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第761章（第1页）

另一人则心想：「在外头历练过的人，见识为人果然不同。久居乡中固然是能过得安逸，却也容易成为井底之蛙。族里只想着长房的资财丰厚，巴望着能从中分润一二，从而生出贪婪之心，行事也越发邪乎了。可海西崖本是长房嫡出血脉，却从没想过要图谋长房的家产，反倒处处照应有加。这便是他在外头做官多年，心里有底气的缘故。见识广博之人，心胸也开阔些，为人行事便更加正派。我虽只是个童生，这辈子怕是不能考取功名了，但儿孙们当中倒还有聪慧伶俐者，有望青出于蓝。我需得尽力供养他们读书，让他们到外头去增长见闻，不能让他们象族人一般，沦为井底之蛙，眼里只能看到族里这点蝇头小利……」

两位老童生各有心思，但都被海礁哄得服服帖帖的，彻底背离了其他族老们的想法，改而站在长房与二房这一边了。他们都认可方氏对海氏家族有功，哪怕是二嫁，也是孝义之举，不该受到指责；也赞同海宝柱继续奉方氏为嫡母，视她如长房主母，不过她是否愿意回老家去住，那就由得她高兴。

他们对海宝珠的婚事表达了祝福之意，还许诺会给她添妆，又赞扬了海宝柱对嫡母与生母的孝顺，与他讨论了明年恩科乡试的题目与考官人选，还从他那里得知了永平府有一间不起眼的小书铺，里头卖的都是近二三十年来全国各地有名的才子时文，还有不少往年乡试丶会试的上榜文章，可以借鉴学习一二，而且书的价格也不贵，只要进店后报海宝柱的名字，店主就会将书拿给他们看了。

两位本已对科举失去信心的老童生，忽然又生出几分希冀来，觉得自己要是再努力一把，是不是还有希望能通过院试，考取秀才功名？他们不指望自己能再往上走了，但有个秀才功名，也比只做童生强呀！

老童生们一时生出了再试科场的念头，一时又被海礁哄得对族兄弟们产生了不满，认为他们是出于私心才会为难长房的孤儿寡母，一时又为二房如今的官职与权势而惊叹，得知二房即将与皇亲国戚联姻，更是惊喜不已。

海棠在开席前曾经跟随祖母马氏到前院来与两位族中长辈见礼。不过这两位老童生当时只觉得她相貌端丽丶举止娴雅，十足大家闺秀风范，端得是教养不凡，他们夸赞之馀，也没有多想，顶多只是在心头好奇过一句「这等好闺女，不知在京中能说到什么好亲事」。如今他们得知海棠即将嫁给当朝太后的亲外甥，而且还是御赐的姻缘，顿时惊得话都说不出来了。等回过神，他们就不停地说夸奖海棠的话，还吟了几句堆砌辞藻的酸诗，只恨自己文才不足，不能夸得更多。

消息传到后头正院的时候，海棠只觉得无语。马氏与胡氏倒是忍不住暗暗偷笑，但方氏与海宝珠却觉得，海棠就是有这么出色，当得起长辈们的任何夸奖。

今晚的宴席，方氏本来无意出席，但马氏还是说服她过来了。反正男女分席，男人们在前院喝酒吃饭，谈天说地，根本管不了她们女眷们在后院如何。两位老童生都是孤身进京，不曾带得家眷，倒也省了马氏的事。她今晚在家设宴，主要是为了给外甥女方氏与侄孙女海宝珠压惊的。席间只有胡氏与海棠作陪，再无外人在场，方氏完全可以放松安享酒菜，不必担心族里又有人出来为难她。

海棠对方氏道：「表姑放心，今日过后，族老们便会分崩离析，不能再沆瀣一气寻你与宝柱兄弟的晦气了。前院那两位长辈回到老家，也会替你说好话的。他们在族里虽然并非嫡脉，性情脾气也不强势，可他们都是童生，素日还负责给族中少年开蒙，颇有威望。只要他们都站在你这边，旁人再说什么难听的话，都是白搭。今日上门的那些族老，若不是哄得这两位支持，也没那么容易裹挟全族民意，对你百般诋毁。」

方氏苦笑：「有叔祖母出面为我正名，又有乔女婿带着锦衣卫的人出面震慑，我自然不会再担心族人敢再上门与我为难。只是族中说我坏话，已有一年多了，他们已经认定了我是不知廉耻的荡妇，贪慕富贵，背弃夫家，又怎会因为两位长辈改口说我好话，就改变想法呢？顶多不过是畏惧二房权势，面上做出和气模样来，其实背地里依然不耻于我二嫁之举。不过，我对这个结果也心满意足了。只要他们不再进京闹腾，坏了我们母女的名声，影响宝珠的婚事，其他的……我也无所谓了。」

海宝珠红了眼圈，握住母亲的手，低声道：「娘别担心，乔郎知道内情，他从来不会在意别人的非议。只要他向着我们，别人说什么都不打紧的。」

方氏搂着女儿，默默流泪。马氏见状，不由得低声叹息。

海棠在旁微微皱眉，觉得这事儿还是得想办法解决才好。族人的想法不重要，关键是方氏的心理状态……她是不是有抑郁的迹象？

第1034章大义

家宴结束后，各人各回各家，海棠便去寻哥哥海礁说话。

海礁听完小妹的讲述后，也觉得方氏的心理问题不小。他上辈子千辛万苦回到老家后，多亏了方氏照应，才过了几年安稳日子。帮着方氏报仇，也是他心甘情愿的。后来由于报仇失败，方氏母女没得好下场，他狼狈出逃，也丝毫没有怨恨之意，反而一直觉得意难平，认为方氏不该有这样的下场。后来江家倒台，他也曾私下出过力，只是作用有限罢了。

两世为人，他一直都惦记着要救方氏，保住方氏母女的性命，还要让她们过上舒心安稳的日子。他之所以在武会试开始之前，没有留在京城备考，而是大冬天顶风冒雪地特地赶回老家祭祖，也是为了赶在方氏对江家人动手前，及时阻止她，免得她事败遇害。而后江家出事，更有他得知江家与山海卫贪腐案有关后，一边向任职山海卫新指挥使的顾将军告状，一边怂恿方氏提供江家帐目与秘密情报的功劳。

海礁做了那么多事，才让方氏母女顺利脱离江家的泥潭，又在京中过上了安稳日子，他又怎么可能甘心看到方氏为海家族人的态度所困，日益抑郁悲伤呢？如果能解决这个问题，让方氏从此安心度日，安享清福，他绝对愿意多出一点力的。

海礁低声问海棠：「小妹可有什么主意？此事还是海家族中那几个老不死的问题。若能让他们闭嘴，改口说起表姑的好话，兴许表姑就不会再难过了。」他觉得，今日自己已经哄住了族里的两位老童生，剩下的人再吓唬一下，应该也会改口吧？若是他们不愿意改口，就想办法把人赶走。这群欺软怕硬的蠢货，其实也不难应付。

海棠却道：「若是在表姑刚刚被族人背刺的时候，哥哥就这么做，兴许是没问题的。可如今已过去了一年光景，合族上下听那几位族老贬低表姑，已经听习惯了，心里的印象也根深蒂固，那就没那么容易改观了。就算我们解决了那几个领头的族老，剩下的人也依然会对表姑不敬，那又有什么区别呢？如果表姑觉得，自己生活在京城，听不见海氏族人的非议，就能当作那些闲言碎语都不存在，那她如今也不会那么担心难过了。

「再者，今日族人们闹上门来，动静有些大了，左邻右舍多少会听到些只字片语，恐怕用不了多久，就会有人议论此事，万一他们不知内情，胡思乱想地生了误会，到时候还不知道表姑会如何忧心呢。若不是宝珠姐姐的未婚夫是乔表哥，知道内里谁是谁非，只怕表姑越发要难过了。」

海礁皱起了眉头：「那就难办了。我们就算能对付得了几个挑事的族老，也没办法强压着全族上下改变错误的想法……」

「所以，我觉得这种事，还是要从上边想法子才行。」海棠道。

海礁怔了怔：「从上边想法子？哪个上边？什么法子？」

海棠朝着皇宫的方向指了指：「族老们之所以诋毁表姑的为人，不过是因为她守寡后再嫁人而已。西北是不兴这一套的，但京城周边还有江南一带，世人重礼教，便爱鼓吹寡妇守节，还弄出什么贞节牌坊丶贞烈牌坊来，宣扬『饿死事小，失节事大』，仿佛妇人再嫁是什么十恶不赦的重罪一般。其实那话，在我看来，更应该指读书人饿死事小，叛国投敌丶失了气节，那才是大事。只不过有人不想讨论读书人失节的问题，对改朝换代或敌军来袭时，读书人不肯以死相拼的行为视而不见，只拿寡妇改嫁来说嘴，才带歪了世间的风气。可在这世上，真的没有比寡妇守节更重要的事了吗？」

海礁平日里没少听小妹说惊人之语，闻言也只是失笑：「小妹这话固然是有理，但世间总有些自私自利之人，是听不得你这话的。倘若读书人们不拿寡妇守节说嘴，反而推崇士人当忠君守节，在敌军面前也要坚守风骨，宁死不降，那改朝换代时，他们又如何去谋富贵前程呢？哪怕是为了这一点，他们也要咬死了寡妇失节事大，好让世人只盯着妇人丶女子，而忘了男子也当守气节。」

海棠合掌道：「正是如此。所以我想着，我们也不必跟那些人对着干，更不必说什么寡妇不该守节的话，免得引来狂风暴雨，倒把正事给抛开了。我们应该想办法让宫中嘉奖那些为了大义而不能守节的寡妇，就算有士人指责她们失节，那也有更重要的事摆在个人名节之前。为了大义，个人荣辱是不重要的。牺牲小我去成全大局，也同样值得世人嘉奖。」

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