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3第 3 章（第2页）

“宫规森严，秀女入宫不得携带任何私物。这锦包……还是劳烦嫂嫂替我保管吧。”

宋迎从袖中取出嫂嫂硬塞给她的锦包，双手递还。

司正见她如此识大体，面色稍霁，摆了摆手。

两名侍卫便应声而入，一左一右立于宋迎身侧。

直到马车辘辘远去之声渐不可闻，谢花娘才颤着手，打开那只锦包。

锦包内多了张纸笺。

展开一看，上面只有四个字——

勿念，定归。

*

辽州距京州，路途最为迢遥。

起初这选秀，尚是达官显贵们将自家女眷送上龙榻固宠的捷径。

不知从何时起，宫中流言渐起，道是送进去的女儿家，不仅未得雨露，反而下场不明，杳无音信。

朝堂之上，有不怕死的御史斗胆一问。

谁料隔日，永昭帝竟提着头颅上殿，鲜血自玉阶一路滴淌至御座，惊得满朝文武魂飞魄散，从此，再无人提及送女入宫之事。

于是，选秀伸向了平头百姓。

赤贫之家自然无缘，只有宋家这般，有些薄产却无甚权势，又能供养女儿读书的乡绅地主，成了这趟浑水的首选。

只是，十二秀女总不能清一色皆是乡绅之女。

每年大致是“臣三绅七”的定例，挑挑拣拣。

可到了辽州这偏远之地，年年送上去的，几乎都是乡绅之女，宋迎便是其中之一。

自打落入司正手中，宋迎日子便难挨起来。

不仅吃不好睡不好，一路上车马劳顿，更要时时应对司正验明真身之法。

倒也不是旁的什么，只因司正对她身份始终心存疑虑。

离开宋宅前，司正特意搜罗了她平日撰写的手书，一笔一划地盘问比对，才勉强打消了疑虑。

宋迎当真后怕。

倘若自己慢了一步，真让嫂嫂寻了个侍女顶替，又该怎么躲过笔迹这关？

只怕早已身首异处。

还好司正的盘问不久，等新秀女来了，他又忙着甄别新人的底细真伪。

入京前，秀女们被管束得极为严苛，彼此间不得私下会面，也断了宋迎想探听虚实的念头。

她只能闷在自己屋里打转。

往日里，她跟上个世界一样，喜欢看些小说，如今书是没得看了。

宋迎除了睡觉，就只能在纸上涂涂画画，权当消遣。

偶然被司正撞见，只淡淡吩咐了句，让她在入京前丢干净。

从辽州到京州，不过月余光景。

这一路行来，旁的事也罢了，倒是每日三次的沐浴，着实让宋迎摸不着头脑。

……永昭帝，是个洁癖？

直到入了宫，宋迎才远远瞧上其余秀女一眼。

她们十二人被分成两列，每列六人，穿行于宫中甬道。

这皇城深宫，处处透着诡异。