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谢执却摆手，打断他，“不必再劝，长安，你带人都回京吧，听候……圣上旨意。若是不愿，该投军便投军，若想回乡，便回乡。这些年幸苦你们了，不必再跟着我。”

顾长安怔在原地，双手在袖中紧紧攥成拳。

他认识谢执多年，自少年跟随至今，见过他在朝堂上冷厉如霜，也见过他于战场中杀伐决断。那样的人，本该生在庙堂之高，手握乾坤，纵横捭阖。

可如今，他竟说要辞官，要舍下名与利，要留在这偏僻之地，只为一人。

顾长安心口骤然涌上一种说不清的酸楚。不是不敬，而是难以置信。谢执一生锋芒，何曾低头认过命运？可眼下，他却甘愿低头，将一切弃之。

他想劝，可张了张口，却发现喉咙哽住，什么话也说不出来。

这一刻，顾长安鼻尖一酸，竟红了眼。

他俯下身，长长一叩：“属下……谨遵大人吩咐。”

谢执看了他一眼，淡淡点头，“去吧，趁天晴，路好走。”

门阖上那一刻，风穿堂而过，谢执的背影瘦削而孤峭，仿佛已与庭院的竹影融为一体。

顾长安心口明白，这一别，也许就是永诀。

屋里只剩谢执一个人了。

他在原处坐了片刻，抬手按了按胸口旧伤。疼意并不猛烈，却像一枚小小的钉子，嵌在肉里，随着每一次呼吸，都带来细微却清晰的钝痛。

窗外，清晰的市井声传来。隔壁有人挑水，木桶的铁圈与井口青石轻碰，“当”的一声脆响；不知谁家的鸡在扑腾着翅膀，扬起一小片带着尘土的草屑；远处巷口，

隐约传来货郎悠长的吆喝……

他慢慢站起身，去开了窗，朝隔壁那道不高的墙望了一眼——紫藤垂挂，花穗还在。

就这样沉沉望着，望着，直到天光大亮，直到日上中天。

直到隔壁小院隐约传来锅碗瓢盆的轻响，飘来淡淡的饭菜香气。

他缓缓关上窗，走到屋内，换上粗布旧衣。接着，他坐到铜镜前，开始往脸上涂抹深色的膏泥，掩盖住原本过于清癯冷峻的轮廓。仔细贴上花白的短须和眉毛，又用炭笔在眼角、额际勾勒出几道深刻的皱纹。

他拿起靠在墙边的竹拐杖，挺直的脊梁微微佝偻下去，履蹒跚地走出自己的小院，回身轻轻掩上门。

几步路，便到了隔壁谢昭家的院门前。

叩、叩、叩。

谢昭很快开了门，脸上带着温婉的笑意，“老伯，您来啦！快请进，饭菜刚做好，正热乎着呢！”

谢执浑浊的眼睛抬了抬，目光飞快地掠过谢昭的脸庞，在那纯然的笑容上停留了极其短暂的一瞬，随即又迅速垂下，“……哎，好，好。劳烦……姑娘了。”

他拄着杖，迈过门槛，动作迟缓而带着老年人的滞重。

谢昭引着他往里走，一边絮叨着：“说什么劳烦，老伯您太客气了。”

饭后，谢昭坐在紫藤花荫下，面前摊着一块靛青色的粗布。

夏枝咿咿呀呀地比划着，春桃在一旁帮着裁样。她们要给隔壁林婶刚出生的小孙子做一件肚兜。

谢执饭后没走，坐在小矮凳上，远远看着她低头穿针，细韧的棉线在她指尖灵巧地穿过针鼻。阳光透过花叶缝隙，在她低垂的眼睫上投下小片阴影。

谢执挪近了些，浑浊的目光紧紧追随着她拿针的手指。

她左手食指指根处有一道淡的几乎看不清的月牙形浅疤。

那是她九岁那年，非要学着他削梨子，结果刀锋一滑……当时鲜红的血珠涌出来，她没哭，只是扁着嘴，泪汪汪地看着他，小声说：“阿兄，疼。”

他心疼得不行，一边手忙脚乱地给她包扎，一边板着脸训她胡闹，心里却恨不得那伤是划在自己身上。

回忆如潮水般涌来，带着旧日的温暖与尖锐的痛楚，几乎冲破他精心构筑的伪装堤坝。他猛地低下头，剧烈地咳嗽起来，试图用这狼狈掩饰瞬间翻涌的情绪。

“老伯？”谢昭立刻停下针线，关切地望向他，甚至下意识地伸手想替他拍拍背。

谢执慌忙摆手，咳得更加撕心裂肺，声音嘶哑：“没……没事……老毛病了……呛……呛着风了……”

谢昭看着他咳得满脸通红的样子，倒了碗温水递过去：“您慢点喝，顺顺气。”

待他平息，她才拿起针线：“老伯，您老家是哪的呀？”

谢执顿了顿，用早就编好的说辞缓慢回答：“哦……老家在北边，一个穷山沟里，出来几十年喽……早就荒了，没什么亲人了。”