第一章
八月的爱知市,太阳高高悬挂于半空,如同火球,烧得通红。
爱知市立棒球场外,红色的砖墙上,成片的爬山虎铺满了整个墙壁,生机勃勃的叶子在烈日的照耀下,绿得发亮。
远处看台上,观赛人员的白色遮阳帽沿,混合着空气中的热气,在此起彼伏的呐喊助威声中,宛如一片不断起伏的海浪,汹涌澎湃,扑面而来。
由球员家长组建而成的赤城中学应援团,成立不到三个月。
在泽村爸爸的带领下,顶着烈日演唱《奇迹再现》。昂扬的歌声被热浪揉合得有些黏腻,却依旧清晰的投入蹲捕在投手丘前的泽村雅治的耳中。
【好丢人啊!不该同意让老爸演奏这首歌曲的!】
这是第77届全中软式棒球决赛的第九局,是赤城中学棒球队组建以来第一次打进全国大赛,同时也是最后一次。
投手丘上,泽村荣纯为了缓解终局的紧张情绪,正在大口大口地深呼吸。
泽村雅治趁他不注意,飞速瞟了一眼侧方的电子显示板,比分停留在3:3。
【果然,我永远都比不上克里斯前辈啊!如果是前辈的话,即使到了这种时刻,也一定不会被这些乱七八糟的东西影响到!】
在捕手面罩的遮掩下,泽村雅治轻轻闭了闭双眼,勾了勾嘴角,对自己挤出一抹无声的嘲讽。
随后睁开双眼,努力抛开杂乱的思绪,专心于当前的比赛。
汗水顺着他的发梢滑下,沿着面罩的边缘,慢慢滴落在黑白拼色的队服上,在一瞬间洇出一小片深色。
身旁的打者区里,来自北海道广尾中学的第四棒佐藤桥,双手紧握球棒,脚趾抓地,摆好姿势,如同捕食的猎豹一般全神贯注的盯着自己的猎物——泽村荣纯。
被打者的杀气威胁到的泽村荣纯,不禁有些紧张,额头上的汗珠越来越密,投球的动作越来越犹豫。
泽村荣治暗叫不妙,连忙抬起左手,在大腿上轻轻拍了两下,无声地安抚荣纯。
【荣纯,你是为了什么而打棒球的,不用我说你心里也明白吧!】
【当然!】
【那就不要害怕!更不要犹豫!来吧,用你最擅长的红中决一胜负吧!】
受到弟弟鼓舞的泽村荣纯,并没有第一时间给予回应,而是闭上双眼,深吸了一口气,夹杂着汗水的暑气随着呼吸,一瞬间充斥在胸腔中,仿佛一团火一样,在胸口处熊熊燃烧。
恍惚间,泽村荣纯想起了三年前,他在克里斯前辈的影响下真正走进棒球世界的那一天。
同样是夏天,一样是决赛。
那时的太阳和今天一样滚烫,把场地灼烧得发烫,散发出土地独有的味道,充斥整个球场。
【泽村荣纯,你打棒球是为了什么?】
【是为了快乐,而不是为了害怕,不是吗?】
睁开眼,心底的答案使荣纯不再犹豫,他屈膝抬腿,干脆利落地投出棒球。
第一球,直球擦着外角飞过,佐藤桥挥棒落空。
裁判的手势像一把锋利的铡刀,猛然落下:“好球!”
看台上的赤城中学应援团立刻爆发出一阵欢呼声,红白色的加油棒高高举起,随着持有者兴奋地动作,在空中张牙舞爪,像一朵朵美丽又危险的花儿。
第二球,佐藤再次挥棒落空。
“好球!”
裁判的声音依旧坚定如铁。
【荣纯,第三球了,让我们三振这个四棒吧!】
成败在此一举,泽村雅治继续用眼神鼓励对方。
接到信号的泽村荣纯舔了舔有些干涸的嘴唇,借着整理帽子的动作,轻轻点了点头。
默默观察着泽村兄弟的佐藤桥见此情景,稍加思索也看向自己的教练,在得到对方的手势后,转了转球棒,微微往前挪动了几步。
阳光照射在他的肩膀上,紧紧踩在地上的钉鞋随着他的离开,显现出鞋底的纹路。
余光不经意间瞥见印在地上的图案,泽村雅治莫名有种不祥的预感。