第一批中毒士兵送至营地时,已是第六日清晨。
他们全身皮肤发黑,呼吸急促,意识模糊,仅余微弱心跳。传统汤药灌不进,针灸无效,连陆沉月都束手无策。
林川连夜召集骨干,翻阅所有病例记录,终于发现一线生机:这些士兵虽中毒,但肺腑未完全坏死,尚有气体交换能力。若能在其昏迷期间维持呼吸,或可争取解毒时间。
“我们需要一种方法,把空气送进去。”他对众人说。
学生们面面相觑。
最终,一名曾在屠宰场工作的残疾老兵提议:“猪屠户给死猪吹气胀肚,以便刮毛……我们能不能也试试?”
众人哗然,皆觉荒谬。
唯有林川眼睛一亮。
当夜,他在油灯下绘制图纸:以兽角为管,接入咽喉深处,再连接皮囊,人工挤压送气。他称之为“续息术”。
首次试验,选中一名濒死小校。
林川亲自操作,双掌反复挤压皮囊,每分钟十二次,持续整整三个时辰。期间数度力竭欲倒,皆由苏妲姬在一旁扶住,喂水掐穴,强撑到底。
第四时辰初,那小校忽然剧烈咳嗽,吐出黑痰,随即恢复自主呼吸。
“活了!”有人惊呼。
林川瘫坐在地,手掌肿胀变形,几乎无法弯曲。
但他笑了。
七日后,“续息术”推广全营,配合新研制的“解毒散”喷雾吸入疗法,死亡率下降七成。更有士兵康复后主动返回战场,手持皮囊装置,专司急救。
战局由此逆转。
北狄见毒计失效,士气大跌。加之内部因可汗之死本就不稳,又有部落首领暗通大乾,愿以情报换取《清毒饮》配方。林川果断派使者潜入敌营,散布“大乾已炼成反噬毒药,凡用腐心散者必遭十倍报复”的谣言,并附赠几瓶染色清水,伪称“灭魂露”。
北狄新君本就根基不稳,闻讯大骇,下令撤军三十里,严查军中药师。
战机稍纵即逝。
赵珩亲率主力出击,一夜破敌三营,斩首万余,俘虏两万。战后清点,竟在敌酋帐中搜出大量萧景元门生往来书信,内容涉及资助、制毒、煽动民变等罪证十余条。
至此,真相彻底昭雪。
班师回朝那日,盛州城万人空巷。
这一次,迎接他们的不只是百姓,还有曾经反对最烈的太医院众医官。他们抬着一顶八人大轿,轿中放着一部金丝楠木装帧的巨册??《大乾医典?首卷》。
领衔老医跪地呈书:“此书集古今医术之大成,特列‘林川章’七篇,记其开腹缝肠、清毒续息、战地急救诸法,列为国术正传,永载史册!”
林川未坐轿,反而走到队伍最前方,扶起那位白发苍苍的老医:“您才是真正的医者。愿意低头看一眼伤兵的痛,比读一万卷书更重要。”
三年后,天下渐安。
济世书院分院遍布十八省,培养医者逾五千,其中女子两千余,残疾出身者近千。他们行走于山野乡间,治疫病、接生婴、救意外,足迹所至,皆立“活人碑”一座,上书:“此处曾有人死去,幸得医至,复生。”
林川依旧未停步。
他带着几名弟子深入西域戈壁,寻找传说中的“不死草”;又赴东海孤岛,研究海蛇毒对抗寒症之效。他不再穿铠甲,常着粗布麻衣,背药篓,持竹杖,形如游方郎中,却被沿途百姓认出,纷纷焚香迎候。
某年秋,他重返当涂。
故地重游,物是人非。当年那批伤兵,有的已成医官,有的返乡务农,有的仍在书院执教。他们在城外建了一座“归来亭”,专为接待往来医者歇脚。