四周是绝对的寂静,只有自己踩在地面发出的脚步声,以及胸腔里擂鼓般的心跳。
空气中带着松针和霜的冷香。
月光被高大的乔木枝桠切割得支离破碎,洒下满地斑驳的光点,铺在前行的路上。
爪印就在森林的边缘停下。
温眠停下脚步,屏住呼吸注视着前方。
就在一棵虬枝盘结的巨大古树下,阴影与月光的交界处,她看到了那个银灰色的身影。
它没有深入幽暗的森林,而是静静地伫立在那里,庞大的身躯在黑暗中若隐若现。
流畅的背部线条勾勒出充满力量的优雅轮廓,蓬松的长尾拖曳在身后的地面,像泛着光的绸缎。
朦胧的月色中,立起的双耳尖端圆润,微微转动,似乎在捕捉着夜风中每一道声响。
它在等待。
没有来由地,温眠意识到了这一点。
她不再贸然前进,停在距离古树大约十几米的安全距离外,甚至能感觉到自己呼出的白气在冰冷的空气中迅速凝结。
就在这时,那身影似乎察觉到了她的视线,缓缓转过身,从阴影中走上前来。
月光终于毫无保留地倾泻在它身上。
她的呼吸在那一刻彻底凝滞。
眼前的生物,是她所见过最完美的大型猫科动物,标准得如同教科书上所描绘的图片。
肌肉线条在银灰色的短毛下起伏贲张,蕴含着爆炸性的力量,却没有一丝笨拙。皮毛交织着灰色斑点和纹路,每一根毛发尖端都仿佛镀上了一层流动的、柔顺的光泽。
最令人心悸的是它那双巨大的、澄澈的兽瞳。
在月光下幽幽亮起,深处映出她渺小的身影,带着属于顶级掠食者的压迫感。
和某种难以言喻的深邃。
它静静地站在那里,没有低吼,没有摆出威胁的姿态。
只是穿透夜色与距离,牢牢锁定了她。
那双眼眸,和谢凛控制不住兽化时的金色不同,是真正的、成年雪豹的灰黄绿色渐变。
月光为它披上了一层圣洁又孤绝的光晕,仿佛它是这片森林的守护者,神秘、强大,美丽得令人窒息,又难掩威严。
在这沉默无声的对视中,时间似乎失去了意义。
许久之后,温眠才从那种直面的震撼中挣脱出来。
透过那双与平时人类形态截然不同的眼睛,她终于真正意识到,“他是一只雪豹”这件事,究竟意味着什么。
缓缓吸了一口气,让冰冷的气息灌入肺腑,稳住心神。她的声音在夜色里响起,平稳而温和。
“……谢凛?”
——
这个名字,如同一颗投入平静湖面的石子。
雪豹那对高高竖立的、尖端带着一簇黑色毛发的耳朵,轻微地向后转动了一下。
它没有回应。没有靠近,也没有后退。
依旧一瞬不瞬地凝视着她,打量的眼神里充满了警惕,却潜藏了一丝因熟悉而本能产生的放松。