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小松满脸忧虑，小声与他身旁青色衣裳的侍女多问了几句，东阁乔装本事很好，没让他看出什么，一句一句的回了，小松看着才放心一些。

人走远了，东阁才恢复正常嗓音，“先生待人亲厚，我瞧着下人们是真心喜爱关心先生。”

祁染胡乱点点头，也没听清楚什么，拿了腰牌后在轿厅坐着，头昏脑胀。

夕阳已然斜下，却仍未传来有人归府的动静。

他坐不住了，腿根都开始发软，下唇咬得赤红一片，拿着腰牌要出去。东阁心知劝不住，又觉得自己理亏，也不说什么，跟着他去了。

司内安静，但外头正是马上开晚市的时候，祁染驻足街边，人来人往，极其热闹。只是这热闹一分都透不进祁染的心里，反而让他心头一阵冰凉。

西乾臣子出行都是有个定数的，除非要事，否则日落前也就该回来了，可如今仍然没个影儿。

身旁传来动静，是个摆摊的妇人，已经望了祁染和东阁好一阵功夫了，怯生生地搬来椅子，“大人和这位姑娘不如坐坐罢？”

祁染心牵挂在遥远宫门，东阁扯了他一下，他才梦游似地坐下，听见东阁掐着俏生生的嗓音与妇人道谢。

妇人摇摇头，半晌小心着问，“二位、二位是天玑司的人罢？”

祁染勉强分出一点心神，“正是，给您添麻烦了。”

妇人又忙不迭摇头，见祁染心思不在此处，便没有再多问什么，只是走开一会儿又端回两杯热茶，腼腆地递给两个人，“虽是粗茶，还请大人和姑娘润润嗓子。”

祁染接了，半晌，妇人又拣了一盘果子来，轻轻搁在旁边圆桌上，动作仍然小心，但带着一点期待的眼神。

东阁知道祁染这个状态是没心思闲聊的，于是主动接话，有意打趣儿，“这位娘子倒是不怕我们是天玑司的人，寻常人见了都巴不得绕道走呢。”

妇人用帕子搓了搓手，笑得很不好意思，“姑娘说笑了，怕是有的，我们寻常营生人家，一年到头都见不到几回官人，绕着走也只是怕打扰官人们要紧事。”

东阁嫣然一笑，“只怕是不愿与我们有往来吧？娘子莫怕，我们只是下人罢了。”

“这是哪儿有的事！”妇人涨红了脸，急急站起来，“我们虽是吃糟咽糠，却也长了眼睛，谁好谁坏，我们都分得清的！”

东阁原本只是见妇人紧张，想打个趣儿纾解纾解。天玑司风评一贯不佳已是常识，原也习惯了，没那么在乎，如今听妇人如此说，倒是愣了一愣。

妇人偷偷瞄了一眼祁染，小声道：“我相公前年考中秀才，如今在官学领着银粮。”

祁染已经看到妇人频频偷看自己的眼神，即使心急如焚，也不愿无礼，“原来是秀才娘子。”

妇人摇摇头，见祁染没有架子，东阁又开朗大方，小声道：“从前官学只有高门子弟才进得去，这我们都是知道的。相公其实少年便中了童生，后也曾报考，却一直报不上去，郁郁寡欢了好些年。”

祁染见她说得认真，也凝神几分，“后来怎得又报上去了？”

妇人又腼腆地笑笑，“大人这话说得有趣，自然是前些年国师开恩，料理了官学一番，我相公隔年便考了进去。相公每每提及总是感慨不已，说若是没有天玑司，他便是再苦读十载也难碰到官学的门槛。”

祁染听着，心里慢慢动容。

妇人又道：“大人和姑娘别误会，我嘴笨，也不晓得怎么说，方才所说都是真心。何止我们家呢，斜对门那一户，原是贫农出身，也是承了国师的恩，才有机会挤进了官学。平日里我们都知道大人们位高权重，一定诸事繁琐，自然不敢多加打扰，却不是因着惧怕和厌恶，这哪里可能呢？”

祁染想起后世对天玑司和闻珧的评价，听得心里一片复杂滋味，“从前我见国师仪仗一来，人们便避退两侧，还以为是心中恐惧的缘故。”

妇人闻言双眼睁大，茫然片刻，“这、这是哪里来的话，我们自然是敬重国师才如此。”

东阁在一旁嗑瓜子，磕着磕着笑了起来，笑得很开心，“不错不错。”

妇人踌躇片刻，两只手握于身前搓了搓，“大人们别嫌我多话，其实、其实，日间听闻国师被传召，大家都说定是因为那日的事被宫里问责了，都牵挂得很，我便斗胆问问，不知国师如何了？”

祁染回神，这才发现自己和东阁坐下的地方是个馄饨摊，周围许多人坐着，虽动作各异，却都竖着耳朵，听着妇人询问，好不挂心，神情夹杂气愤与担忧。

祁染的心慢慢揪了起来，呐呐不语。

东阁代为回话，“无妨，我们正在这儿等着呢，娘子莫要挂心，大约不会有什么的。”

妇人这才点点头，轻声道了谢，轻手轻脚的离去了。

东阁要了两碗馄饨，祁染食不知味，她叨叨着劝了半天，祁染才勉强吞了一颗，吃不出是什么滋味。

天早已黑下来了，坊间亮满灯笼，却仍不见熟悉的人影归来。

馄饨汤映着天空繁星微晃，祁染想着东阁之前的话。

若不狠心剜去，腐坏必定蔓延。

但剜去之后呢，没了腐肉，这刀还有什么用呢？飞鸟尽，良弓藏，世道一贯如此。

他连指尖都开始冰凉一片，低着头，整个人又开始微微打颤。