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竹杖是他一早亲手备的，只因听说这山路难行，连宫中各位贵人都得亲自下来走。想到她或许会用上，便悄悄准备了。

拿着东西出发时，还被一行护卫的同僚侧目。

大约想说：嵇将军武功高强，上山还用得着这？

冯芷凌伸手接来，声音闷闷地：“谢谢谨炎哥哥。”

有行山杖借力，冯芷凌步伐总算能轻快些。

她侧目悄然望，身边方才给自己竹杖的那人，已经不见踪影。

…

越过山尖，向低处绕行半里。山路尽头，一座宁静的寺庙在薄雾影绰中渐渐显了身形。

庙宇并不华丽，看起来甚至还没冯芷凌曾居两年的高山寺敞阔。然此处，山风清灵，石韵有致，竟能叫人觉得心里说不上的舒畅开朗起来。

冯芷凌身上的轻微倦意，在踏过寂静山门的那一瞬，被悄然洗涤干净。

原来此处，便是自己出生之后母亲曾来过的寺庙。

寺中僧侣不过寥寥十数，因知圣上前来，俱在山门前等候。出家人即便不受凡尘拘束，也不得不敬皇权。圣上却下令免礼，允他们行动自如。

“佛门清静之地，天子也当免俗。”圣上笑道。

诸人谨随圣上，在佛殿进香行礼且不提。事毕，圣上与住持一行人往后头去，其余人等，均被领去斋房安顿。

此行来的女子不多，僧人便将客室收整，供女眷起居使用。男子住处则安排去空闲僧舍。琪贵妃见冯芷凌神色有些好奇，路上悄悄四处打量，便道：“夜晚才沐浴斋戒，不如趁现在还未安顿好，去后头走一走。”

她心知自己提过，冯芷凌的母亲曾来此处为她祈福，开光玉牌，冯芷凌必定想仔细看看这里。

趁宫人整顿物件时候，二人并肩往外走去。

而就在冯芷凌与琪贵妃闲庭信步，温言追谈往事时。这无名寺庙的佛堂深处，有人手执丝线，正为方才落座的圣上把脉。

此人虽身着袈裟，看着应是佛门中人。却偏生鹤发童颜，与庙宇中其他僧侣全不相同。

“毒已去七分。”那老者悠然开口。

一旁的太子李天昊面露喜色。

只是老者下一句话便将喜悦击碎：“然龙体既伤根本，余三分毒也变作七分的效用了。”

李天昊急道：“圣医妙手，难道也无法回春？”

圣上却摆手：“莫要无礼。朕这身子，已心里有数。”

他年幼时，随弃妃在冷宫吃过几年苦头；少年得以出头，又因明争暗斗受了几次暗伤。

登基为帝之后，更是殚精竭虑于政事。看似康健的身体，早已旧创难愈，不堪重负。

若非如此，或许圣上也没法下决心，欲提早将朝堂交给自己的儿子。

言及此处，便不得不说一些过往。

*

圣上继位时已有嫡长，于是登基即立太子。长子李天昊成储君多年，脾性仁厚，勤奋好学，朝野口碑皆是赞誉。

可自先皇后薨殁，朝中太子母族权要式微，其余几位皇子又与太子年岁接近，逐一成年建宅，其身后的不少人，心思便活泛起来。

太子李天昊久居其位，仍无醒目功绩。当今圣上年轻时又锋芒毕露，李天昊的行事风格与其父大相径庭。这子不肖父，哪怕只犯偶然少许过错，也会动辄被有心人拿来攻讦。

何况，圣上对太子极为严厉。每有人指出太子过错，圣上便先在朝上斥责太子一番。哪怕实际并非如此严重，事后也不会追责过分揭露太子失误之人。时间长了，朝堂的矛头便逐渐集中在太子一派身上。

太子之拥趸不堪其苦。

莫说朝臣怀疑圣上有心改立其他皇子为储君，便是李天昊自己，也曾是这么想的。

五位皇子中，他不过是占了嫡长兄的便宜。要论文韬武略，他不如三弟的处处皆通；要论父子情分，他不如五弟的亲近深厚。

父皇待自己又一向冷情冷性，李天昊有此怀疑，倒也不算痴妄。

只是一年前，圣上中了奇毒，苏醒后将五皇子发落去了宗人府。又暗中叫人传唤，把畏手畏脚不敢来宫里探望圣上的太子叫来，在寝殿里劈头盖脸地骂了一顿。

李天昊胆战心惊跪下，请求道：“父皇息怒！若天昊行事不端，您只管罚，万莫气坏了身子。”

将一通怒火发泄了了，圣上缓过劲来，才沉声道：“朕前日若被毒死在养心殿，你也不来探望一眼？”