皇上的老兵，我得替皇上把你们照顾好’，客官您看这关隘，王爷刚修过，城砖都是新换的，说皇上的江山，一寸都不能有破绽。”

文德帝看着老兵们眼里的真切，又扫过他们身上洗得发白却整洁的旧甲，袖中的手缓缓松开。勋国公在旁低声道：“之前来北境的时候镇北王给老臣提过一嘴，没想到。。。。。。”

文德帝心里那点紧绷却松了些。他原以为陈平安手握军权，定会将这些知根知底的旧部遣散，却不想竟如此妥帖安置，还处处挂着皇上的名头。

入关后便是正街，晨雾渐散，街市热闹起来。文德帝信步走到一家粮铺前，掌柜的正踮脚往货架上摆米袋，见他驻足便热情招呼：“客官要点啥？糙米三十文，精面五十文，都是上好的新粮！”

“价钱倒是公道。”文德帝指着价目牌，“北境粮价都这样？”

掌柜的拍着价目牌，木牌上“镇北王定”三个字格外醒目，“这是王爷按皇上的旨意定的价，月月公示，谁敢乱涨？镇北王还说皇上要百姓有饭吃，谁也别想发国难财，现在咱北境百姓买粮不用愁，都是皇上疼咱，王爷实心办事！”

往前走不远是布庄，掌柜的正给妇人量布，见了他们便扬声道：“客官扯布？咱这棉布细，价钱还便宜，两钱一尺！都是王爷办的棉纱作坊纺的，他说‘皇上要百姓有衣穿，北境就得自己产布，现在村里妇人都去作坊干活，管饭还给钱，谁家没几匹新布？”

一路走下来，茶摊的说书人拍着醒木讲“镇北王收复失地”，末了总要加一句“这都是皇上运筹帷幄，派对了人”，卖菜的老农挑着担子吆喝，见人就说“菜价稳，是王爷按着皇上的规矩管着”，连街边玩耍的孩童都知道，“王爷说要好好念书，才对得起皇上”。