话音未落,一名通讯兵快步入帐,递上最新电报。
“萨珊王朝使者已于昨夜抵达撒马尔罕,携带国书与贡品,请求与我朝结盟共抗奥斯曼。”
帐内众人皆是一震。
阮大铖沉吟道:“萨珊乃波斯古族,三百年前被阿拉伯所灭,今忽现世,恐非善类。其意图何在?”
“复兴王统。”杨凡冷冷道,“他们打着正统旗号,实则受沙俄暗中扶持。若任其坐大,西域必乱。”
“那我们该如何应对?”
杨凡站起身,走到地图前,手指重重一点:“明日,我亲率三千精锐护送使团前往撒马尔罕。沿途展示军容,震慑宵小。同时放出风声??定远侯携飞艇、铁甲车、雷霆炮而来,欲与波斯共商大事。”
柳倩倩补充:“我们已安排商队提前散布消息,说侯爷能呼风唤雨,麾下有十万火骑兵,夜间行军时天地皆赤。民间已有传言,称您是凤凰化身,自烈焰中重生而来。”
阮丽珍听得目瞪口呆:“这……这不是妖言惑众吗?”
“是心理战。”杨凡淡然道,“恐惧是最好的外交武器。当我们还未抵达时,敌人已在心中败了。”
当晚,军营举行接风宴。烤全羊、葡萄酒、馕饼摆满长桌,士兵们奏起西域乐曲。阮丽珍坐在柳倩倩身边,看着场中舞姬旋转飞扬的裙裾,忽然觉得这一切如同梦境。
“你觉得奇怪?”柳倩倩递给她一杯葡萄汁。
“不止奇怪。”阮丽珍轻声道,“我觉得……你们在创造一个新的时代。不只是武器、交通、通讯,而是整个世界的规则都在变。你们不是在适应历史,而是在书写历史。”
柳倩倩笑了:“你知道吗?老爷最讨厌别人说他是‘救世主’或‘天命之人’。他说,历史从来不是一个人写的。是一个个普通人,抓住了时代的齿轮,用力往前推了一把。”
她指向远处正在检查岗哨的杨凡:“你看他,现在是万人之上。可三年前,他也只是个躲在杭州码头偷看蒸汽机运转的穷学生。是他自己选择了这条路,然后一步步走过来的。”
阮丽珍望着那个挺拔身影,忽然明白了什么。
第二天黎明,大军开拔。三千绿皮兵列队而出,装甲轨道车牵引重型火炮,飞艇在高空盘旋护航。使团成员乘坐封闭式防弹马车,车内配有电灯与暖炉,舒适如宅邸。
行军途中,阮丽珍透过玻璃窗看见路边村落百姓纷纷跪拜,有人焚香祷告,称“凤凰将军降临”。
“他们真以为你是神仙?”她问前来巡视的杨凡。
“信仰比子弹更有力。”杨凡望着窗外,“只要他们相信我能带来秩序与安宁,就不会轻易背叛。”
七日后,队伍抵达撒马尔罕城外。萨珊使者已在城门口等候,身后站着百余名披甲武士,神情倨傲。
为首的使者名叫阿尔达希尔,身披紫金长袍,头戴王冠残片,操着半生不熟的汉语朗声道:“吾乃波斯正统继承者,奉光明之神阿胡拉?马兹达之命,迎见东方贵客!”
杨凡策马上前,目光如炬:“我是大明定远侯杨凡,奉天子之命,持节西行。此来非为征战,乃为和平。若贵国有意结盟,当以诚相见;若有异心……”
他抬手一挥,天空中飞艇缓缓降低,投下巨大阴影,宛如神鸟覆临。
“那就请先听听‘凤凰’的鸣叫吧。”
刹那间,飞艇尾部喷出炽烈火焰,发出轰然巨响,仿若凤唳九霄。地面震动,马匹惊嘶,萨珊武士人人变色,连那自称王族的使者也踉跄后退。
杨凡冷笑:“这,就是我的见面礼。”
当晚,萨珊代表团主动求见,态度谦卑许多。谈判桌上,阮大铖首次开口发言,引经据典,条理清晰,提出“互市通婚、共设驿站、联军戍边”三大主张,赢得杨凡频频点头。
会谈结束后,杨凡单独留下阮丽珍。
“你父亲很有才华。”他说,“但他更适合幕后运筹。而你……”
他递给她一本册子:“这是我让柳倩倩整理的西域风物志,包括各地婚俗、节庆、传说。我希望你能写出一部真正的异域史诗,不是猎奇,而是理解。让大明百姓知道,在这片土地上生活的人,也有爱恨悲欢,也有梦想尊严。”
阮丽珍接过册子,指尖微颤。
“你会写吗?”他问。
她抬头,眼中光芒闪烁:“我会写一个故事,关于一只浴火重生的凤凰,如何教会人类飞翔。”
杨凡笑了,这一次,笑意直达眼底。
“很好。”他说,“那就开始吧。”