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第760章（第1页）

乔复松了口气，转身郑重向海棠行礼：「多谢表妹了。」

海棠掩口笑道：「乔表哥太客气了，如今宝珠姐姐还是我姐姐呢，尚未变成我的表嫂。我安慰自家姐妹是应该的，要谢也该是表姑或宝柱兄弟谢我。等她做了我的嫂子，你再替她向我致谢也不迟。」

这话闹得乔复与海宝珠都红了脸。后者羞答答地低下头不说话，前者倒是恢复得早，很快就镇定地抬起头来：「珠妹且在此安坐，请表妹再陪她说说话。我去去就来。」

海棠知道他定是要去为方氏助拳了，忙问：「乔表哥是一个人回来的吗？我哥哥可得了信？」

乔复道：「表弟今日进宫去了，眼下通信不便，我已让人给他捎了口信，但不知道他能不能告假出来，便给他留了话，让他安心，家里的事有我在呢。我从锦衣卫中邀了几位兄弟同行，都是表弟麾下得用的人手，如今人都在外头候着呢。家中有女眷，我就不请他们进门了。老太太虽带了些许人手，但海氏族人人多势众，我怕老太太会吃亏，还是先赶过去帮着震慑一二要紧。」

马氏本就带齐了大队人马出行，乃是真正人多势众的那一方，如今再有这群锦衣卫出面……那几位海氏族老应该不会被吓破胆子吧？

第1032章脑补

不出海棠意料，乔复带着一队锦衣卫到达方氏的住处后，这场风波便以更快的速度被解决了。

本来马氏就凭着自己的诰命身份，以及强势的嘴上功夫，震慑住了海氏族人，让他们不敢造次，等锦衣卫出现，他们哪里还敢再多嘴？江家倒台的时候，也曾有锦衣卫在江海屯出没过，他们可是亲眼见识过那些过去不可一世的江家子弟是如何被锦衣卫们殴打在地，肆意辱骂教训的，简直狼狈得如同丧家之犬。

江家人从前那般嚣张，海氏族人在他们面前根本无力抵抗，还得低声下气丶卑躬屈膝。如今看到能让江家人也低声下气丶卑躬屈膝的锦衣卫，他们更是连半点反抗之心都生不出来。等到他们知晓，这群锦衣卫中有一人是方氏的女婿，海宝珠的未婚夫，那就更是吓破了胆。

期间还发生过一个小插曲。

海宝柱见到乔复，认出他是曾经护送过方氏与海宝珠母女进京的商队护卫，便疑惑他为何转身一变，就成了锦衣卫。少年人心思浅，见族中诸老不再为难自己母子，行事便失了谨慎，当场就问出了口。不过乔复反应很快，淡定地表示他本来就是锦衣卫的人，先前是前往永平府执行秘密任务，为了掩饰身份返回京城复命，才伪装成了商队护卫的，顺道也能保护一下方氏母女。这是他与海宝珠的缘分，若不是有这几日同行的机会，他俩根本不会结为夫妻。

海宝柱闻言恍然大悟，没有追问下去。锦衣卫在士林中的名声不是很好，他从前也没少在师门同窗以及老师们的友人那儿听到对锦衣卫的非议，可他知道二房堂兄中了武进士后就被任命去了锦衣卫，而这位堂兄又对他一家有大恩，他自然不会说锦衣卫的坏话，因此不会对姐夫的职业有什么不满。

可在场的人里，还有海氏族人。虽说他们大部分都长居江海屯，见识浅薄，但也有两位老童生曾经出外求学，去永平府见过些世面，只是因为性情懦弱或是出于利益考量，才随大流到京城来寻方氏母女的晦气。听到海宝柱与乔复的对话后，他们就迅速脑补了。

锦衣卫去永平府执行的是什么秘密任务？那边的大案好像就只有山海卫的案子，江家也是被牵连进去才倒台的。

若锦衣卫是冲着江家那个案子才去的永平府，又为什么要在回京时，「顺道」保护江家的弃妇方氏？

江家败落极快，名下所有的产业，所有有问题的帐目，还有藏起来的家人与人手，好象都很快被官府掌握住了，一个都没能逃掉。从前海家族人只以为是山海卫新来的指挥使厉害过人，但若是锦衣卫曾有方氏有过接触，那会不会是方氏供出了江家的秘密呢？就算她在江家时不受待见，好歹也做了好些年的江家主母，主持中馈，很多东西都是瞒不过她的……

若江家倒台有方氏的一份功劳，那她「恰好」在江家出事前和离走人，就不是运气好，而是故意为之，早有准备了。

方氏若是曾向官府提供江家的罪证，那她前些年嫁进江家，未必就是冲着富贵安稳去的，恐怕还有潜伏江家丶收集罪证的用意吧？那就怪不得她能一直忍受江家人的轻视，还有江大少爷小妾庶子的挑衅了。她始终未能阻止江家人继续侵吞海家产业丶排挤海家族人的原因也很明白，那就是在大仇得报前，不能打草惊蛇，引起江家的警惕。至于海家那些年里吃过的亏……反正失去的东西早晚会还回来的，一时的得失也算不得什么，保住了人，才是最要紧的。

两位老童生越是脑补，越是想得多，没多久就开始认为，方氏会委屈自己二嫁，其实是在为海家报仇，对仇人江家斩草除根！若是江家不倒，就算他们一时不会追查海家长房子嗣的下落，也早晚会对海宝柱动手的，到得那时，海家就真的要断子绝孙了！方氏是为了永绝后患，才决定委身江大少，收集江家的把柄。所谓不入虎穴，焉得虎子？她最终等到了山海卫的新指挥使上任，便迅速上交江家罪证，然后和离脱身了！

方氏为了海家长房，也算是尽心尽力了，之所以默默忍受海家族人的为难，估计也是念及海家曾经的恩情，不愿意跟一群老糊涂一般见识。族里什么都不知道，还要责怪这位灭了仇人的大功臣，实在是不应该呀！

想想族中诸老对方氏的指责，全都是没根没据的污蔑。方氏不但爽快地将长房大权还给了长房唯一的子嗣海宝柱，还没有带走长房最值钱的宝物，哪怕海宝柱主动将宝珠双手奉上，她也没把东西留下。这还不够高风亮节么？

如今二房有权有势，明摆着站在方氏那一边，方氏也没有让他们帮自己报复族人，这就足够识大体丶顾大局的了。反倒是族里那些仗着年纪辈份指责她的人不占理。

两位老童生也知道，几个老兄弟其实是想收服长房的新家主海宝柱，让他听从族老们的安排，才会在方氏以及古董瓶子等事务上指手划脚。二人觉得海宝柱年轻不懂事，多听从族老们的教导，也不是坏事。可如今二房的诰命马氏的话也有道理，族老们长年生活在江海屯，见识浅薄，也不聪明，怎么有脸觉得自己能教导小小年纪就有了秀才功名的海宝柱呢？就是他们两个自问见识过外头广阔天地的老童生，也不敢说自己才智见识能胜过海宝柱，那些读书还不如他们多的老兄弟们，也好意思想要拿捏长房的新家主？！

这两位老童生自我脑补了一番，便迅速倒戈，改而支持起长房与二房来，倒过头指责一同进京的族兄弟们私心作祟，要坏了家族前程了。这么一来，海氏族人便分裂成了两个阵营，海宝柱在嫡母方氏的暗示下，拉拢了两位倒戈的老童生，剩馀的族老们同时面对五品诰命马氏的道德镇压丶锦衣卫的强权威胁与同族兄弟们的背刺，再也成不了气候了。

他们灰溜溜地离开了方氏的住所，只有两位老童生留了下来，被长房与二房同时视作族老的代表，双方坐下来商量起了正事。

虽然乔复很快就带着同僚们告辞离开，继续上差，但他们馀威尚在，老童生们完全没有变卦的意思，很快就答应了马氏提出了种种条件，同时也获得了上门拜访二房家主海西崖的资格。

等到海棠与海宝珠姐妹俩在家中再次得到王小庆传回来的消息时，今日这场海氏族人上门寻衅的风波，已消失于无形了。

第1033章家宴

当天晚上，海西崖在自家宅子的前院正厅里设家宴，宴请了同族的两位老童生。至于其他同来京城的海氏族人，他根本没有理会的意思。

海西崖做东，义子海长安与孙儿海礁同席作陪，常宝岩小石头年纪最小，负责把盏斟酒。四个人里就有三个官，围着两位老童生转，唬得二人大气都不敢出。直到宴席过半，他们见海西崖官至五品，对他们始终和气有礼，又说起了少年时代三人交往的情形，才渐渐放松下来，生出了几分族兄弟的情谊。

他们想起了生前十分傲慢的海东岭。虽然他身上没有官职，却一直以六品武官子孙自居，仗着是一族之长，傲视全族，谁都不放在眼里。哪怕他二人已是童生，可因为他们连秀才功名都没考中，海东岭待他们也不过是寻常，时时让他们有受辱的感觉。若非这份怨气始终存在心中，他们也没那么容易被族兄弟们哄住，被说服去为对方站台，帮着对方去与长房的媳妇方氏以及小辈海宝柱为难……

如今，他们受到了海西崖的款待，见他气度不凡，见识过人，远非傲慢无能的海东岭可比，心中对他更为信服了。

其中一人心道：「怪不得海东岭对这个同样嫡出的兄弟无比忌惮，人家虽比不得他是从元配肚子里出来的，却比他强了百倍，无论性情丶才干丶气度，样样都比他出色，又同样是嫡出，进了军中也很快立足，不象他，连父辈的人脉都没保住。他若不是占了嫡长之位，怎么可能坐上族长宝座？他是怕被这个兄弟比下去了，才会把人逼得远走西北的吧？可就算他把人逼走了，也没能守住家业，反倒是这个被逼走的兄弟，在西北熬出了头，如今已经官至五品，比他老子都强。若海东岭知道自己当年逼走兄弟，反倒成全了他的前程，怕是要气得活过来了！」

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