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第41章 巡使临门查新政（第1页）

第41章巡使临门查新政

晨雾未散，皂色官服的巡查使李知远已翻身下马。

他靴底碾过晒场的稻壳，发出细碎的脆响，目光扫过墙根歪歪扭扭的"义学招生"告示，又落在粮囤上垂着的草席——那草席边缘补了七八个补丁，针脚细密得像女工绣的团花。

苏禾喉间发紧。

前日周大夫蹲在灶房喝药时，把茶盏往桌案上一墩："李知远当年在杭州贪了盐引，被参了二十七条罪状才贬下来。

如今顶着巡查使的帽子，眼睛专往油水厚的地方盯。"她当时正搅着药罐，药汁溅在手腕上也不觉得烫，只盯着灶膛里跳动的火苗想：贪而不蠢的人，最怕自己栽进去。

"苏娘子？"李知远的声音像淬了冰的铁尺。

苏禾回神，见他已站在面前，腰间"江淮巡查"的牙牌擦得锃亮，映出她微抿的唇。

林砚不知何时挪了半步，袖中《新政实务手册》的边角轻轻蹭着她的手背——那是他昨夜在油灯下抄了半宿的，纸页上还留着墨渍，像片小小的乌云。

"回大人，民妇苏禾。"她福了福身，眼角瞥见张二牛缩在磨盘后，手心里攥着块碎瓷片，大概是准备万一闹起来就扔；王掌柜的钱袋还搁在磨盘上，牛皮被晨露浸得发亮，渗出淡淡的皮子味。

李知远没接话，径直往义学堂走去。

那是苏家旧宅改的，原先漏雨的瓦檐换了新陶瓦，窗棂上糊的桑皮纸被风吹得簌簌响。

门里突然传来脆生生的背书声："《青苗法》第二条，贷粮以二月、五月青黄不接时，取息二分。。。。。。"

他脚步顿住。

推开门，八个女娃正趴在条案上写字，最大的不过十二岁，最小的扎着两个羊角辫，握笔的手还在抖。

墙根摞着半人高的竹筐，周大夫前日往里头塞了包野**："这是学生们采的药材，晒干了能换笔墨钱。"此刻竹筐敞着口，露出几枝晒得半干的紫苏叶，叶尖卷着，像小姑娘的指甲盖。

"《春荒台账》。"苏禾从条案下抽出本毛边纸订的册子，递过去，"三月十五，张三家借粮两斗；三月廿，王二婶还粮两斗一升——多的是利息，按新政二分算的。"

李知远翻开，第一页是歪歪扭扭的铅笔字，第二页突然工整起来，间或夹着批注："苏荞记：张三家的小娃病了，多给半升。"他挑眉："这是。。。。。。"

"学生轮流记账。"林砚出声，声音清润如泉，"大的教小的，小的监督大的。"他指了指墙角的小泥人，"那是她们捏的'公道神'，说记账时要是撒谎，泥人会掉耳朵。"

李知远的手指在纸页上顿了顿，没说话。

下一站是合作社。

竹篱笆围起的空地上，十几个妇人正把野菊往席子上摊，王掌柜的伙计蹲在旁边验货，手里捏着枝**："这瓣儿没虫眼，能多算两文。"见巡查使来，妇人们手忙脚乱要行礼，苏禾按住最前头的张婶："该做活计做活计，大人看的是咱们日子过不过得下去。"

李知远踱到席子边，捏起朵野菊。

花芯里还沾着晨露，滚到他指尖，凉得他缩了缩手。"产销报表。"苏禾又递过本册子，封皮是硬纸板糊的，"上月收野菊三百斤，晒成干花九十斤，王掌柜收走八十斤，剩下十斤给义学熬药。"她指了指最下面的小字，"每笔钱都记在义学公示板上，昨日刚换的新纸。"

李知远没接册子，目光扫过公示板。

木板钉在槐树上，纸页被风吹得掀起一角，露出底下密密麻麻的旧字，像层褪了色的树皮。

最上面是"药材收入：叁拾贯伍佰文"，下面列着"笔墨：伍贯""药种：柒贯"，最后一行写着"存银：拾捌贯"，旁边画了个歪歪扭扭的小秤，秤砣上写着"公道"。