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写在开始之前（第3页）

结果？

结果自然是符合逻辑的。

工党的支持率进一步滑落。

1980年1月，尘埃落定。

保守党斩获306席，工党则退守至285席。不列颠自二战硝烟散去后，第三次迎来了那熟悉的悬浮议会景象。显然，前车之鉴犹在眼前，新晋保守党党魁戴维·诺斯科特当机立断，决意与本次选举中异军突起、意外攫取27席的自由党携手。

1月18日，星期五，雾气尚未散尽，寒意依旧刺骨。

经过一番颇具效率的谈判——一种更多源于必要而非热忱的效率（Anefficythatspokemoreofythanzeal。），或者说，别无选择（Orrather，nochoice。）。保守党领袖戴维·亨利·诺斯科特阁下（TheRightHonourableDavidHenryNorthP）与自由党领袖理查德·休·特里维廉阁下（TheRightHonourableRichardHughTrevelyanMP）签署了一份联合执政协议。

一个保守党与自由党共治的内阁，就此诞生。

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联合政府的内阁名单，无异于一场精密的配平游戏。

核心的红盒子必须牢牢握在保守党手中，主要以温和派为主，但还需要平衡党内改革派，同时自由党也需要安抚拉拢，尤其那位自由党的新星——查尔斯·海德。

四十一岁，精力旺盛，思维跳脱，在自由党内声望日隆，对保守党温和派也有几分说不清道不明的吸引力。

他需要一个合适位置，不能太重要，以免威胁保守党根基；不能太寒酸，以免激怒自由党盟友；最好，还能看起来足够光鲜。

于是，一个新的内阁部门，应运而生：

协同协调部（DepartmentofSynergyCoordination）。

在英国政府这台精密而陈旧的机器中，DSC的诞生起初被所有文官视作是首相诺斯科特献给自由党的一尊精致的政治花瓶。

但尽管如此（But，heless）——或者说，正因如此（Orrather，therefore）——它才更需要被装配（fittingout）上一个内阁部门应有的全套配置。

而一位得力的常任秘书正是每个部门的标配（standardfitting）。

异常迅速的，一个异常年轻的名字自内阁办公厅秘书处提名，递到了首相案前。

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唐宁街10号。

房间笼罩在冬日的暮色中，唯一的光源是桌上那盏沉重的绿罩台灯，在堆积如山的红色文件盒上投下昏黄的光晕。

诺斯科特首相的指尖轻叩着面前一份单薄的档案，纸张边缘在灯下几乎透明。

阿利斯泰·卡文迪许勋爵（LordAlistairdish），现能源部副常任秘书。

履历堪称无懈可击的典范，虽然仅积累了16年的文官经验，但他在各个核心部门以及内阁办公厅都轮岗过，担任过诸多要职，还曾被抽调至唐宁街10号效力。所有考核报告上的评价清一色标注着“卓越”（Exceptional），在文官等级的阶梯上晋升得异常迅捷，令人侧目。

只是……

他蹙眉道：“年轻，艾伯特，太年轻了。”首相的声音里混合着疲惫和对潜在政治风险的审慎，“三十八岁的常任秘书？白厅恐怕还没来得及习惯这个节奏。”

联合政府如履薄冰，任何任命都牵动脆弱的平衡。

内阁秘书艾伯特·萨克维尔爵士（SirAlbertSackville）端坐在一旁，银白的鬓角在灯下泛着微光。

他微微前倾，声调平稳：“年轻的部门，年轻的人事，恰成一种和谐（symmetry），首相。”

“况且……”艾伯特停顿了一下，指尖精准点落在评估栏，灰蓝色的眸子抬起，“卡文迪许在评估研判、统筹规划与高效执行方面经验丰厚，尤其精于……协调斡旋。这个协同协调部，需要的正是这样一位能搭建框架、确保它至少……看起来在运转（eappearstofun）的掌舵人。”

首相的目光扫过“卡文迪许”这个姓氏，以及后面那个轻描淡写的“勋爵（Lord）”头衔。贵族背景在白厅文官体系里是双刃剑，既带来无形的资源，也容易招致无形的壁垒。

“背景呢？会不会……”

“一把银汤匙……”艾伯特爵士的目光没有离开档案，语气依旧波澜不惊，“唯有不断用金履历去擦拭其光泽，方能避免其刺眼（Asilverspoonmustbeperpetuallyburnishedbygoldeslestitcastanunweleglare。）。阿利斯泰·卡文迪许深谙此道，他的晋升，每一步都踩在功绩（merit）的基石上，而非家世的浮沙。”

他拿起钢笔，在提名文件上轻轻一点，“为稳妥起见，或许可以在常任秘书的任命前，加上‘代理（ag）’一词？并以六个月为评估期，书面回报。”

艾伯特爵士不动声色的为这位前途无量的年轻人预留了一条体面的缓冲带，同时也是退路。这既是保护（prote），亦是试炼（probation）。