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第303章 破敌定乱两不误（第5页）

而就在这致命消息抵达前约半个时辰，扬州方向探马也传来了发现汉军主力大举北上的急报！

亲卫将领哈剌答见脱脱脸色灰败，犹自站在舆图前沉默不语，急得“噗通”一声跪倒，以头抢地，声音带着哭腔进言道：

“太师！不能再犹豫了！汉军这是明摆着要南北对进，断我归路，想要将我大军合围于高邮城下！高邮……高邮已经打不了了！太师身系国家安危，万金之躯，万万不能有失啊！

请太师以大元社稷为重，速速率军退回山阳，依托坚城，再图后计！”

脱脱缓缓闭上眼睛，一股难以言喻的悲凉和无力感，瞬间席卷全身。

他何尝不知道哈剌答所言是眼下最理智的选择？但他更清楚，此番一旦退兵，意味着南征的战略目标彻底失败，意味着他个人威望严重受损。

可以预见，用不了多久，大都朝堂之上，那些早就对他虎视眈眈的政敌，必然会趁机群起攻之，将他掀翻在地！

而失去了他这根顶梁柱，本就摇摇欲坠的元廷，将再无实力和威望去镇压此起彼伏的天下反贼！大元江山……危矣！

“长生天啊！难道你真的不再庇佑你的子孙了吗？！”他在心中发出无声的呐喊。

再坚定的理想，也抵不过残酷的现实。为了保住这支帝国很长一段时间内需要倚仗的野战军团，为了给大元留下一点苟延残喘的元气，脱脱不能再任性，不能再冒险了。

“……传令。”

脱脱的声音干涩沙哑，带着一种英雄末路的疲惫和悲凉。

“全军准备撤退。依……次序，退回山阳。”

十余万大军的撤退，尤其是在敌军虎视眈眈之下的临阵退兵，谈何容易？稍有不慎，就是全军溃败的结局。

为了尽可能稳妥地撤军，防止汉军与城内的周军趁机出城夹击，脱脱必须留下足够的殿后部队，并且要做出坚决阻击的姿态，为主力撤退争取时间。

侍卫亲军和辽阳兵马是绝对的核心，必须安全撤走；腹里兵马和那些不可靠的淮东降兵，也不能留在这里资敌，否则他们很可能一触即溃，甚至倒戈相向。

盘算来，盘算去，能够牺牲，也值得牺牲来换取时间的，只剩下那些远道而来，作战顽强却又并非本族的高丽人了。

脱脱只能在心中默然期望，这些仆从军能够再次发挥他们韧性强的特性，依托已经构筑好的工事，为他在淮安重新布置防线，多争取几天宝贵的时间。

一日后，石山亲率汉军主力，旌旗招展，浩浩荡荡抵达高邮府境内。

他立马于一处地势稍高的土坡上，手持一支做工精良的单筒望远镜，仔细观察着远处元军连绵起伏的营垒和防御工事。

这些工事依地形而建，壕沟、栅栏、箭楼、砲位错落有致，确实显出了布置者的用心。

镇朔卫作为前锋，提前抵达此处，已与元军战过一场。傅友德快马赶来，向石山汇报道：

“王上，元军留下的殿后部队主要是高丽兵。他们依托这些寨堡工事，守得很坚决。咱们若是一个个硬啃过去，怕是要花费好几天功夫，伤亡也不会小。”

“用不着这么麻烦！”石山收回望远镜。

他此番出兵，本质上是一场政治仗。

首要目的，是通过“正面击败”脱脱、解除高邮之围的既定事实，，彻底坐实自己抗元领袖的崇高地位和无上威望，为接下来必然到来的诸侯争霸阶段，争取巨大的政治资源和民心。

其次，便是要借此战胜利的余威，打破浙北战场与卜颜帖木儿的长期僵局。至于这些远离故土为虎作伥的高丽仆从军，根本不值得他宝贵的汉军儿郎付出大量伤亡去费力清剿。

石山扭头，对身边侍立的亲卫吩咐道：

“去，把柳濯带过来。”

……

ps：今天的更新要是以万字大章的形式展开，肯定更精彩，只可惜肩周炎发作，差点没码完。

（本章完）