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旧部筹码（第1页）

药窑里的第七日，左忆正用石臼捣着晒干的苍耳子。这东西性子烈，捣碎了混在草木灰里，能防蛇虫，也能当伤药的辅材——在这人迹罕至的地方，活下去的依仗从不是人心，是手里的药和眼里的警惕。

草从里的窸窣声刚起，她已反手摸出藏在砖缝里的银针，指尖扣住三枚，针尾抵住掌心的老茧。

佝偻身影钻出来时，左忆的银针离他咽喉只剩三寸。“左姑娘莫动手！”老者慌忙后退，灰布衫下摆扫过草屑，露出怀里揣着的硬物，“老奴是容妃旧部苏伯，带了您未必不要的东西。”

他颤巍巍摸出的不是玉佩，是块暗褐色的木牌，上面刻着个“医”字，边缘磨损得厉害，却能看清木纹里嵌着的金粉——那是太医院院判的腰牌，当年陈嬷嬷提过，容妃的亲信里，有位掌管秘药库的院判，据说藏着能解百毒的“还魂散”配方。

左忆收了针，指尖却没放松：“容妃的旧部？我凭什么信你？”

“就凭这个。”苏伯又摸出张泛黄的药方，边角烧焦了大半，“这是当年容妃娘娘让陈嬷嬷转交您的，说若遇生死劫，可凭此方寻老奴。”

药方上的字迹是陈嬷嬷的，只余“紫草三钱，当归半两”几个字，却和左忆贴身藏着的半张字条边缘能对上——陈嬷嬷的字有个特点，“归”字最后一笔总带个小弯钩。

左忆捏着药方，指腹划过那弯钩：“说吧，找我做什么。”她没提“帮忙”，只问“做什么”，语气里的疏离像药窑里的寒气。

苏伯的喉结滚了滚，终于说出目的：“容妃娘娘当年留了个女儿在民间，叫阿莲，被李珩的余党盯上了。他们想抓她去岭南换三殿下，老奴斗不过那些亡命徒……”

“与我何干？”左忆打断他，将药方塞进袖袋，“我既非容妃的人，也不是太子的棋，犯不着为个不相干的人涉险。”

“姑娘！”苏伯急了，扑通跪下，“阿莲手里有秘药库的钥匙！就是院判大人临终前交托的，说能解您身上的宁心丸余毒！”

左忆的瞳孔骤缩。余毒是她的死穴，太后拿这个拿捏她，李承恩未必不知道，却从没提过真正的解药。若阿莲真有钥匙……

“钥匙在哪？”她问得直接，没半分同情。

“在阿莲的长命锁里，可她现在被堵在城南破庙，身边只有两个庄稼汉护着。”苏伯磕头磕得草屑沾了满脸，“老奴知道姑娘不是心软的人，这是交易！您救阿莲出来，老奴带您取还魂散，绝无虚言！”

左忆盯着他看了半晌，确认他眼底没有算计，只有急惶。她摸了摸腰间的药囊，里面是刚配好的迷魂散，本想备着防野兽，此刻倒有了别的用处。

“我要先见阿莲。”她站起身，拍了拍裤腿的灰，“若她手里的钥匙是假的，或是你敢耍花样……”她没说下去，只是捏碎了手里的苍耳子，粉末从指缝漏下来，“这药窑里，正好缺些肥料。”

苏伯连声道谢，爬起来时腿都在抖。

左忆没走正门，绕到药窑后墙，那里有株老槐树，枝桠伸到墙外。她攀着树干翻出去，动作比苏伯利落得多——在宫里练的缩骨功和翻墙术，此刻倒成了保命的本事。

去破庙前，她先去了趟城西的杂货铺，买了两捆麻绳，又要了些硫磺和硝石。掌柜的打量她时，她只说“山里防蛇用”，付账时特意多给了两枚铜板，指尖在柜台上敲了敲，是陈嬷嬷教的暗号，意思是“借你铺子的后门用用”。

从杂货铺后门出来时，她的草绳里裹了把剔骨刀，是掌柜的塞给她的，刀鞘上刻着个“陈”字。

破庙外的两个守卫比想象中警惕，腰间不仅有刀，还别着短弩。左忆没急着动手，蹲在远处看了半柱香，摸清他们换班的间隙是两刻钟，且每次换班都会往西南角的草堆撒尿——那里地势低，正好藏人。

她将硫磺和硝石混在苍耳子粉末里，团成小球，又把剔骨刀藏在袖管，刀柄抵住手腕。

第一颗药球扔出去时，落在草堆旁，“嗤”地冒起白烟。守卫骂骂咧咧走过来，刚骂到“哪来的野狗”，就被左忆从背后用麻绳勒住脖子。另一个守卫听到动静转头，还没拔弩，就被她扬了满脸药粉，呛得直咳嗽，刀没出鞘就被踹倒在地。

左忆捆人的手法极快，绳结是宫里学的“死囚结”，越挣越紧，嘴里塞的破布浸了麻沸散，确保三个时辰内醒不了。

进破庙时，苏伯正挡在个少女身前，少女缩在墙角，粗布裙上沾着泥，怀里紧紧抱着个红布包，见了左忆，眼里的惊恐像受惊的鹿。