【洵河行宫·蓬莱水榭庭中】
太后寿诞临近,虽太后有言在先不必过于奢靡,但六宫上下无人敢真正怠慢,皆暗中铆足了劲准备。成贵妃葛珞琳更是早早便让家中不惜重金,千里迢迢地从金陵请来了最负盛名的昆曲班子,提前一月便抵达行宫,入驻蓬莱水榭,开始紧锣密鼓地排练太后平日喜爱的几出经典曲目。
这日,蓬莱水榭临水的戏台上丝竹悠扬,水袖翩跹。成贵妃端坐台下主位,柳美人与嘉婕妤鲍宝河分坐两侧,被请来一同观看排练,实则也是让她们帮着参详。
成贵妃于戏曲一道颇有造诣,听得极为认真,不时叫停,亲自上台与班主、伶人探讨某处唱腔的转折、身段的幅度,力求尽善尽美,定要在此次寿宴上讨得太后欢心。
鲍宝河与柳如思在一旁安静饮茶,吃着精巧的茶点,偶尔低声交换一两句对台上演出的看法。正闲谈间,却见宫女引着一人袅袅娜娜地走了过来——竟是昭阳宫的虞宝林!
鲍宝河与柳如思交换了一个惊讶的眼神。虞宝林?她怎么会来?谁请的她?
众所周知,昭阳宫主位丽昭仪与成贵妃是宫中出了名的死对头,两人论样貌、才情、恩宠,都隐隐较着劲,互看不顺眼已久。虞宝林既住在昭阳宫,名义上自然是丽昭仪的人。而成贵妃性子清高,最是瞧不上虞宝林这等行事张扬、内涵不足的庸俗之人,今日怎会破例请她来?
虞宝林却仿若未见二人眼中的讶异,笑吟吟地上前行礼,声音娇嗲:“给贵妃娘娘请安,给嘉婕妤姐姐、柳美人姐姐请安。贵妃娘娘这儿真是好雅兴,这曲子排得可真妙!”
成贵妃正专注于台上,只淡淡瞥了她一眼,点了点头,算是打过招呼,便又继续与班主说话去了,态度颇为冷淡。
虞宝林也不觉尴尬,自来熟地在柳如思下首的空位坐了下來。宫女为她奉上茶点,她便一边看着台上的排练,一边与鲍、柳二人搭话,言语间多是奉承成贵妃品味高雅、用心至诚,又夸赞嘉婕妤气色好、柳美人衣裳精致。
柳如思心思玲珑,见她这般作态,便借着夸戏的由头,委婉试探道:“虞妹妹今日怎得有暇过来?昭仪娘娘那边……也喜好此道?”
虞宝林闻言,脸上那娇俏的笑容顿时僵了一下,露出一丝难以掩饰的难堪与委屈。
她拿起帕子按了按并无需擦拭的嘴角,声音低了些:“昭仪娘娘的性子,两位姐姐也是知道的……她那儿自有她的雅趣,我这般愚钝之人,实在是……实在是难以附和,平日也不过是在跟前凑个数罢了。”
她顿了顿,眼神瞟向正全神贯注于戏曲的成贵妃,声音更低了,“贵妃娘娘宽宏大度,不嫌弃我粗鄙,肯让我来开开眼界,已是我的福气了。”
这话虽未明说,但意思已然明了。嘉婕妤与柳美人听罢,心中皆是了然。原来是被丽昭仪挤兑得待不下去了,想来另寻山头。只是……成贵妃眼界何其高,岂会轻易接纳一个对手宫里出来的、又无甚才学的妃嫔?今日允她前来,怕是另有算计,或是纯粹当个凑趣的、给丽昭仪添堵的工具罢了。
两人心下鄙夷,却也懒得点破,只敷衍地应和了几句,便又将注意力放回了戏台上。虞宝林见二人反应平平,也自觉无趣,讪讪地住了口,专心看戏,只是那眼神却不时飘向成贵妃,带着几分期盼和艳羡。
一出戏排练完毕,成贵妃葛珞琳似乎兴致仍高,并未立刻让众人散去。
她优雅起身,扶了扶头上步摇,淡淡道:“戏排得尚可,还需打磨。正好,本宫那画舫近日装饰得差不多了,领你们去瞧瞧,散散心。”
说着,她便当先引路,嘉婕妤鲍宝河与柳美人柳如思自然紧随其后。令人意外的是,她竟也瞥了一眼虞宝林,示意其跟上。
虞宝林受宠若惊,连忙堆起笑容,小心翼翼地跟在了队伍末尾。
在宫人们的簇拥下,众人徐徐穿过蓬莱水榭曲折回环的游廊。这蓬莱水榭相传乃是仁宗皇帝为宠妃俞贵妃所造,后又几经扩建,处处雕梁画栋,陈设极尽精巧,移步换景,湖光山色与奢华殿宇完美融合,宛如人间仙境。
虞宝林何曾见过这等气象,眼睛都快不够用了,口中不住地发出低低的惊叹:“娘娘此处真是……真是神仙住的地方!臣妾今日可真是开了眼了!”
成贵妃听着,嘴角噙着一丝若有若无的弧度,并不应答,只偶尔对某处景致或摆件点评一两句,字字透着矜贵:“这太湖石摆得还是差了些意思,回头让他们再挪挪。”“这窗纱的颜色不够透亮,下次换临安的云影纱试试。”
嘉婕妤和柳美人跟在身后,对视一眼,皆是心照不宣。她们深知成贵妃品味之高、用度之奢,早已习惯,此刻也只能配合着发出文雅的赞叹:“娘娘眼光独到,这云影纱确是更配此间意境。”、“此处的布局已是极妙,娘娘精益求精,臣妾等佩服。”
虞宝林见状,更是卖力奉承,却并未夸到点子上,听得鲍、柳二人心中暗自摇头。
行至水榭临湖的一面,但见碧波荡漾的芙蓉湖畔,停泊着一艘正在做最后装饰的巨大画舫。画舫雕栏玉砌,彩绘辉煌,船身用了金箔装饰,在阳光下熠熠生辉,极尽奢华之能事,远比宫中寻常画舫要气派宏大得多。
虞宝林看得目瞪口呆,喃喃道:“天爷……这……这画舫也太……”
成贵妃目光扫过,语气却带着几分挑剔:“罢了,仓促之间,也只能做成这样了。瞧着还过得去,但细处经不起推敲,还是差得远了。”她轻描淡写地说着,仿佛这耗费巨资、引人瞩目的画舫,在她眼中不过是件“还过得去”的普通玩意儿。
这番言论,更是将虞宝林震得五体投地,羡慕嫉妒之情溢于言表,绞尽脑汁搜刮着词藻来赞美。
嘉婕妤和柳美人心中不屑,却也只能维持着得体的微笑,附和着称赞画舫精美、贵妃见识广博。
又站了片刻,成贵妃似乎终于尽了兴,这才允众人散去。
目送嘉婕妤、虞宝林离开蓬莱水榭后,柳美人才回到成贵妃身旁,低声道:“娘娘,今日……”
成贵妃语气冷淡地打断了她:“本宫知道你想说什么。那虞氏眼皮子浅薄,心思都写在脸上,不堪大用。”
柳美人一怔:“那娘娘您还……”
“膈应一下昭阳宫那位罢了。”成贵妃嘴角勾起一抹讥诮的弧度,“让她看看,她宫里的人,是怎生羡慕本宫这里的。至于这虞氏……”她顿了顿,语气愈发淡漠,“就这一次罢了。本宫还没闲到要收容这等货色。”
柳美人闻言,心下了然,不再多言。