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绮华怔怔望着眼前人，喉咙像是被棉絮堵住，那些星夜核对文书的疲惫，与因她女子身份轻视她的文吏周旋时的委屈，此刻都化作滚烫的潮水漫上心头。

她忽而笑了，笑容温柔而释然：“若殿下不嫌我见识浅薄，绮华自然愿意一试。”

当那张墨迹未干的告示贴上府衙外墙，暴露在众人眼前时，元州城顿时炸开了锅。

挑着菜担的老汉伸长脖子，朝身边人直摇头：“这成何体统？自古哪有女人做官的道理？”

“可不是！”一旁的汉子随手理了理担上的柴火，“女子就该在家教养儿女、侍奉长辈，哪能插手官老爷的差事？”

人群里顿时响起一片附和声，几个穿着粗布襦裙的妇人也跟着连连点头。

“凭啥女人就不能做官？”一声脆响惊得众人齐刷刷回头，只见肉铺老板娘叉着腰挤进人群，手中还提着一柄砍骨的铁刀，“有些汉子连杀头猪都得我们女人上手，见点血就腿软，连猪都按不住，这会儿倒讲起规矩来了？”

“你那是力气活，”一名年轻汉子涨红着脸争辩，“治国理政要的是经天纬地之才，岂是妇人能懂？”

“懂不懂，可不是你们说了算，”话音未落，茶馆二楼突然探出个女子，她柳眉倒竖，冲着楼下低叱一声，“前不久王爷领着府衙的人为百姓写讼状，我们姐妹几个还想过去帮忙，后来还是因着不想为王爷添乱这才作罢，当时你们这些信口开河，自诩懂治国经世的汉子都躲到哪里去了？”

楼下汉子们顿时涨红了脸，有人梗着脖子立时就要反驳出声，却不想这时一个身着青衫的女子拨开层层人群。

她声音虽轻，却字字清晰：“哼，若有名门子弟站在你们面前，嘲讽一句‘贱籍怎堪为官’，你们又当如何？王爷连贱籍都能纳入仕途，凭什么不能让女子一试？”

原本争得面红耳赤的汉子们瞬间安静下来，有的低头盯着鞋尖，有的挠着后脑勺，脸上皆是若有所思的神情。

告示张贴后的第三日，府衙门前排起了长队。

晨光熹微，寒门子弟背着行囊，眼巴巴地望着朱漆大门，一直到晌午日头毒辣，仍有人顶着烈日等候，不知是紧张还是被晒的，衣衫都被汗水浸出深色痕迹。

最引人注目的，是结伴而来的女子，有尚未出嫁的闺阁小姐，也有挽着发髻的妇人。人数虽不多，却都镇定自若地站在队伍中，挺直脊背，对围观者的窃窃私语充耳不闻。

当第一个女子跨过门槛时，府衙文吏的目光皆是微微一顿，随后便低头核对文书，提笔登记姓名籍贯。

不过半日，女子求考已成寻常事，再无人露出惊讶神色。

而负责出题的国子监博士们，则将自己锁在书房里，案头堆满经史典籍与算学图卷，窗外的喧闹声丝毫无法干扰他们，只专注地在纸上构思试题，静待一月后的大考。

另一边，雁萧关彻底将城中诸事抛在脑后，每日天不亮，他就跟着农官出了城门。

鞋底踩上还沾着露水的田埂，农官手把手教他握犁：“殿下，手腕要稳，顺着垄沟走，莫让犁头翻了。”

待他手移开，雁萧关刚一使劲，犁铧一大半深深扎进土里，惊得拉犁的老牛“哞”地叫了一声，拖着犁歪歪斜斜往前冲。

雁萧关踉跄着追了几步，犁铧却根本不听使唤。

好不容易抓住犁头，犁依旧不受控，老牛更是摇头摆尾直往前窜，雁萧关顿时来了脾气，几步上前拽住牛绳，生生将牛拉得动弹不得。

面对千军万马也浑然不惧的厉王殿下，此刻浑身沾满泥浆，头发凌乱，几缕发丝黏在汗津津的额头上，一双俊目死死瞪在牛身上，像是要用眼神迫使牛听他指挥。

“王爷这架势，倒像是要跟地较劲呢，”农官憋着笑，伸手示意，“翻地讲究巧劲，你看……”

说着接过犁，脚步不紧不慢，犁过之处，土块均匀翻开，如同整齐排列的书页。

雁萧关抹了把脸上的泥巴，咬着牙再次尝试，可犁头在他手中依旧不听使唤，犁出的田垄歪歪斜斜，不是漏翻半垄，就是把土块刨得大小不一。

日头西斜时，他才满身泥泞地回到府中，衣摆沾着草屑，裤脚的泥水滴滴答答往下淌，连靴子里都灌满了泥土。

顾不上换洗衣物，他急忙从袖中掏出一张纸，趴在桌案上写下：“犁地需松握缰绳，入土莫急……”

明几许合上书页，目光落在浑身泥污的雁萧关身上，本该狼狈不堪，此刻的神态却是严肃中带着安然。

这主意虽是他随口提起，此刻心里却泛起几分异样的情绪。

他明白雁萧关这般坚持的缘由，一来是为玉米种子积攒种植经验，二来也是想踏踏实实地走完整个耕种流程，寻个心安。

默默走至他身旁，明几许将灯挑亮。

待雁萧关洗漱完，明几许才将他拉到床榻上，将人按倒，不等其反应，指尖便搭上对方紧绷的肩颈：“殿下去地里走一遭，怎比同人拼杀还累？”

掌心传来的僵硬触感让他皱眉，随即用指腹缓缓揉开结块的肌肉：“放松些。”

他用的劲不小，可雁萧关的反应却全然不若是在被放松肌肉的模样。

“哼……”雁萧关闷哼一声，肩膀不自觉往他掌心蹭去。

明几许手掌温凉的触感扫过他皮肤，激得他浑身肌肉愈发紧绷。

矿岛上失控的那夜突然涌入脑海，身下人的滚烫体温，急促喘息，还有肩头被咬伤的刺痛，都清晰如昨。

矿岛那一夜后，明几许在船上受了伤，在雁萧关悉心照料下伤口虽已愈合，可元州事务紧急，桩桩件件亟待解决，此后二人虽日日同宿一床，却始终守着分寸。