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乡试鏖战（第1页）

乡试之日，终于在或期盼或紧张的情绪中到来。

凌晨时分，天色还是一片浓稠的墨蓝，只有几颗疏星点缀。小小的出租屋内却早已亮起了灯火。楚清墨几乎一夜未眠，将云瑶未来三日所需的干粮、清水、考篮、笔墨、凭证等物反复检查了无数遍，生怕遗漏一丝一毫。他的眼下带着淡淡的青影，神情却异常专注，动作轻柔而稳妥。

“妻主，饼子都是新烙的，耐放，水囊也灌满了。墨锭多备了两条，以防万一。炭块也放在底层了，夜里若是冷……”他絮絮地叮嘱着，声音里带着不易察觉的颤抖，比即将踏入考场的云瑶还要紧张。

云瑶看着他为自己忙前忙后，心中一片温软，握住他微凉的手：“好了，清墨，你都检查多少遍了，万无一失。放心吧。”

时辰将至，云瑶深吸一口气，背上沉甸甸的考篮，推开家门。门外，已是另一番景象。长街上，一盏盏灯笼连成蜿蜒的光龙，皆是赶赴考场的学子及其送行的家人。空气凝重而肃穆，几乎听不到喧哗，只有杂沓的脚步声和偶尔低沉的嘱咐声，一种无形的压力弥漫开来。

楚清墨送至巷口便不能再往前，他望着云瑶汇入那灯笼队伍的背影，手指紧紧绞着衣角，直到那身影再也看不见，仍久久伫立。

贡院门前，气氛更加森严。差役面容冷峻，挨个进行极其严格乃至苛刻的搜身检查，确保无人携带片纸只字入场。云瑶摒除杂念，坦然接受检查后，依着号牌，找到了属于自己的那间狭小逼仄的号舍。

号舍仅能容一人转身，一块木板白天作桌，晚上放下便是床，根本无法平躺。然而云瑶一进入这里，心反而沉静下来。空气中弥漫着陈年墨香与无数前人留下的、看不见的奋斗痕迹。

试卷下发，钟声敲响。云瑶凝神屏息，展开卷子，略一扫视，心中便有了底。她磨墨润笔，片刻后便开始落笔。笔下如有神助，经义文章倾泻而出，字字珠玑，逻辑缜密。在这方寸之地，她仿佛忘却了身体的局促，忘却了时间的流逝，眼中只有笔墨文章，心中只有一个信念——奋力一搏。偶尔停笔间隙，她仿佛能看到中举后的未来，看到自己离为楚家平反、离心中那个深藏的状元梦更近一步……这些念头化作无穷的动力，让她笔下更加酣畅淋漓。

三日，于场外等待的楚清墨而言，漫长得如同三个春秋。他坐立难安，绣活也做不进去，时常走到巷口张望。第三日午后，他早早便到了贡院外等候。人群熙攘，他挤在前面，手里紧紧攥着一包刚刚咬牙买下的、对他而言十分昂贵的定胜糕，期盼着能讨个好彩头。

终于，沉重的贡院大门缓缓开启。考生们鱼贯而出，个个面色憔悴，形销骨立，有人垂头丧气，有人如释重负。

楚清墨踮着脚焦急地寻找，直到看见那个熟悉的身影。云瑶虽然同样面带疲惫，衣衫皱褶，但步履却还算稳健，尤其是一双眼睛，亮得惊人，闪烁着自信的光芒。

“清墨！”云瑶也一眼看到了他，快步走来，脸上是抑制不住的飞扬神采。

“妻主！”楚清墨赶紧迎上去，将尚且温热的定胜糕塞到她手里，上下打量，“你可算出来了，身子可还受得住？快先吃点东西垫垫。”

云瑶接过糕点，却并不急着吃，而是笑着拉住他的手，语气是前所未有的轻松与笃定：“走，今日不去家中开火了，我们去酒楼，好好吃一顿！”

楚清墨一怔，酒楼花费不菲，他们平日极少涉足。

云瑶看着他，眼中光华流转，压低了声音，却带着不容置疑的自信：“这次策论，我写得极顺手。清墨，你等着，此番必中！”

一句话，如同最灿烂的阳光，瞬间驱散了楚清墨心中所有的阴霾和担忧。巨大的喜悦冲击着他的心房，让他眼眶都有些发热。他重重点头，声音哽咽却满是欢喜：“嗯！我相信妻主！一定中的！”

两人相视而笑，仿佛所有的艰辛都在这一刻得到了回报。楚清墨心中那块关于家族冤屈的大石，似乎也因云瑶这强大的自信而松动了几分。他紧紧跟在云瑶身侧，向着那喧嚣热闹的酒楼走去，对未来充满了前所未有的憧憬。