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第109章 税吏登门巧应对（第1页）

第109章税吏登门巧应对

青石板路上的马蹄声碾碎了糖坊的甜香。

苏禾望着那匹油光水滑的枣红马，马背上税吏的补子在日头下泛着冷光——是县税房的张班头，上个月来收田赋时，曾盯着苏家三亩薄田的地契多翻了两页。

"苏娘子好雅兴。"张班头甩了甩马鞭，皮鞘擦过门框发出刺啦声，"县尊今早接到匿名状，说你这糖坊偷漏官税、私设作坊。"他歪头扫过门楣上"苏记"二字，嘴角扯出半分笑，"咱们公事公办，先封账册，再查库存。"

苏禾指尖在围裙上蹭了蹭，那是方才帮小荞系围兜时沾的糖渍。

她余光瞥见林砚从偏房闪进灶房，袖中露出半卷账册的边角——昨日后半夜，两人在油灯下核了三遍数目，他说"税吏若来，最怕的不是查，是查无可查"。

"张班头请进。"她弯腰福了福，发顶的木簪轻轻摇晃，"茶是今早采的野山茶，糖是刚起锅的桂花糖霜。"转身时故意让围裙带扫过条案，案上一摞蓝布封皮的账册便露了半角，"先喝口茶润润，查账也得费眼不是？"

张班头的靴底碾过地上的糖渣，发出细碎的声响。

他盯着条案上的茶盏，青瓷碗里浮着几点金黄桂花，凑近些便有甜香钻鼻。"嘴倒甜。"他哼了声坐下，端起茶盏抿了口，喉结动了动——到底是把封条揣回了怀里。

苏禾朝里间使了个眼色。

小七立刻捧着账册过来，每本封皮上都用墨笔写着"庆历三年正月糖坊用度""二月采蔗记录""三月税银缴纳"，最上面一本是林砚连夜誊抄的汇总表，红笔标着"月入""月出""应缴"三栏，数字列得整整齐齐。

"这是打糖坊立起来的账。"苏禾搬了个矮凳坐在条案对面，指尖点着第一本，"原料是跟南坡周伯家收的甘蔗，每车记着斤两、价钱，有他按的指印；帮工是村里的婶子，每日工钱写得明白，领钱时都签了名。"她翻开三月那本，抽出张叠得方方正正的纸，"税银是每月十五送到镇税所，这是收据。"

张班头的眉峰动了动。

他翻账册的动作慢下来，指节叩了叩汇总表："耗柴量也记？"

"烧灶得看火候。"苏禾笑着指了指后窗，"王阿婆说，熬糖得用松枝引火，硬柴续温，软柴收膏——每日用多少柴，关系着出糖率。"她提高声音："阿婆，来给张班头说说？"

王阿婆擦着沾糖的手从灶房出来，蓝布围裙上还沾着糖渍。

她往张班头跟前一站，腰板挺得比年轻人还直："官爷你瞧，这口锅是新置的，三斤甘蔗熬一斤糖，柴得烧够半担。"她抄起根木铲比划，"头遍熬到琥珀色，得撇三次沫；二遍熬到枣红色，得搅五百下——每道工序都费人力柴钱，哪敢偷工？"

张班头的目光从账册移到灶房。

几个帮工正往大铁锅里倒甘蔗汁，蒸汽裹着甜香扑出来，染得窗纸都发亮。

他突然伸手揪住个帮工的衣袖："你每日工钱多少？"

"四文！"那帮工是村东头的刘婶，吓得手一抖，"苏娘子按月发，上个月还多给了两文，说我搅糖搅得匀。"她慌忙从怀里摸出发工钱的木牌，"您瞧，这是我男人刻的，记着数目呢！"

张班头的脸慢慢松了。

他合上最后一本账册时，指腹蹭过封皮上的墨迹——是林砚的小楷，笔锋刚硬得像刀刻。"倒真是滴水不漏。"他扯了块糖霜塞进嘴里，甜得眯起眼，"年底要申报作坊登记证，记得提前交文书。"

苏禾送他到门口时，枣红马正低头啃路边的青草。

张班头翻身上马，突然俯身压低声音："陈三爷昨儿夜里往县上送了两坛好酒。"他甩了甩马鞭，"往后自家门闩得更紧些。"

马蹄声渐远，苏禾望着青石板路上的蹄印，袖中那方商路图被攥得发烫。

林砚不知何时站在她身侧，望着糖坊里忙碌的帮工，嘴角勾了勾："张班头临走时，看糖坊的眼神不一样了。"

"他说得对。"苏禾转身时，正撞见小荞举着块糖霜蹦过来，"咱们得把门闩得更紧。"她摸了摸小荞的头，又揉了揉苏稷的发顶——两个孩子正蹲在门槛边，用糖渣喂蚂蚁。

日头偏西时，小七从镇里回来，裤脚沾着泥。"陈记糖坊的人在茶棚里嚼舌头。"他压低声音，"说秋集的糖摊早被他们包了，咱们去了也是白搭。"

苏禾望着糖坊门口新挂的招徒红纸，风掀起一角，露出底下"苏记糖坊，诚招学徒"的墨迹。

她伸手把红纸理平，阳光透过纸背，将"苏记"二字映得发亮。

"秋集还有半个月。"她转头对林砚笑，"咱们的新糖霜该试第二锅了。"

灶房里传来王阿婆的吆喝："小荞，火再小点！

苏稷，把漏勺拿来！"糖香混着欢闹声漫出来，漫过青石板路，漫过陈记糖坊的红漆门，漫向更远的秋集——那里的竹棚下，该有块新的布招，要比陈记的更红，更亮。