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13魁首（第1页）

吴王朱狘迫不及待想要研究瓷瓶里的药粉。他大步向福桂走过来，不顾风度地向她讨要瓷瓶。福桂将瓷瓶呈给朱狘。朱狘坐到西边的一张琴几前，挥一臂拂去古琴，埋首研究药粉。

福桂看向朱霰，轻轻提醒了一声：“王爷？”

朱霰问：“你可知道白莲菜人？”

福桂先摇头，又点头，答：“原来是不知道的，现在知道了。王爷当日在伽蓝殿，向大和尚提及过白莲菜人。奴婢还记得王爷所说。”

朱霰道：“你所知道的大和尚俗名彭莹玉。他何时成为白莲菜人已无人知道，但北元顺帝至元四年，他已是白莲教魁首。当年，光在江西一境，他的信徒就有十万之众。彭和尚在袁州起事，反抗达虏暴政，因义军烧香拜佛、以红巾裹头，故称‘香军’，又称‘红巾军’。”

福桂很是吃惊，那样一个满脸褶子的老和尚竟然是白莲教首。

全大明的百姓都知道，今上龙飞濠梁起淮甸，肇基之始便是投在了北方红巾军元帅郭子兴帐下当一名亲军。郭元帅一眼看出今上非池中之物，将义女马氏嫁给今上，才有了日后“驱逐胡虏，一统中国”的朱公子。彭莹玉是南方红巾军开山始祖。而景昇帝朱兴宗是北方红巾军后起之秀。如此一来，彭和尚岂不是当今圣上景昇帝的前辈？

说长辈都不为过。

朱霰看到福桂一脸惊讶不说话，便知她心里在琢磨些什么。

朱霰道：“关于红巾军本王只能说到这里。洪熙三年，上位下令禁止‘淫祠’，禁祭祀一切民间神灵，一应左道乱正之术，其中也包括白莲教。上位不喜欢他人提起这段过往。世人都以为彭和尚死于瑞州，其实，当年北元右丞火你赤杀死的是一名叫蓝丑儿的白莲信徒。是蓝丑儿帮彭和尚假死遁迹。”

福桂知道景昇帝不愿承认自己是“红寇”出身，更抹去了自己曾依附于大宋小明王政权，奉龙凤为正朔，被封吴王的那段历史。眼下是老子不准提，儿子不想提，那福桂也就知情识趣地避开这个话题。

福桂问：“那彭和尚最后怎么做了於皇寺的住持？”

凤阳是帝乡。於皇寺是帝王少年时的栖身之所。福桂怎么也想不明白，景昇帝既然已经在青史上抹去了自己出身红巾军，又怎么会偏偏把红巾军的祖宗请到自己的家乡，还是自己做过和尚的寺庙。

朱霰说：“彭和尚自瑞州‘就义’后，失踪了二十年，后来，又突然现身，改换名姓入了今上的幕府，成为今上的随军书办。今上登极后，将彭和尚安置在於皇寺，今上并未为告知身边人其中深意。”

正研究药粉的朱狘突然插嘴：“母妃说，是因为彭和尚知天命而不绝，是神佛不允许他死，所以天下无人能绝其命。上位才置他于凤阳，想让他见证大明朝千千万万年昌盛。”

朱霰抬手示意福桂坐下。他这个动作让福桂知道，朱霰之后的话一定很长。福桂找了条圈椅躺下，又很快坐直，只坐椅子外沿那条边，抬头挺胸，双手端放于膝盖，尽量使自己看起来像个名门淑女。

朱霰闭上目，一边用手指揉太阳穴，一边说话。

“洪熙三年，上位欲定都凤阳，在凤阳建立行工部，由太师李善长督造中都。中都经过十年营建已悉数竣工。这十年内，所用工匠、军卫、胥吏、罪犯不计其数。如今，仅凤阳行工部在籍工匠便有四十万之众。”

“去年入秋，巡城校检发现十三名工匠夜聚烧香，啸聚为非，事发后逃窜，被诛。今岁伊始，城中卍字茉莉从城西至城东一路蔓延早开，便有人传之为弥勒佛降临中都的先兆。到了二月，‘弥勒佛下降，明王出世，白衣为主’的妄语已传遍整个凤阳。”

“就在四日前，行工部右侍郎胡美骑马撞死一名卖浆老妇。老妇的夫与子皆是烧砖匠。其夫与子纠集了一百三十名泥瓦匠，包围了临淮县治，捶杀知县及牢子四人。那些暴乱工匠口中所唱亦是白莲教徒的口号。”

白莲教在凤阳府复苏？

福桂总算明白，毒杀彭和尚这件事背后牵连究竟多深、多复杂。这些白莲菜人说好听了是教徒，说不好听了就是暴民，是反贼！

反贼的确该诛。

不过，福桂也很明白这样的邪派在帝乡复苏的真正原因。中都十年之大造，压榨了多少膏粱，抽干了多少血汗，积蓄了多少民怨。从古至今，帝王的滚滚红尘便是建立在百姓的白骨之上。

见福桂没有任何疑问，朱霰继续说了下去。

“妖和尚彭莹玉曾是白莲教魁首。十万信徒的子子孙孙便是二十万、五十万、百万。凤阳工匠以白莲教之名制造暴乱，与彭和尚绝脱不了干系。有他在，信徒就会追随他、侍奉他，甚至助其为虐，谋逆。”

福桂斟酌着问：“所以，娜仁姑姑要毒死的不是於皇寺住持大和尚，而是白莲教首彭莹玉？换句话说，娜仁姑姑是……好人？她意外得知了彭和尚在谋大逆，不惜承担杀人的罪责也要阻止彭和尚？”

福桂把这个想法说出口后直接笑了。她自己都觉得离奇、荒谬。

这不可能嘛！

朱霰睁开眼睛，与福桂目光接触，道：“这一点，尚不清楚。”

福桂明白了。朱霰的意思，这一点应该由她弄清楚。

福桂又问：“王爷不是说彭和尚是隐姓埋名藏在於皇寺。那整个中都知道大和尚既彭和尚的人都有谁？”

朱狘又抬起手，插嘴：“本王。”

朱霰道：“整个凤阳知道彭和尚身份的仅本王所知已有十二人。应天府中勋贵知晓的只会更多。从这一点入手，不会有结果。”

福桂站起来，双手合十放于鼻尖前，重重一拍。

“明白了。毒药已经被奴婢找到，就证明娜仁姑姑肯定知道一些我们不知道的事。或许她和彭和尚有仇，或许她知道彭和尚在操控凤阳的白莲教徒。总之，奴婢下一步要做的，就是调查清楚娜仁姑姑毒杀彭和尚是因为知道了他的真实身份还是要阻止谋乱。对吗，王爷？”