“那你今天愿意为活人做点什么吗?”她问。
少年怔住。
“那就从洗碗开始。”她把碗塞进他手里,“等你把手洗干净了,心也就慢慢干净了。”
少年低头看着那碗面,热气模糊了他的眼睛。他终于接过,手指颤抖着捧住碗沿,眼泪砸进汤里。
正午时分,阳光洒满桃林。新来的人都有了名字??不再是“逃犯”“贱民”“灾奴”,而是由同伴亲手取下的称呼:“望春”“守禾”“知雨”。他们在石台前宣誓,声音稚嫩却坚定:
“我愿成为守灯人。
不以过往定义自己,
而以明日照亮他人。
哪怕只是一盏微光,
也愿燃尽此生。”
话音落,唤心铃又响了一次。
这一次,竟是从远方回应而来。
南境某座小镇的共食屋里,一位盲童突然抬头:“我听见铃声了!是从心里响起来的!”
北境荒原上,曾是盗匪的护路队集体驻足,队长望着桃林方向喃喃:“阿澈走了……可他的火,还在烧。”
东海上捕鱼的渔夫们收网归来,发现船头不知何时多了一盏纸灯笼,上面写着:“谢谢你昨晚救了那个落水的孩子。”
善念如涟漪,一圈圈扩散。
然而,并非所有地方都被光照亮。
帝国边境,一座黑石堡垒矗立在悬崖之上。塔顶密室内,烛火幽蓝。一名身穿银纹长袍的老者正翻阅古籍,面前摆着一面铜镜,镜中映出的却不是他的脸,而是桃林石台上的锈剑。
“第十一代传人已逝。”他低声说,“新一代主厨是个女人,才二十出头,毫无战斗经验,情绪易感,极易操控。”
阴影里走出一人,披着暗红斗篷,面容隐藏在面具之下。“大人,是否启动‘蚀心计划’?我们可以散布谣言,说阿澈临终前留下遗诏,指责朝廷虚伪,煽动百姓暴乱。届时,只需一道圣旨,便可名正言顺剿灭桃林。”
老者冷笑:“蠢货。桃林不怕刀兵,只怕人心崩塌。我们要做的,不是毁掉它的身体,而是污染它的灵魂。”
他指向铜镜,指尖划过镜面,一道裂痕浮现。“让‘伪灯使者’出动。送去一百坛‘忘忧酒’,宣称是桃林特制养生汤;派三百名细作混入流民,假装悔改,实则挑拨离间;再放出消息??就说新一代守灯人早已背叛师门,与敌国勾结,意图颠覆社稷。”
“可……若他们识破呢?”
“识破也没用。”老者冷冷道,“当怀疑的种子埋下,真相反而成了谎言。人们宁愿相信丑陋的假象,也不愿接受美好的真实。”
与此同时,桃林并不知情。
少女正在教新来的孩子们包饺子。这是阿澈生前最爱的冬日习俗。“皮要薄,馅要满,捏紧了才不会漏。”她一边示范,一边笑着纠正一个小男孩的动作。
忽然,独臂女子匆匆赶来,脸色凝重。
“出事了。”她压低声音,“南境共食屋传来急信:三名学员昨夜中毒,症状类似服用‘迷魂散’,但他们喝的只是普通面汤。更奇怪的是,送药的医师自称来自桃林,可我们从未派人前往。”
少女眉头紧锁:“查出来历了吗?”
“药瓶上有枚印记。”独臂女子递上一块碎瓷片,上面刻着半个残缺的桃符图案,“和我们的徽记很像,但多了条蛇纹。”
少女瞳孔微缩。那是“影桃盟”的标志??百年前被林知安亲手瓦解的邪教组织,曾以“借灯行恶”闻名,专门模仿善举,实则操控人心。
“他们回来了。”她喃喃。
“要不要关闭门户?暂停接纳新人?”独臂女子问。
少女沉默片刻,摇摇头:“不能关。一旦关门,就意味着我们害怕了。他们会说我们心虚,说我们不敢面对质疑。”