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就像她无论是否喜欢林胤礼，看到基金会的年度总结里那一幢幢拔地而起的校舍，都会因为这些实实在在的印迹给予一个人认可和尊重。

那个星昭月朗的高原夜，林胤礼是在半个多小时后结束会议同她们再次汇合的。

他先是遣散人员放大家自行修整，而后走向室外与她们比肩而立，将下坡区域四布的人烟灯火一一指给两人看。以灯火作比，畅想了一番更多的学校如星如火在更为广袤的地域建设起来，像一盏盏希望的灯被依次点亮在江河湖海。

待三个人重回相对阒静的室内，在茯茶的热气袭面而来的桌旁，依然是林胤礼抢先一步主动问：“是不是有事儿要跟我谈？我主动问，你们俩再开口有稍微容易一些吗？”

复归年上者的宽厚，以及循循善诱。

从步蘅提议此次一并奔赴青海，林胤礼其实就有一种预感。从他在演说文案中更多得注重数字，步蘅给建议时，更多地关注失学个体的命运开始，他其实也有一种预感。一种自己牵引的绳，要从她身上断掉的预感。

步蘅并不意外于林胤礼的敏感，彼此在业余时间也算共事已久，于情于理都应该对对方敞亮一些。

如何向他剖白，步蘅亦提前想过。即便不完全同频，到底算同道，何况林胤礼的行事在一定程度上对她和祝青两个人有相当正面的、积极的影响。

一番考量，待步蘅真的开口，却不是从长篇大论开讲，而是临时起意从画出一个世界展示给他看开始。

步蘅并不精于画技，只是从前陪伴封疆习字的岁月里，摸索过一些不成套路的简笔画。一线一勾，要将一堆人的命运汇于笔下不那么容易，将核心的意思清晰地表达出来却没有那么难。

借牧民家中的纸笔勾勒人物群像的过程，也是复盘这几年来自己的阅历日渐丰盈的历程。

在林胤礼的注目下，五六个女童很快在步蘅笔尖跃然纸上。

其中，有人手背皲裂，却依然举起纤细的手臂挥甩粗壮的牧鞭，脚下是卧蜷在一旁的牦牛和折断在地的铅笔；有矮小的身躯背负近乎高过半人身的背篓，以木棍为杖做支撑，背篓里还坐着一个无忧无虑吮吸奶瓶的男娃；有被沉重的面袋压弯了腰的小人儿；更有人趴在窗外向室内探头，旁边矗立的却是一扇紧闭上锁的大门……几个矮小的身躯落成的影子交汇成一条条毛线，线尽头织起的围巾状的东西，包裹起来的是一本崭新的教科书。

待搁置下手头的铅笔，步蘅第一时间将整幅速写推到林胤礼眼前。

“跟你学习了这几年，我们俩收获很多，也逐渐有了一些一天比一天清晰的想法。凭我们的资源和能力，独自出发，可能建不起一座又一座堡垒，不会出现你方才描绘的星星之火共同燎原那样的壮丽场景。可也正因为我们能力有限，所以想先贡献给最想要贡献的群体。能点起几盏灯就好，我想和祝青尝试一下，用几盏灯，只照亮两个字——女校。”

声调儿分明柔软，却因内容而显得凿凿，显得铿锵。

室内一时静至落针可闻。

可惜风啸声很快来搅人心绪。

“只要有新的学校，她们一样有入读的机会。”约五秒后，林胤礼平稳开口，语气缓淡，未见明显的动容。

这回是祝青向

他说明：“老林，单这几年，从你的团队那里，我们听说的人例就不在少数。一旦有的家庭需要二选一，这个二选一落到很多女孩儿身上，几率基本不会是50%，而是0。我想你对这样的故事并不陌生。我们希望的是，负担全部费用，能多几个100%。”

谈得很克制。

要讲的东西说得其实算隐晦。

林胤礼听得明白，但想要她们说得也明明白白：“以后我的活动，你们都会退出，是这个意思吗？”

并不完全等同此意。

出于对引路人的敬重，步蘅和祝青商议过，愿意交付能力范围之内的承诺。

步蘅说得郑重：“但凡我们有余力，你需要我们的话。我们可以排除万难，至少几次。”

不想盲目承诺更多，皆因自知未来数年大概会经历如何繁忙的日程。

“好想法”，林胤礼最终说，“但我应该需要一些消化的时间”。

他将这段谈话的结果盖棺定论，而后示意她们在这间房内休息，仅卷走那张速写稿纸自行离场。

祝青建议步蘅分享的人生大事，当夜便没有了合适的、开口的契机。

*

那次西北行即将告终的时候，步蘅原定与祝青一道从曹家堡返京，稍作停留与封疆碰面后再重返东海岸，可是临了生了变。

这场变故，推倒了那个己亥年的第一块儿多米诺骨牌。

启程前夜，林声闻是在凌晨时分突然起烧的。

被凌乱的脚步声和杂沓人声惊动，步蘅匆忙起身开门探究原因时，首先看到的是正要外出发动车辆的本地向导焦灼的眼神，而后是隔壁房间内半躺在林胤礼怀中，脸色灰败、唇色染紫，正困难地吐息的林声闻。

最后是指尖满是细密的颤抖，抬头望向她时，掩不住内里的惶然失措的林胤礼。

受限于所在区域的医疗条件，一行人在住家牧民的带领下，先是冲进最近的卫生所。体温枪和血氧仪上的数字让半夜被惊醒的乡医亦眉峰紧蹙。

进卫生所后短短几分钟，林声闻的呼吸越发急促，敞开的上半身，两肋随着每次吸气深深凹陷。