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凉爽小菜（第1页）

日头毒辣，明晃晃地炙烤着青石板地，热气蒸腾起来，连院角那几株平日里精神抖擞的老槐树都蔫头耷脑的，叶子卷了边儿。

苏慈刚提了一桶井水上来，冰凉的井水溅湿了裙角，带来片刻难得的沁凉。她直起腰，轻轻捶了捶发酸的背，就听见不远处廊庑下的阴凉地里，几个轮完值歇晌的婢女正凑在一处低声叽喳，手里的绣活扇子都慢了下来。

“可不是么，昨儿个书房外当值的秋菱姐说，又听见里头摔茶盏的动静了，吓得她腿肚子直转筋，大气儿不敢出。”一个穿着杏色比甲的小丫鬟压着嗓子，一脸后怕。

另一个年纪稍长些的婢女叹了口气，摇着手里的蒲扇：“唉，少说两句吧。大人那也是心里苦，好端端的一个人，前两年不知怎么中了那起子阴毒算计，人是救回来了，可舌头尝不出味儿了，山珍海味到了嘴里都跟嚼蜡似的，搁谁谁不难受？这吃不下东西，身子骨能不亏空，脾气自然也就一日比一日更差。”

苏慈拿着水瓢的手微微一顿。她想起那晚他对着满桌佳肴毫无动容甚至厌恶的模样，心头恍然。原来是这样。她默默舀起一瓢水，慢慢浇在旁边的几盆花草根下，水流渗进干涸的土里，发出轻微的滋滋声。

随后，她状似无意地提着空桶走近那处廊庑，在离她们几步远的地方停下，借着擦拭额角薄汗的工夫，声音放得轻缓，带着些恰到好处的请教：“几位姐姐歇着呢？这天儿可真热，方才听姐姐们说起大人，我新来不久，笨手笨脚的，就怕不当心触怒了大人，不知大人平日里还有哪些忌讳要注意的？”

那几个婢女闻声都转过头来看她。

其中一个圆脸细眼的打量她几下，忽然眨了眨眼：“咦？你不就是小厨房那个…新来的？昨儿个给大人煮面那个。”

苏慈连忙点头，微微屈膝：“是，奴婢苏慈，还请姐姐们多提点。”

那圆脸婢女见她态度恭顺，模样也温婉，便往旁边挪了挪，给她让出小片阴凉：“提点说不上，咱们也都是底下当差的，谁不怕呢？不过大人虽说脾气是阎王性子，倒也不常无故发作下人。只是切记，在他跟前回话，声音要轻，手脚要快，眼神别乱瞟，尤其别提吃食相关的事儿，那是戳心窝子。”

另一个婢女也凑过来，声音压低了，几乎成了气音：“说起来，大人也是不容易。听府里的老人说，大人出身其实不算顶顶富贵，但真是文曲星下凡，聪明得吓人！当年科举，可是连中三元，头一回下场就拿了解元，之后会元、状元，一路金銮殿唱名，风光无限。这才一步步到了今天这位子，可惜啊，如今这般…”

听此，苏慈惊得微微睁大了眼，心底难言惊诧。原以为这般位高权重的人物，必是世代簪缨之家堆砌出来的，却没想到竟是凭真才实学挣出的前程。

她垂下眼睫，将水桶换到另一只手上，指尖缓缓摩挲着粗糙的木桶提手，将这些话一字一句都默默记在心里。知道了根由，往后当差，必须得更谨慎些，至少别再莫名其妙地惹他发怒。

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朝会散罢，温砚礼刚步出金銮殿，一名身着宫装的嬷嬷便悄无声息地近前，敛衽一礼：“大人，太后娘娘请您过去说说话。”

温砚礼脚步微顿，面色未有分毫变动：“带路。”

慈宁宫内熏香袅袅，带着一股沉闷的暖意。太后倚在软榻上，看着下首端坐如松的温砚礼，语气颇有些无奈：“哀家瞧着你这气色，还是那般。近日政务虽繁忙，也要顾惜着自个儿的身子。”

温砚礼微微颔首：“劳太后挂心，臣一切尚好。”

太后捻着佛珠，话头一转：“哀家是看着你一步步走到今天的，如今你位极人臣，身边却没个知冷知热的人，终究不成体统。年纪也不小了，这娶妻成家的事总不能拖着吧。”

“朝务冗杂，北疆、漕运、吏治，诸事待理，臣实无暇分心于此。”温砚礼声音平稳，拒绝得干脆利落。

太后眉头微蹙，似是不满这番说辞，仍耐着性子：“哀家娘家有个表侄女，今年刚及笄，性子温婉，模样也周正，与你正是相配。不若…”

温砚礼眼睫未抬，声音仍是冷淡：“太后美意，臣心领。臣确无此意，还请太后恕罪。”

接连被拒，太后面上有些挂不住，殿内气氛一时凝滞。半晌，她终究叹了口气，带着几分悻悻然摆摆手：“罢了罢了，你这倔脾气，哀家也懒得管你。”

正说着，老嬷嬷捧着一个小巧的玉色香炉进来，轻轻放置在太后手边的案几上。炉内新添了香饼，一缕极淡的青烟袅袅升起，散发出宁神静气的馥郁香气。

温砚礼的视线落在香炉上，忽然开口：“太后，此香…”

太后抬眼看他：“嗯？这是新贡的雪中春信，说是安神最好。怎么？”

他顿了顿，道：“臣…能否近前一闻？”

太后眼中掠过讶异，她是知道温砚礼嗅觉亦损的事实的，却也没说什么，颔首示意。

温砚礼起身，走到香炉边，微微俯身，鼻翼靠近那氤氲的香烟，浅浅吸了一口气。然而传入鼻端的，只有空气吸入肺腔的凉意，没有任何味道。那传闻中馥郁甘醇的御香，于他而言，与寻常白水并无区别

直起身，面色如常：“确是好香。”

太后看着他，眼底露出几分怜悯之色，摆摆手：“罢了，你且去忙吧。”

辞别太后，他转身步出慈宁宫，背影在深长的宫道上格外孤直。

坐在回府的青呢轿子里，轻微的摇晃中，温砚礼阖着眼。昨夜猝不及防嗅到的那股清香，在他脑中反复交错。

但为何，为何偏偏是那个婢女？

轿子落地，府门已至。

温砚礼睁开眼，眸色深沉。他并未立刻下轿，而是抬手，用指节叩了叩轿窗。