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暗契（第2页）

沉香燃尽，换香的小厮碰倒了案头书卷。一页地契飘落，裴照临俯身去拾，忽见背面朱批：

“毗邻肃王别院，宜通渠。”

他指尖一颤。“通渠”二字墨迹尤新，像是近日才添上的。

他猛地抬头，父亲却已转向窗外。“那株老梅，”裴霄雪忽然道，“该砍了。”

裴照临顺着望去。那是当年母亲亲手栽的梅树，下人照料不当，枯了三年了。

“父亲！”他声音有些发颤，“刘大人究竟犯了什么……”

“你输了。”裴霄雪截住话头，指尖点向棋盘。白子溃不成军，黑势如铁桶合围。

裴照临怔怔看着棋局，胸口发闷。他想起昨日去刘府送行时，刘小姐看向他时哀戚的眼神。那姑娘塞给他一方帕子，是献给公主，花样还是他亲手描的。裴照临看着素绢上绣着的半枝残梅刚欲开口，刘府众人却已在官兵羁押下被带走。

“老爷，户部林侍郎到了，说是与您约了今日议事。”小厮在门外低声禀报。

“儿臣先行告退。”裴照临回过神。起身时衣袖带翻茶盏，褐渍在棋盘上漫开。

裴霄雪凝视那片污渍，半晌才道：“这局棋，白子输在太过心软。”

裴照临僵在门边。听得父亲声音平静续道：“朝堂对弈，容不得半点慈悲。你每退一步，就有人进一步。”

日光透过窗纱，棋盘上的茶渍渐渐干涸，裴照临垂在身侧的手开始微微发抖。

“你以为刘家父女的眼泪，能换回什么？”裴霄雪抬眼，看向儿子僵直的背影，“今日若是裴家落败，下场不会比他们好半分。照临，裴家所仰仗的，不过是一步先机。”

“……儿臣明白了。”裴照临低声道，终究没再回头。

风掠过廊下，吹散了一声几不可闻的叹息。

裴照临推门而出时，正撞上匆匆赶来的林逢春。

“驸马安好！”林逢春抱拳行礼，眉眼间带着年轻人特有的朝气，袖口还沾着未干的墨渍，显然是刚从衙门赶过来。

裴照临勉强扯出一丝笑意，温声应道：“林侍郎。”他侧身让过，却仍有些心不在焉，目光落在廊外那株枯梅上，思绪飘远。

林逢春不以为意，仍是爽朗一笑，随即叩响书房门：“老师，学生林逢春求见。”

“进。”里面传来裴霄雪淡淡的声音。

林逢春推门而入，还未站定便已开口：“老师，学生核验北疆军饷账目时，发现肃王麾下三营将领虚报兵额，至少吞了二十万两饷银！”他声音洪亮，带着几分激愤，“此事若上奏，必能——”

肃王？虚报兵额？

不可能。

萧景桓性子刚直，最恨军中贪腐，绝无可能纵容麾下将领做这种事。若此事为真，那只有一种可能——有人借肃王的名义，在暗中养兵。

林逢春见他沉默，以为他是在斟酌利弊，便又补充道：“学生已整理了证据，只待老师定夺。”

裴霄雪目光扫过林逢春递上的账册，却没接：“先坐。”指节无声地叩着案几，眸光沉沉。

林逢春也不拘束，撩袍坐下，一双明亮的眸子殷切地看着裴霄雪。

能在军中只手遮天，却不被肃王察觉——整个朝堂，绝无这样的人。

萧景桓治军极严，北疆将领皆是他一手提拔，若有人敢在他眼皮底下虚报兵额、私吞军饷，绝无可能瞒天过海。除非……

——除非那人，根本就是肃王不会生疑之人。