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第五十六回 退三舍情法两全 定七策盐政开新（第3页）

他收回目光，望着远处城头的寒旗，缓缓握拳：“如今也该要正本清源，以法为尺，以义为衡，让是非分明，让民心归定。桂宁侯之事，既顾情分，亦守规矩，方为两全之道。”

出了宫门，风雪正紧，秦怀意一路尾随，望着齐王玄色王袍的背影在宫道尽头消失，才匆匆折返寿祥宫。他掀帘入暖阁，躬身禀报：“太后，齐王已出宫回府，神色持重，未见半分轻躁。”

太后放下茶盏，指尖在案几上轻轻一点，语气沉稳：“摆驾桂宁侯府。”

“是。”秦怀意应声，忙转身传旨。不多时，宫娥执灯，内侍引驾，黄绸软轿在风雪中缓缓启程。轿帘外，宫灯摇曳，映得积雪路面忽明忽暗，马蹄踏雪的声响与轿轮轱辘声交织，在寂静的街巷里格外清晰。

桂宁侯府内，王世烈正焦躁地在书房踱步，听闻太后驾到，顿时又惊又喜，连忙整了整衣袍，快步迎出府门。见软轿落地，他上前一步，躬身行礼：“臣弟王世烈，恭迎太后圣驾。”

太后掀帘而出，秦怀意连忙上前搀扶。她目光扫过桂宁侯紧绷的脸，语气平淡：“不必多礼，进去说话。”

入了暖阁，炭火正旺，却驱不散桂宁侯心头的寒意。太后落座，示意他也坐下，开门见山：“世烈，朝堂之事，哀家都已知晓。齐王的意思，你也该明白——凡事需有分寸，错了，便要认，要改。”

桂宁侯身子一颤，嘴唇动了动，却不知该如何开口，只觉太后的目光如尺，将他的心思尽数看穿。

太后叹了口气，语气添了几分恳切：“哀家昔年赠你那首诗，‘紫袍金带非易得，清节廉明方自安’，原是盼你守得住‘清节’二字，可惜……”她顿了顿，声音沉了些，“罢了，事已至此，多说无益。齐王已拟好处置之法，既全皇家情分，也守朝堂纲纪。你若真心悔悟，便按他说的做——捐出私藏，补地方亏空；退居闲处，卸下爵位之责，闭门自省，永不过问朝政。这般，既能保全身家，也能留几分体面。”

桂宁侯闻言，脸色瞬间惨白，猛地跪倒在地：“太后！臣弟知错了！求太后再给臣弟一次机会！臣弟往后定当谨守本分，绝不敢再逾矩半分！”

太后目光一沉，语气里带了几分锋刃：“你可知吴起的故事？”

桂宁侯连忙躬身：“吴起，臣自然知晓。”

“你可知他为何死？”太后追问。

桂宁侯额角一紧，低声道：“臣只知他善用兵，亦曾行法……至于死因，臣不敢妄议。”

太后缓缓道：“吴起仕楚，明法度、裁冗官、强甲兵，国以富强。然他‘以法行私’，以己之能夺人之路，以严之令伤旧族之心，功成而怨积，名盛而身危。楚悼王崩，宗室旧臣作乱，以乱箭射之，吴起伏尸王庭，终成‘功成而不终’的鉴戒。”

她停了停，目光落在桂宁侯身上，语气更重：“吴起有才，却少‘自损’之明；有法，却无‘容人之度’。你如今之事，亦在‘才与度’之间——才不足以掩过，度不足以全身。若只恃外戚之势、凭一时之好，而不懂得‘克己复礼’、以义制利，纵有十城百兵，终不免为众矢之的。”

桂宁侯喉结一滚，声音发颤：“太后教诲，臣弟……臣弟记取。”

太后轻轻一叹：“记取便好。古人云，‘知过能改，善莫大焉’。你若能效吴起之‘强’，而戒其‘刚’；取其‘法’，而补其‘度’，自请退居、以私济公，或可保全身家，亦不失体面。”

桂宁侯听到这话，心中顿觉一丝寒意在背脊上游走，又似有一线清明从迷雾里透出。他垂眸拱手，声音低而稳：“太后此言，深意自在‘功过不相掩、进退各有度’。吴起以法强楚，却少自抑之明；臣弟若能以义制利、以礼自守，或可免蹈其覆辙。”

他顿了顿，抬眼望向太后，语气诚恳而含蓄：“太后既念亲情，亦顾国体。臣弟愿以己之私，补地方之亏；愿退居闲处，让爵予贤，闭门自省，不再干预朝务。只求纲纪得正，民心得安，亦不负太后一片教诲与保全之意。”

太后静静听着，目光温和，却不失持重：“你能懂，便是好。哀家要的不是你一时的表态，而是长久的分寸。往后若能守得住‘清节’二字，今日的退让，便是来日的体面。”

桂宁侯再拜：“臣弟谨记。”

太后便摆驾回宫。桂宁侯望着那一行黄绸软轿在风雪中渐行渐远，背影如同一道被风雪吞没的金线。他缓缓起身，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，低声道：“是非曲直，未必尽在人言；胜负之数，也未必终在今日。”

他抬眼，目光掠过廊下的寒灯，声音里带着几分自嘲，又似几分笃定：“来，给我一杯酒。我要痛饮。”

下人怔了怔，连忙上前，却又迟疑道：“侯爷，您都已经……家资尽出，补了地方亏空，怎么还有心情饮酒？”

桂宁侯冷笑一声，抬手理了理衣襟，语气轻慢却不容置疑：“哼，如今太后的话，都已经说明白了。我还会有事吗？”他停了停，像是在玩味什么，又像是在安慰自己，“齐王那边，不过是照章办事，太后既有分寸，他也不敢逾矩。”

下人听得一愣，只觉侯爷话里有话，句句藏锋，却又不知他这“痛饮”是喜是悲。他不敢多问，忙取来酒盏，斟满奉上。桂宁侯接过，仰头一饮而尽，酒液入喉，似火又似冰，他却只望着窗外风雪，眼神沉沉，让人看不出深浅。

翌日早朝，天子驾临承光殿。钟鼓未歇，文武百官按班序行三跪九叩之礼，殿内一片肃静。

大太监张贵祥立于御座侧前，声音清亮：“平身。”

百官起身，整衣敛衽。齐王向荣出班，拱手奏道：“启奏陛下。臣奉旨查抄桂宁侯及相关家产，今将清册奏上——桂宁侯王世烈家产共计一千三百万两；所藏古玩字画、珍宝玉器，折银六百万两；田产一万八千顷。度之贵家产共计九百万两；古玩字画、珍宝玉器折银四百万两；田产地亩四千顷。杜之贵家产共计五百万两；古玩字画、珍宝玉器折银二百万两；田产三千顷。按我大周律，凡籍没之产，两成归国库，其余归于皇帝内帑。臣已命宗正寺、户部、大理寺会同封存清点，择日交割。”

话音一落，殿内先是一静，随即是低低的啧啧之声。有人暗吸一口凉气，有人互相递了个眼色，皆觉外戚聚敛之丰，令人瞠目。