帝国历2506年1月17日,沃斯格勒近郊。
凛冽的朔风嘶吼出凄厉如恶鬼的呼啸,漫天飞舞的雪花模糊了入目所及的整个世界。当脱欢可汗骑着它最喜欢的巨狼,在怯薛们的拱卫下来到一处小土包顶部时,蜿蜒的行军队列如同河流般在它脚下静静流淌,流向那名为“战场”的最终归宿。
前出的斥候不久前传回消息,那些人类虾米并未放弃他们的领地,而是选择在沃斯格勒迎战。对于大地精一方而言,这本该是个好消息,然而脱欢却总觉得不对劲——任何能够混到军阀这个级别的地精,无论具体是哪个亚种,都可以说是“狡诈”这两个字的具现化。哪怕没有任何的证据,脱欢仅凭直觉就认定前面一定有陷阱。
但,究竟是什么陷阱?当大地精的主力距离沃斯格勒尚有三天路程时,可汗手下最狡猾也最老练的斥候们,已经在那座基斯里夫城镇附近来回搜索了好几遍。靠着更快的速度以及压倒性的数量优势,乌果尔骑兵在前哨战中被狼骑兵完全压制,只能缩回沃斯格勒附近,而大地精们则趁机检查了战场附近的每一寸土地。
斥候并未发现人类虾米的伏兵,周围也不存在其他成建制的势力,敌人有且只有聚集在沃斯格勒的那几千基斯里夫人。至于沃斯格勒本身,一座只有木制围墙的大号城镇,再怎么加固城防也就那样……据城而守的人类虾米,或许能给它的军队带来相当可观的伤亡,但改变不了陷落的结局。无论可汗如何寻思,都想不出来这场战役要怎么输。
人类虾米的底牌是魔法?有可能,但可能性不大。乌果尔巫婆的法术从不以大范围杀伤能力见长,而戈斯帕达冰女巫的战场魔法需要借助“祖国母亲”的力量方能施展。自从脱欢在那个邪月高悬的夜晚将自己的灵魂卖给了奸奇,它便得到了比东方大草原上的任何一名萨满都更强大的法力,以及一群能够驾驭最黑暗的巫术的强大盟友。梅呢林有林梅空你林在在没呢。。。。。。
这次行动,那些盟友使用某种秘术,干扰了本质上是一群自然精魂的集合体的祖国母亲。这极大地削弱了基斯里夫施法者的力量,还带来了这场让基斯里夫人吃足了苦头的暴风雪。除非基斯里夫开国之君、可汗女王米斯卡复生,否则脱欢想不出来人类虾米要怎么用魔法翻盘——他们甚至都无法平息祖国母亲的癫狂。
即便如此,谨慎的脱欢依旧选择在昨天晚上秘密举行了一次献祭仪式。它亲手割开通天巫(注1)的喉咙,把这个刻意保留至今的珍贵祭品献祭给了万变之主。万变之主于是对可汗降下启示:
【没有凡人能够杀死你。】
这下脱欢终于放心了。就算人类虾米准备了某种它没能察觉到的诡计,可汗也有自信能够打赢这场战役……哪怕真的发生最离谱的展开,它打输了,只要没死它就能东山再起。既然如此的话,它还担心什么呢?已经没什么好怕的了!
八万多步骑混合的大地精军队,带着奴隶、战兽和战争机械进军战场。大地精虽然以蒙古帝国作为主要创作原型,不过它们是有大量步兵的,毕竟巨狼在大地精社会中是财富的象征:哪怕是最富有的狼可汗,也没法给麾下所有战士都配上巨狼。
迎着自从刮起来之后就从未平息过片刻的暴风雪,一面面绘制着部落图腾的战旗在气流中左右摇摆,发出“哗哗”的声响。【祖国母亲】受激发狂所掀起的天灾,本该一视同仁地给予攻防双方同样的困难,然而“来源不明”的力量庇护着可汗的军队,将风雪的影响削弱了一大半。不知道真相的大地精们还以为是搞毛显灵,因而士气大振。
观察了一会军队的行进,脱欢正准备回到队列中,施法者的第二视觉促使可汗猛得抬起头,望向某个方向。
暴风雪正以肉眼可见的速度平息下去,先是风力断崖式地减弱,随后雪花亦不再飞舞。只用了半分钟左右的时间,风雪消失无踪,冬季的阳光洒落在白茫茫一片的大地上,积雪的反光晃得人有些睁不开眼睛。
无论是头戴翻毛毡帽的绿皮还是脖子上戴着镣铐的人类奴隶,全都伸着脑袋打量着澄澈明净的天空,交头接耳地嘀咕着突如其来的变化。
“大汗,快看!”一名怯薛千夫长突然惊叫起来。顺着对方的手指所指的方向,脱欢看到远处有一道黑红双色的粗线,横亘在大地精军队与沃斯格勒之间。
“……把之前负责侦查的小子都杀了,”可汗眯起眼睛,“一个不留。”
一名怯薛军官打了声唿哨,领着一队怯薛军前去执行命令。下达命令的脱欢本人则拿出一个单筒望远镜,拉开后观察着远方的敌人。
尽管无论是装备还是服色都迥异于脱欢认知当中的翡翠天军,可汗依旧一眼就看出这是一支震旦军队。震旦人的兵力大约在两万左右,他们背靠着沃斯格勒的木制城墙列阵,左右两翼是不知道啥时候冒出来的土垒,上面架着成排的大炮和其他重型军械。
震旦人的阵地前方是黑漆漆的拒马,配备火枪的轻装战士在拒马后排成一道单薄但紧密的队形,更后面则是披挂重型扎甲、手持五米长枪的重装步兵。而在步兵们的两翼,鸦人扑扇着翅膀悬停在半空中……额,玛瑙鸦人有这么大只么?
透过精心打磨的镜片,脱欢注意到负责掩护敌军两翼的并不是骑兵,而是成群结队的“玛瑙鸦人”。只是不知何故,这些“鸦人”的体型似乎有些不太对劲。如果以镜头里的震旦士兵作为参照物的话,那些鸦人看上去几乎和食人魔差不多大小。
“派两千骑狼的上去试试,”脱欢一边举着望远镜一边道,“绕过去,去掏人类虾米的后门!”可汗停顿了一下,然后补充道:“不要用俺们本部的小子!”
双方此时间隔差不多三里左右,已经进入了重型加农炮的最大射程,但不在有效射程之内(注2)。当大地精的主力还在忙着从行军队列转换成战斗阵型时,两个狼骑兵千人队已经怪叫着脱离了大部队。基于以往和卫北天军打交道时的经验,大地精狼骑兵卡着一公里这个距离在战场上绕了个大圈子,试图绕到沃斯格勒的另一侧。
震旦人的步兵和炮兵纹丝不动,只有那些鸦人大只佬立刻做出了反应:它们腾空而起,径直朝绕后的狼骑兵飞过去。巨狼的速度要比普通战马快,和著名的精灵骏马不相上下,但依旧跑不过鸦人这种迅捷的飞行单位。脱欢丢出来试探虚实的两千狼骑兵,很快就被上百个鸦人追上。大号鸦人开始降低飞行高度,狼骑兵们趁机在起伏的狼背上张弓搭箭。
由于离得太远,脱欢就算有望远镜也看不清楚战斗的具体细节,只能全凭经验进行判断。那些鸦人大只佬如同秤砣般分批从高处砸落,大地精顿时人仰狼翻。双方缠斗片刻,狼骑兵们突然一哄而散,死命抽打着胯下的坐骑往回跑。
鸦人大只佬咬死了一路追击,它们紧贴着地面飞行,将狂奔的大地精抽落狼下。直到大地精的阵地中突然飞出几十支短矛,将一头鸦人大只佬射落,追击者这才撤退。
片刻后,一名惊魂未定的狼骑兵百夫长被怯薛们带到了可汗面前。
“告诉俺,”脱欢问道,“你们到底是怎么干架的?!”
……
注1:蒙古帝国的宗教领袖,在本书中则是由可术盏设立的、颁发给最强大的大地精萨满的专属头衔。
注2:12磅炮的最大射程约为两公里,但有效射程只有一公里。